Палочка для Рой

— Я так понимаю, вы не знаете про какие-нибудь магазины, где продавались бы такие же штуки, только бывшие в употреблении? — спросила я.

Она нахмурилась:

— Есть несколько магазинов в Лютном Переулке… но для такой как ты, туда ходить небезопасно.

Такое впечатление, что у меня “маглорожденная” было на лбу написано. Я что, на туриста похожа? Я решила как следует поработать над умением держать лицо.

— Просто… мне очень надо что-то вот такое, но эти цены — немного выше, чем я себе могу позволить, — сказала я. Посмотрела на неё снизу вверх. — Придётся, наверное, рискнуть.

— Не надо… правда, не надо бы тебе туда ходить.

Своими словами она добилась противоположного эффекта — в Лютный мне захотелось ещё сильней. Видимо, это что-то типа неблагополучных районов, которые в любом городе бывают. Обычно там полно ломбардов и мелких жуликов. С другой стороны, в её голосе ясно слышалось предостережение. Если в том месте тусуются волшебники-нацисты, соваться туда будет не самым мудрым поступком с моей стороны; по крайней мере, пока не увеличу размеры своего роя.

Продавщица, очевидно, что-то поняла по выражению моего лица, и увиденное ей не понравилось. Женщина прикусила губу, оглянулась по сторонам. Кроме нас в магазине не было ни души.

— Я могу зачаровать для тебя... это вот, — проговорила она. — Вообще-то, этого делать нельзя, Министерство отслеживает такие вещи; но есть лазейка, которая позволит не нарушать Статут Секретности.

— А?

— Твоя... сумка будет вмещать до шестисот фунтов веса, — пояснила она. — Но маглам она будет казаться пустой. Я даже могу наложить такое заклинание, чтобы тот предмет, который ты попросишь, первым попадался под руку.

— Сколько она будет весить? — я изо всех сил старалась удержать лицо бесстрастным. Для меня эта штука означала резкий взлёт всех возможностей и сил, но если бы я показала, как сильно хочу её заполучить, продавщица б с меня три шкуры содрала.

Я подумала, что, вероятно, все разговоры про “не совсем легально” были просто набиванием цены. И всё равно, я намеревалась согласиться на покупку, если только хватит денег. Я не могла себе позволить отказаться от такого подспорья.

— Нисколько, — сказала она. — Не больше, чем сумка сама по себе.

— Может, лучше с рюкзаком это проделаем?

— Эта штучка — намного удобней большой сумки, и намного меньше вероятность, что её украдут, особенно, если за пазухой спрячешь. Ты не сможешь положить туда что-то большое — просто не пролезет; но зато она будет всегда при тебе. Вещи внутри защищены друг от друга — не перемешаются и не сломаются. Даже палочку можно внутрь убрать.

— А если посадить туда живое существо? С ним ничего не случится?

— Всё будет нормально, пока воздух не кончится, — сказала она. — Ты что, собираешься туда кошку посадить? Или книззла?

Я покачала головой:

— Просто любопытно было.

Никогда не взвешивала свои рои, но что-то мне подсказывало, что шестьсот фунтов насекомых — это пугающе много. Если сработает, нужно будет сюда вернуться и ещё пару мешков прикупить.

— Сколько?

— Семьдесят галлеонов.

При таких темпах вся моя наличность грозила истощиться к концу дня. Но по этому поводу я не переживала. Вторая половина ценностей была надежно похоронена под кустом, а сегодняшние приобретения обещали сильно упростить мне жизнь. Теперь я могла носить с собой всю еду, да и остальные свои вещи, кроме рюкзака.

— Сколько времени нужно на работу?

— Три часа.

— По рукам.

Я передала ей деньги, и оттягивавший плечи рюкзак как следует полегчал. Да, это не волшебная палатка, но штука тоже очень полезная. А как найду укромное местечко — можно и за палаткой вернуться, думала я.

Да, я и на улице вполне успешно выживала, но получить такую палатку… это было всё равно, что к полноценной жизни вернуться. Нынешняя незащищённость просто выбешивала. Рано или поздно наступит зима, а в палатке даже климат-контроль встроенный имеется.

Судя по всему, эти люди верили, что являются ведьмами и волшебниками. Да, выглядело очень похоже на правду, но… магии не существует. Скорее, это проявление каких-то парачеловеческих способностей, за долгое время обросшее обычаями, ритуалами и предрассудками.

Возможно было также, что их силы происходили вовсе не от пассажиров, а являлись результатом какой-то мутации. Ведь их силы, кажется, были идентичны друг другу.

Рациональное объяснение природы их сил и механизмов их использования было сокрыто под толстым слоем мифов и легенд. Следовательно, силы у этих людей появились далеко не вчера. Я надеялась, что в книжном магазине смогу найти ответы на свои вопросы и не возбудить подозрений.

Я добралась до книжного и скользнула внутрь.

— За учебниками для Хогвартса? — спросила стоящая за кассой молоденькая продавщица. — Ещё несколько стопок осталось. Книги для первого курса там, в дальнем углу. Полный набор.

Следуя указаниям, я подошла к столу с разложенными стопками книгами.

Стандартная книга заклинаний… вряд ли могла оказаться полезной — я-то была не ведьмой, а парачеловеком. А вот История Магии, судя по названию, была как раз тем, что я искала. Теория Магии… пойдёт. Книги по зельям и травам вряд ли пригодятся хоть раз.

А вот учебник по волшебным зверям мог оказаться полезен; я повидала немало странных созданий, и они были мне интересны. Созданы ли они волшебниками, как самодвижущиеся шахматы и летающие мётлы? Дома у нас тоже были био-Технари, но их создания оказывались куда ужасней драконов и единорогов.

Возможно, гоблины тоже были плодом био-технарского эксперимента. Учебник по Истории Магии мог прояснить этот момент.

Я решила, что лучше купить весь набор учебников целиком, чтобы избежать подозрений. У моей мошны была широкая горловина — книги войдут.

— Я похожу, посмотрю тут, если вы не против, — сказала я.

В книжном я провела несколько часов, и ушла, только сообразив, что магазин с сундуками скоро закроется, а мне ещё мошонку забирать. Потом вернулась и спустила ещё кучу денег на книги, торопливо запихивая их одну за другой в свою мошну. Затем переложила в неё всё из рюкзака, да и сам рюкзак, свернув, утрамбовала туда же.

К вечеру я вымоталась окончательно. Едва успела на последний автобус и, выйдя на своей остановке, медленно плелась в сторону своей ливнёвки. Увы, я не обладала и одной десятой той выносливости, что во взрослом теле, и при мысли о том, что ночевать опять придётся в этом отнорке, когда я уже видела, что из себя представляют волшебные палатки, мною овладело уныние.

Завернув за угол, я остановилась, как вкопанная — возле ливневой канализации стоял высокий мужчина и, наклонившись, рассматривал что-то внизу. Он был худой, с болезненно-желтоватой кожей и чёрными, сально-блестящими волосами до плеч.

Они нашли меня!

Я сунула руку в свою мошну и принялась вытаскивать предметы, которые могли пригодиться.