Палочка для Рой

Ухмылялся он как маньяк.

― Я себя так не называю, — осторожно ответила я.

― Хотел поблагодарить вас, — сказал он. — Я встречаюсь с тамошней семикурсницей, Грейси Хокинс... она сказала, что вы спасли ей жизнь.

Он был молод; учился ли он в Хогвартсе в прошлом году? Не могла вспомнить. В любом случае, семнадцатилетие считалось возрастом совершеннолетия в волшебном мире. Тем не менее, свидания с школьницей казались мне немного сомнительными.

― Грейси — отличная девушка, — ответила я. — Я многому у неё научилась.

― Удивлён, что она вообще согласилась проводить с вами время, мистер Брукс, — произнёс Снейп. — Насколько я припоминаю, Грейси была единственной причиной, по которой вы вообще сумели выпуститься в прошлом году, и она была шестикурсницей.

Брукс покраснел и уставился в пол. Несомненно, Снейп нервировал его практически так же, как и некоторых первогодок.

― Всё, что я хотел, чтобы вы знали — есть люди, готовые поддержать вас, — произнёс он. Подался вперёд. — Не все в нашем мире мудаки.

― Говорите за себя, мистер Брукс, — изрёк Снейп. — И не забывайте, что несмотря на все её достижения, мисс Эберт всё ещё ребёнок.

Я позволила себе ухмылочку в его адрес, и Брукс покраснел.

В отличие от большинства людей, он выглядел не таким уж и устрашённым. Может, из-за того, что в моей улыбке были какие-то зачатки искренности.

Мы развернулись и больше не разговаривали, хотя я поймала на себе взгляды нескольких человек из очереди. Моя фотография достаточно часто появлялась в газете, так что я теперь была своего рода несовершеннолетней знаменитостью.

Обследование меня и Снейпа детектором темномагических вещей заняло много времени. Я не хотела отдавать свою палочку; такой момент стал бы идеальным временем для моего захвата, в конце концов. Хотя всё равно пришлось отдать, и она оказалась взвешена и возвращена мне.

Я последовала за Снейпом к лифтам; теперь в них были лифтёры; очевидно, для некоторых волшебников было слишком сложно управляться с лифтом. Словно бы и не были лифты изобретены задолго до того, как родилось большинство из них.

― Вы, кажется, знакомы с этим местом, — заметил Снейп.

― Меня протащили здесь, перед тем как кинуть в тюремную камеру, — отозвалась я.

Лифтёр посмотрел на меня странно, и я ухмыльнулась ему.

― Надеюсь, это не тот опыт, который вам жаждется повторить, — сказал Снейп.

― Думаю, поймать меня в этот раз будет немного труднее, — ответила я.

Может, мне следует разместить в местной системе вентиляции некоторые из палочек Пожирателей Смерти; если меня когда-либо снова схватят, я смогу призвать палочку и сбежать, за исключением случая, когда Дамблдор снова применит чары фиделиуса.

В конце концов, предварительная подготовка — лучшая форма обороны.

Мы проследовали к кабинету Министра.

На мгновение мне стало интересно, не выдадут ли меня портреты котов на стенах, но когда два охранника снаружи впустили нас внутрь, я увидела, что со стен всё было убрано, из-за чего обстановка в комнате стала по-спартански простой: остались только стол и камин.

В углах комнаты находились охранники, пристально наблюдающие за мной и Снейпом с подозрением в глазах. У них был точно такой же вид, как и у охранников на входе, за исключением того, что они выглядели ещё более опасными.

Несомненно, в Министерстве восприняли всерьёз убийства двух министров.

Амелия Боунс была непривлекательной женщиной. Квадратная челюсть и коротко стриженные седые волосы. Монокль в глазу. Она сидела за столом, покрытым кипой бумаг; у Амбридж не было и десятой доли от их количества.

― Мисс Эберт, — произнесла она, подняв глаза.

Я выпрямилась.

Эта женщина, пожалуй, действительно сможет улучшить жизнь маглорожденных; моя обычная тактика — раздражать и сердить чиновников Министерства, пока они не потеряют самообладание, здесь не сработает.

― Министр Боунс, — уважительно произнесла я, кивая.

Она удивлённо посмотрела на Снейпа; очевидно, от меня ожидали чего-то иного. У меня что, появилась репутация в Министерстве?

― Вы оказали услугу стране, — сказала она. — Предотвратили зверскую расправу и защитили нашу величайшую ценность — следующее поколение.

Я пристально посмотрела на неё, нахмурилась.

Пыталась ли она для чего-то меня умаслить?

― Что вы знаете об Ордене Мерлина? — спросила она.

Пожав плечами, я ответила:

― Не слишком много. Я выросла не здесь, и орден не упоминался на уроках изучения волшебников.

― Изначально он был создан Мерлином для продвижения законов и обычаев, идущих на пользу и маглам, и защищающам их. Со временем награды изменились и стали выдаваться в знак признания выдающихся достижений волшебников.

― Почему мы об этом говорим? — подозрительно спросила я.

― Я собираюсь выдвинуть вас на получение Ордена Мерлина первой степени, — объяснила она. — У такого решения есть преимущество того, что оно полностью заслуженно и при этом станет пощёчиной определённым членам нашего общества, которые цепляются за... устаревшие взгляды.

― Вы ожидаете нападения Пожирателей Смерти на церемонию, — произнесла я. — И хотите меня использовать как приманку.

― Неужели вас это беспокоит? — спросила она. — Принимая во внимание, что предложение искреннее. Награждение приведёт террористов в ярость, но они и так уже хотят вашей смерти. Вы станете самой юной обладательницей ордена в истории.

Норвел Твонк, чей портрет я использовала для оповещения профессоров в ходе нападения дементоров, получил посмертно Орден Мерлина за то, что погиб, спасая магловского ребенка. Вот почему я решила, что он окажется лоялен.

― Чем скорее мы сможем избавиться от Пожирателей Смерти, тем счастливее я буду, — ответила я. — Хотя мне хотелось бы взглянуть на меры по обеспечению безопасности.

― Вы получите такую возможность, — сообщила она. Замерла в нерешительности. — Я слышала, у вас есть некоторые... интересные идеи о том, как можно распознать, находятся ли люди под контролем или нет.

Я сообщила об этом Снейпу конфиденциально. Я бросила взгляд в его сторону и увидела, что он старательно рассматривает языки пламени в камине.

Скорее всего, он сказал Дамблдору, который без сомнений был тем, кто дергал нового Министра за ниточки.

Министр Боунс подалась вперёд.

― Мне было бы очень интересно послушать ваши мысли на этот счёт.

Она находилась в самом разгаре попыток очистки своего отдела; избавиться от скомпрометированных авроров было бы величайшим деянием из возможных на текущий момент, ведущим к усилению Министерства.

Тем не менее, я пребывала в нерешительности.

Не легче ли будет дать Министерству пасть и затем восстановить его из руин?

Все слухи, что я слышала о Боунс, утверждали, что она была известна за свою безграничную справедливость и честность на всем протяжении её карьеры. Она не развешивала по офису ненужных украшений; вместо этого она была здесь, вероятно, упорно трудясь.

Было ли возможно перестроить Министерство, не уничтожая его?

Дам им один-единственный шанс.

― Хорошо, — произнесла я, садясь. — Вам, возможно, захочется записать всё это. Мне нравится называть эти меры «протоколами Властелин-Скрытник», и они не станут лёгким решением всех проблем. Но если вы хотите избавиться от паршивых овец, то с чего-то вам всё равно придётся начать.

Она начала записывать.

― Это делается так… — начала я.

И рассказала им.