Красные шипы

ГЛАВА 4

Наоми

Остальная часть недели проходит подозрительно хорошо. Если не считать обычных стервозных замечаний и нескольких кошачьих драк. Ладно, кошачьи бои были плодом моего воображения. Рейна получит мои метафорические яйца, если я буду драться с другими болельщицами.

Я склонна наносить удары, и это, по-видимому, более слабый удар, чем царапать и дергать за волосы. Единственная проблема — это Люси.

Я была права, что беспокоилась. Я думаю, что они переманили ее на темную сторону, и я должна выполнить какой-то ритуал вуду, чтобы вернуть ее. Не то чтобы она игнорировала меня, но она держалась на расстоянии больше, чем обычно. Она не дает мне шаблонных предложений только для того, чтобы передать самые простые вещи.

Я глушу двигатель на школьной парковке. Мы должны болеть за "тупых дьяволов" в их важной игре сегодня вечером, и Рейна, вероятно, поджарит наши задницы и бросит их Брианне и Прескотту, чтобы они пожевали, если мы опоздаем. Однако нам нужно поговорить об этом.

— Эй, Люси?

— Да? — Она смотрит в зеркало заднего вида, подкрашивая губы ярко-розовой помадой.

Ее рыжие волосы стянуты лентой, которая сочетается с черными и серебряными помпонами, которые мы будем вынуждены использовать позже. Она также наложила тонну макияжа, чтобы скрыть свои красивые веснушки, что является преступлением. Но если я скажу ей это, она скажет, что я единственная, кто считает их красивыми, поэтому я прикусываю язык.

Что касается меня, то я надела свою облегающую форму черлидерши и оставила волосы распущенными. Я накрасила губы черной помадой, потому что, эй, это сочетается с темой "Черных дьяволов". Или, по крайней мере, они так подумают.

Я смотрю в лицо своей подруги.

— Поговори со мной.

— О чем? — Она все еще слишком занята помадой.

— О том, почему ты изменилась.

— Я не изменилась.

— Да, ты изменилась. Ты сама не своя с тех пор, как стал членом клуба тайного общества Рейны, которые, по слухам, лучшие друзья сатаны.

Помада остается висеть в воздухе, пока она смотрит на меня.

— Только потому, что ты ненавидишь Рейну и команду, это не значит, что я тоже. Я думала, мы договорились об этом, Нао.

— Мы договорились. Ты можешь сколько угодно поклоняться ее фальшивому алтарю с ослепительным блеском, но я просто чувствую, что ты… не та.

— Так и есть. Ты уверена, что не ревнуешь?

— К пчелиной матке и ее сатанинскому блестящему алтарю? Ни за что.

Она смеется, ударяя меня по плечу своим.

— Ты такая забавная.

— Протестую. Саркастично.

— Забавно, — повторяет она. — Я бы хотела, чтобы другие знали о твоем чувстве юмора.

— Чтобы они подавились этим? — Я задыхаюсь в притворной реакции. — Я не знала, что у тебя такая сильная неприязнь к ним, Люси.

— Да, ну, Бри все еще говорит обидные вещи без фильтра.

— Тогда она будет первой обычной сукой, которая подавится моим чувством юмора. Поняла. Мне нужно будет увеличить дозировку этого лекарства.

Я приподнимаю бровь.

— А как насчет Прескотта?

Она крепче сжимает губную помаду, хотя уже покончила с ней.

— Ч-что насчет него?

— Ты просто заикалась, Люси.

— Нет, я этого не делала.

— Да, ты это сделала. Если одно его имя заставляет тебя нервничать, как насчет всех этих свиданий в Гриль-баре?

— Это не было рандеву. Мы пошли с командой и футбольной командой. Мои губы дергаются при упоминании последнего. После того инцидента с их глупым квотербеком все они улюлюкают и воют всякий раз, когда я оказываюсь поблизости. Они все обращают на меня внимание, кроме самого мудака. Не то чтобы я этого хотела, и я совершенно не думаю о его твердом теле, прижимающемся к моему ночью. Или днем, когда я украдкой поглядываю на него, пока он тренируется.

