Палочка для Рой

Иметь дело со Скрытниками всегда было неприятно; Аиша раздражала, но она была на моей стороне.

Дезиллюминационным чарам не обучали в Хогвартсе, что сокращало число возможных кандидатов. Практически наверняка это был взрослый, или, по крайней мере, один из старших учеников, где-то ещё ухвативший заклинание.

Я начала собирать рой мошкары; здесь, в Шотландии их вроде бы называли галлицами. При таком ветре им было трудно летать, но мне и не требовалось, чтобы они на кого-то нападали. Всё что мне нужно было, так это…

Там.

Одна из моих мошек столкнулась с чем-то, чего не могла видеть, и как только столкнулась, она исчезла из поля зрения других галлиц вокруг. Невидимая фигура была позади меня и справа, быстро приближаясь.

Очень хотелось атаковать его, но возможно, что это был всего лишь Снейп или Дамблдор, шпионящий за мной. Впрочем, вряд ли, и если это вражеский волшебник, то у меня масса проблем.

Я могла использовать насекомых для создания отвлечения, но это было крайнее средство, так как оно избавит меня от самого ценного актива, позволяющего остаться в живых.

Впрочем, имелся и ещё один вариант.

Засунув руку в мошну, я схватила перуанский порошок тьмы, и бросила его за спину, пригибаясь, когда заклинание пролетело над моей головой.

Значит, не Дамблдор.

Я рванула со всех ног к дверям замка, тогда как за моей спиной распространялась тьма. Сражаться со взрослым волшебником было бы глупо; что мне требовалось сделать, так это добраться до места, где будет много людей, и в этот час таких мест было немного.

Вспышка заклинания снова пролетела мимо меня, но оно было не слишком хорошо нацелено. Враг всё ещё находился внутри тьмы и стрелял вслепую. Сейчас на нём или на ней находились несколько моих мошек, и, достигнув ворот, я скользнула внутрь.

Он будет ждать, что я помчусь прямо к дверям, но в этот час в той части замка не будет никого. Вместо этого, я рванула налево, направляясь к теплицам.

Я сумела повернуть за угол в тот момент, когда он входил в ворота.

Он остановился, когда я бросила порошок тьмы, вероятно из-за предположения, что я собираюсь напасть. В ретроспективе, вероятно, так и следовало сделать, но если он был хорошим волшебником, то я бы, в конечном итоге, получила непростительное в лицо.

Теперь он медленно направлялся к дверям. Очевидно, он ожидал, что я устрою засаду на него. Это увеличивало шанс, что это кто-то из школы или, по крайней мере, кто-то, получавший письма и информацию от кого-то из школы.

Мои насекомые увидели золотистый свет, окруживший область, в которой, как я знала, находится мой невидимый убийца, и мгновение спустя отпечатки ног начали появляться на траве; мои отпечатки. Я не знала, откуда он знал, что это были мои следы, в отличие от сотен других, проходивших там же ежедневно.

Может, он мог потребовать, чтобы заклинание показывало только самые свежие отпечатки.

Выругавшись еле слышно, я рванула к боковой двери. Справа от меня находился коридор, наполненный классными комнатами. Я достигла конца холла и повернула направо, а над моей головой пролетело заклинание. Сейчас у меня были галлицы на его палочке, так что теперь я могла сказать, куда он целится.

На полпути по коридору, вход в кабинет Директора сам предстал передо мной.

— Шоколадные тараканы, — сказала я, надеясь, что пароль не изменился.

Горгулья пустила меня внутрь, и я быстро поднялась по лестнице в кабинет Директора.

— Мисс Эберт, — сказал Дамблдор.

Он всё ещё был в повседневной одежде.

— Меня преследует невидимый волшебник, — выдохнула я.

Решение не бегать на выносливость всё же оказалось проблемой. Сомневаюсь, что я смогла бы пробежать дальше, и это было ужасно, принимая во внимание, что проделанный маршрут был лишь малой частью того, что я могла пробежать в собственном теле.

Он нахмурился и встал, покинув кабинет.

Я уставилась на его пламенную птицу, которая в ответ уставилась на меня, затем схватила одно из моих насекомых. Я ощущала, что невидимый волшебник быстро удаляется прочь, и мгновения спустя, он оказался вне моей досягаемости.

Дамблдор вернулся пять минут спустя. Время, казалось, растянулось, и я просто стояла и глазела на картины, отслеживая, при помощи насекомых, что же делает Дамблдор. Добродушное, отеческое выражение лица, которое он носил в присутствии учеников, исчезло, когда он посчитал, что за ним никто не наблюдает.

Вместо этого он был холодно эффективен в своем расследовании, и я видела отблески того, из-за чего он считался самым опасным волшебником во всей Британии. Каковы бы ни были его мотивы, по его выражению лица я сделала вывод, что безопасность своих учеников он воспринимает весьма серьезно, несмотря на противоречие, включавшее в себя обычные опасности, в вещах вроде класса полетов или квиддича.

Наконец, он вернулся, с маской отеческого отношения, вернувшейся на место.

— Я нашел ряд следов, следовавших за вашими, — сказал он. — Хотя портреты не видели никого, кто бы следовал за вами. Они и правда видели выброс заклинания из палочки, нацеленной на вас.

— Следы покинули Хогвартс или сделали петлю? — спросила я.

— Я не смог установить этого, — сказал он. — Есть заклинания, скрывающие следы, и нападавший использовал их.

— Так это был не ученик, — сказала я.

Если он мог скрыть себя от Дамблдора, то это был не просто школьник. Тот факт, что он знал о приближении Дамблдора, был не настолько показателен. Несомненно, практически каждый британский волшебник учился в Хогвартсе; и это означало, что даже взрослые знали, где находился кабинет Директора.

— Я хотел поговорить с вами, — сказал он. — Не желаете ли лимонную дольку?

Я покачала головой. Я слышала о Веритасеруме, и, вероятно, имелись и другие вещи, которые, помещенные в конфеты, облегчили бы ему чей-то допрос. Тогда как он не выглядел тем, кто стал бы подсовывать наркотики ученикам, я не могла просто предполагать, что он так же добр, как пытается выглядеть.

— Возможно, вам не помешает сесть.

Я нахмурилась. Мне хотелось спросить его об Омуте Памяти, но у меня имелось ощущение, что он собирается задать мне массу вопросов, на которые я не смогу ответить.

Тем не менее, если взрослый волшебник нашёл меня здесь, в Хогвартсе, я не могла просто ждать.

Я села.

— Моим первым вопросом будет, как вы, собственно, узнали, что там, за вашей спиной, невидимый человек, — сказал Дамблдор.