Ползущие в ночи

10

Патрульного, которого на глазах Кенни утащили в туман, звали Карла Шерман. Она была неместной, родилась и выросла в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, и понятия не имела, что, черт возьми, происходит... кроме того факта, что это было чистое безумие.

Она так и не увидела, что ее схватило.

Она чувствовала только руки, которые были невероятно сильными. К чести Шерман, она боролась до последнего. Она использовала все известные приемы, чтобы вырваться на свободу. А когда это не сработало, она вытащила свой "Глок-17" и произвела три выстрела в ногу похитителя, и ее бросили на землю. Кто бы ни схватил ее, он просто исчез.

Но туман держался. Он был почти фосфоресцирующим, заряженным лунным светом, который подсвечивал сырое, хлюпающее пространство вокруг нее тонким, колеблющимся и жутким светом.

Она услышала шум где-то вдалеке.

Она побежала в его сторону и шлепнулась прямо в покрытый листьями пруд, который поглотил ее по самые бедра. Она выбралась из воды и обнаружила бесчисленное количество пар глаз, наблюдающих за ней из кустов. Она начала уходить, огибая пруд и потянувшись за своей рацией. Но к тому моменту уже не видела в этом смысла. В этом аду никто не сможет добраться до нее. У них были свои проблемы.

Позади нее послышался шорох.

Она развернулась, подняв пистолет, и ничего не увидела. Движение справа. Она повернулась вокруг своей оси, но так никого и не увидела. С ней играли, и она знала это. Кем бы ни были эти твари – а она была уверена, что они не были людьми как таковыми, - они пытались усилить ее страх и неуверенность. Они пытались довести ее до истерики, чтобы она запуталась и совершила ошибку. И им это очень хорошо удавалось. По ее лицу катились капли пота. Ее руки дрожали. В ее животе распустился цветок холодного страха, расправив лепестки.

- Я ВООРУЖЕНА! - крикнула она. - Я БУДУ СТРЕЛЯТЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!

Ее голос эхом отдавался в тумане, но она по-прежнему слышала звуки со всех сторон, скрытые шорохи и незаметные шаги, тяжелое дыхание. Она повсюду чувствовала скрытое движение, но не могла отследить его. В тот момент она еще не поддалась страху и использовала все свои тренировки, опыт и решимость, чтобы подавить полномасштабную панику, которая поднималась внутри нее, как столб горячего воздуха.

Она услышала шепот.

Шепот вокруг нее.

Сначала она не могла разобрать слова, но потом ей все стало ясно. Над ней издевались. Насмехались голосами, которые были жидкими и булькающими, почти человеческими. Я вооружена, - сказали они. - Я буду стрелять на поражение. По мере того как к ним присоединялось все больше и больше шепчущихся, приглушенных голосов, в ней поднимался страх.  В ее горле застрял крик, форменная рубашка прилипла к спине от пота. По спине пробежал холодный озноб, и каждый мускул напрягся. Шепот продолжался, низкий, злобный и шипящий. Были и другие звуки... гортанное хрюканье, как у кабана, затем что-то, что могло быть глухим смешком, а затем безошибочный звук стучащих зубов.

Внутри нее что-то оборвалось, и она начала беспорядочно стрелять в туман. Она стреляла перед собой, по сторонам и позади себя, не слишком сдерживаясь и не думая, пока в панике не осознала, что опустошила свой "Глок".

Затем она издала пронзительный душераздирающий крик, полный отчаяния.

И что-то ударило ее между лопаток.

Достаточно сильно, чтобы она упала лицом в мокрые листья и застоявшиеся лужи. Она попыталась пошевелиться, но ее спину пронзила вспышка боли. Было такое ощущение, что она вывихнула плечо. Черт возьми, двигайся! Ты должна двигаться! Если ты не выберешься отсюда прямо сейчас, то... то...