Ладно, сейчас не время для фантазий о Себастьяне. Подожди. Нет. Это не фантазии. Просто нежелательные мысли.

— Лги сколько хочешь, Люси, но все, что я вижу, это твои сердечные глаза, когда ты смотришь на Прескотта.

— Прекрати. — Она краснеет до глубокого розового оттенка, глядя на свои ногти. — Он даже не знает о моем существовании.

— Конечно, он знает, и нет, он совершенно не гей, как намекал придурок Питер в разговорах в раздевалке.

— Я… знаю это.

— Откуда ты это знаешь?

— Я просто знаю. Но факт остается фактом, я для него никто.

— Тогда это его гребаная потеря, а не твоя.

Она смотрит на меня из-под ресниц и слегка улыбается.

— Как ты это делаешь, Нао?

— Делаю что?

— Остаёшься такой невозмутимой, как будто мир не заслуживает твоего времени.

— Потому что это так. Чем меньше ты паришься, тем меньше ты привязан и тем свободнее твой разум.

— Но разве ты не закончишь тем, что…Я не знаю, останешься одна?

— Эй, грубиянка! Что плохого в том, чтобы быть одной? Это лучше, чем целовать чью-то задницу и сосать чужое барахло.

— Я надеюсь, что однажды ты влюбишься.

— Во-первых, как ты смеешь? Во-вторых, я оставлю все это дерьмо Hallmark тебе.

— Это может быть уровень HBO, а не Hallmark.

Она подмигивает, и мы оба фыркаем от смеха, прежде чем выйти.

Я делаю глоток своего "Ред Булла". Так что я знаю, что это вредно для здоровья и весь этот джаз, но мне нужна дополнительная энергия перед каждым выступлением. Если бы наша собственная пчелиная матка или тренер узнали об этом, они, вероятно, рассказали бы маме, и это привело бы к драме, которая мне не нужна в моих хрупких отношениях с ней.

Я выбрасываю банку в мусорное ведро, прежде чем мы проходим через задний выход стадиона к раздевалке команды. Это шум движений и людей за кулисами. Некоторые из самых эффектных чирлидеров — включая Брианну, конечно, — поют или бормочут какую-то вудуистскую чушь.

Рейна перекидывает свою длинную ногу через плечо Прескотта, когда он сгибает руку. Он симпатичный, с высоким, мускулистым телом. Его оливковая кожа и светло-голубые глаза в сочетании с черными волосами и густыми бровями придают ему ближневосточный вид, который заставил Люси влюбиться по уши. Я думаю, что ее увлечение началось еще в старших классах, но она так хорошо это скрывала, что я узнала об этом только недавно, когда застукала ее за записью в дневнике о том, что она мечтает завести с ним детей.

Когда я столкнулась с ней по этому поводу и сказал ей признаться ему, куриное дерьмо действительно собралось с духом и почти сделало это. Но потом, однажды во время обеда, Питер подначивал Прескотта насчет того, не гей ли он, но тот сказал, что просто не заинтересован в свиданиях. Излишне говорить, что моя лучшая подруга вернулась к своему маленькому пузырю и отказалась даже снова поднимать эту тему. Люси почти так же хорошо умеет прятаться, как и я. Почти. Единственная разница в том, что меня не поймают. И я чертовски уверен, что не веду дневник.

Разве мои письма к Акире можно считать таковыми?

Люси опускает голову при виде сцены между Рейной и Прескоттом и идет потягиваться.

— Она ему не нравится, — шепчу я, стоя рядом с ней.

— Я знаю это.

— Я имею в виду, представь, что наша собственная пчелиная матка действительно интересуется кем-то, кроме себя? Разве это не было бы чудом?

— Нао, — шипит она, чтобы я остановился. — У Рейны есть жених.

Она действительно поражена нашим капитаном.

Чье-то присутствие подкрадывается ко мне, и когда я поднимаю глаза, то встречаюсь со злобным взглядом Брианны.

— Если это не иммигрант, то ты не опаздываешь?