Она заставила себя встать на колени, ударившись ногой о то, что, должно быть, ударило ее: камень. Большой камень размером с баскетбольный мяч. Она поднялась на ноги, пытаясь достать рацию дрожащими пальцами, и услышала свистящий звук. Еще один камень. На этот раз он врезался в ее лицо. Она вскрикнула и снова упала на колени. Камень рассек ей щеку, и по лицу потекла теплая струя крови.

Она обернулась и увидела кого-то в трех футах от нее.

Женщина... по крайней мере, нечто похожее на женщину. Ее глаза были выпуклыми и белыми, грязно-серые волосы прилипли к голове, покрытые водой и листьями. Ее лицо было ужасным: спущенный кожаный мешок с бороздами и морщинами, вязкий слой протоплазмы, пытающийся сползти с черепа, к которому крепился.

Карла попыталась отползти, прекрасно осознавая, что уже хнычет, грязная и подавленная, по ее лицу текут слезы, и она задыхается. Она больше не чувствовала себя большим крутым копом. Нет, теперь она была маленькой девочкой, бьющейся в истерике от ужаса. Она подтянула ноги к груди и обхватила их, раскачиваясь взад-вперед, а затем обмочилась под себя.

Женщина рванула к ней на четвереньках, ее отвисшие груди покачивались взад-вперед. У нее в руках была палка, и она тыкала ею в Карлу. В живот, в руки, в бедра. Ее особенно интересовало то, что было между ее ног.

Карла попыталась закричать, но все, что вышло, было сухим хрипом.

Остальные уже плотно окружили ее.

Она видела, как приближались их серебристые, лунатические глаза, когда они выходили из тумана. А по траве и мокрым листьям ползли... дети. Маленькие, первозданные существа, которые ползли к ней, как многоножки. Они издавали высокие свистящие звуки, двигаясь ползком. Как и женщина, они были обнажены, их тела были невыносимо белого цвета и испачканы грязью, измазаны грязью, а в волосах застряли листья. Один из них тащил за собой что-то вроде шарфа, но это был не шарф. Это был волнообразный паразитический червь, прицепившийся к его горлу.

Женщина снова и снова била ее палкой, пока она не сломалась, оставляя красные полосы на лице и руках Карлы. Затем женщина заставила ее сесть, оседлав ее. Она приблизила свое лицо к ней так близко, что Карла увидела, как в ее жирных волосах копошатся клещи. Ее дыхание было горячим, и от нее воняло, как от вскрытой могилы.  С ее губ свисали слюни, капая на щеку Карлы.

И тут Карла сорвалась.

Она сбросила существо, оседлавшее ее, и чуть не убежала, но ее схватили десятки рук. Её схватили за волосы, откинули ее голову назад, и женщина снова подошла вплотную, бормоча непонятные вещи глухим голосом.

На этот раз Карла закричала по-настоящему.

Но ненадолго. Женщина сунула свою белую слизистую руку в ее рот, заставляя ее замолчать. Карла подавилась, затем ее вырвало, но хватка рук ее мучителей не ослабла. Ногти женщины скользнули по ее языку, а затем пальцы пробрались еще глубже.

Нет, нет, нет! - Услышала Карла голос в своей голове.

Женщина заталкивала руку в горло Карлы дюйм за ужасным дюймом. Ее челюсти были вынуждены открываться все шире и шире. Рука проникла глубже, и у Карлы сработал рвотный рефлекс, она начала задыхаться, пытаясь откашляться, но все было бесполезно. Обычная человеческая рука не была способна на такое, но женщина и ее рука вряд ли были нормальными. Ее плоть была похожа на расплавленный воск, а ткани под ней были почти жидкими. Рука сузилась и вытянулась, как змея, пробирающаяся через нору суслика, и Карла испытала облегчение, когда начала терять сознание.

К тому времени женщина уже держала локоть во рту Карлы, а остальные едва сдерживали волнение.

Последним, что она почувствовала, было то, как эта рука опускается в ее живот, копается и цепляется за что-то, пока за что-то не схватилась и не вырвала это, вытаскивая свою мясистую массу обратно, чтобы показать остальным.