Я закатываю глаза.

— Я здесь родилась

— О, так твоя мама — иммигрантка. Трудно уследить за всеми вами, люди, приходящими сюда.

Я кривлю губы, но держу их закрытыми, потому что все, что я сейчас скажу, будет просто неправильно понято. Поэтому я стараюсь пройти мимо нее.

Бри протягивает руку.

— Я еще не закончила разговор.

— Ну, так и есть. Если тебе есть что еще сказать, ты можешь взять это и засунуть в свою расистскую, ксенофобскую задницу.

— Ксено что?

— О, мне очень жаль. Было ли это слово слишком трудным для тебя? Погугли это или попроси своего папочку дать больше денег декану, чтобы он объяснил тебе это после того, как я подам заявление о расовой дискриминации.

И с этими словами я поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Я не дура! — Пронзительный голос Брианны эхом отдается у меня за спиной.

— Да, конечно. Я тебе верю, — издеваюсь я, не глядя на нее. — Удачи в убеждении всех остальных.

— Шлюха! После сегодняшнего вечера ты больше не будешь болтать языком. — Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

В то же время Рейна и Прескотт, которые смотрели шоу вместе со всеми остальными, приближаются к Бри.

Второй капитан смотрит на своего собственного Люцифера — Рейну, и ее губы дрожат от явного разочарования.

— Она назвала меня глупой.

Рейна качает головой, и вот так просто тема исчезает, как будто ее никогда и не было.

Я смотрю на них, пытаясь расшифровать то, что только что произошло, но Рейна хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Пришло время выйти туда и показать им, что такое Дьяволы. Никому не разрешается дышать до конца игры. Никаких ошибок, никакой сутулости и расслабленности.

Она кладет руку посередине, и все остальные следуют ее примеру, включая Люси и меня.

Рейна кричит:

— Чёрные

— Дьяволы! — кричим мы все в ответ, прежде чем разорвать круг.

Затем мы выходим на улицу и аплодируем перед более чем тридцатью тысячами зрителей, которые пришли посмотреть, как классические соперники сражаются друг с другом. Огни пятничного вечера ослепляют, и вся фан-зона черно-белая, когда воздушные шары тех же цветов взлетают в небо.

Громкая поп-музыка гремит в воздухе, когда мужчины из группы поддержки танцуют брейк-данс. Вскоре после этого мы выстраиваемся в центре поля. Фанаты сходят с ума от нашей вступительной программы, все точно и идеально, как хочет Рейна. А потом она заканчивает это на вершине пирамиды с широкой улыбкой на губах, когда позади нас взрывается фейерверк, как будто мы на каком-то концерте.

Я? Я бы предпочла спокойно слушать свою рок-музыку, большое вам спасибо. Но, эй, с другой стороны, Рейна отстанет от нас после этого выступления. Серебряные гребаные накладки.

После того, как мы закончили с нашей рутиной, мы прыгаем и кружимся ко входу, откуда выходят игроки. Наш талисман, панда с вилами, сражается с талисманом Рыцарей, чем-то вроде лошади. Сначала Рыцари выходят среди своих болельщиц, а затем наступает очередь нашей команды. Они бульдозером прорываются сквозь большой баннер с логотипом команды, возглавляемые квотербеком под номером десять и крайним защитником под номером семнадцать. Все они одеты в черно-белую униформу и шлемы, а под глазами у них размазаны черные линии.

Я сглатываю, притворяясь, что пот, собирающийся у меня между бровей, вызван усталостью, а не тем фактом, что я слишком сильно сосредотачиваюсь на определенной цифре десять.

Игроки издают много криков и воя, их боевые кличи наполняют воздух.

Но не Себастьян.

Дымка застилает его напряженные глаза, видимые через отверстие в шлеме. Как будто он находится в другой зоне, и никто не может до него дотянуться. Или прикоснуться к нему. Эта его сторона всегда намекала на то, кем он является, больше, чем образ, который он навязывает всем, чтобы они поверили, что он внук хорошего сенатора. Здесь нет ничего хорошего.