Ползущие в ночи

5

Вернувшись на поле, высокий помощник шерифа Сноу, долговязый, как молодое деревце, рассказал о случившемся, в то время как туман, выползающий из многочисленных впадин, кружился вокруг его ног, как ластящийся кот.

- Мы... мы просто, ну знаете, осматривали местность... исследовали ее... следили за тем, чтобы репортеры или кто-то еще не проскользнули...

К нему подошел Кенни, окруженный, казалось, батареей покачивающихся лучей фонарей. Дождь утих, и в воздухе повис влажный тяжелый туман. Он слушал Сноу, хотя уже был в значительной степени проинформирован о том, что произошло. Но он его выслушал, и двадцатилетний опыт работы в полиции подсказал ему одно и только одно: этот парень напуган. Может быть, он даже был в ужасе, как маленький мальчик, который только что столкнулся лицом к лицу с тварью, прятавшейся в его шкафу. Кенни понял это, и что-то черное распространилось в глубине его живота, что-то злое и всепожирающее.

Он обнаружил сигарету между губами, хотя не помнил, как ее туда положил. Один из полицейских дал ему прикурить.

- Как тебя зовут, сынок? - Спросил он помощника шерифа.

- Сноу, сэр. Помощник шерифа Сноу.

- Мать тебя не так называет.

В толпе копов раздалось несколько вымученных смешков.

- Ричард... Рич, - исправился он, немного расслабляясь.

Кенни отвел его от остальных, обнял.

- Хорошо, Рич. Скажи мне, что случилось. Просто расслабься и расскажи мне все, что ты помнишь. Хорошо?

Сноу кивнул. Его глаза были остекленевшими и неподвижными, как будто он смотрел куда-то вдаль.

- Я и Дэйв... это помощник шерифа Риган, сэр... мы патрулировали дорогу, следя за тем, чтобы здесь никто не ошивался. Вы знаете, какие бывают любопытные люди, сэр... а эта ферма, Господи, такая большая. Ее территорию можно патрулировать вечно.

Кенни вытащил сигарету.

- Конечно. Что случилось потом?

Сноу сглотнул комок в горле, позволяя воспоминаниям проникнуть в него, словно яд. Его лицо в свете лучей фонарика было желтым и резиновым, жестким, как маска, неспособная к эмоциям.

- Мы припарковали автомобиль на дороге наверху, - сказал он, указывая на грунтовую дорогу над ними, которая пересекала густую темную чащу дубов, тронутых осенью.

- Почему вы решили это сделать?

- Ну, сэр, просто...

- Все в порядке, сынок. Просто расскажи, как это было.

Сноу вздохнул.

- Ну, Дэйв остановился, потому что, знаете ли, по зову природы и все такое. Я присоединился к нему. Примерно в то время, когда мы закончили, Дэйв сказал, что видел, как что-то двигалось там... здесь, я имею в виду... и он пошел туда. Он сказал мне подождать возле машины...

Кенни слушал и воспроизводил все это в своем воображении. Риган спускается по склону холма и выходит в поле, окруженный туманом со всех сторон. Затем он позвал Сноу, чтобы тот присоединился к нему. Он что-то или кого-то слышал. Кенни знал, что Сноу говорит ему правду, но его терзало мучительное чувство, что это не вся правда. Он что-то недоговаривал. Было что-то, чего он старательно избегал.

- Я тоже начал это слышать.

- Что?

Сноу просто покачал головой.

- Не знаю... плещущийся, чавкающий звук, как будто кто-то крался по полю, хлюпая по воде. Дэйв пошел в ту сторону и попытался докричаться до них. Я ждал, когда он подаст голос. Затем я услышал, как он кричит им, чтобы они перестали, и я услышал... я услышал, как он что-то сказал, когда позвал меня...

- Что он сказал?

Сноу дрожал, его пальцы корчились по бокам форменных штанов, как змеи. Его губы сжались в тонкую, как карандаш, линию.

- Он сказал, он сказал что-то вроде: Рич, Господи, здесь их трое или четверо. Ты их видишь? Я не уверен. Я ничего не видел, я только слышал, как что-то движется, и потом Дэйв закричал. Я имею в виду, он заорал!

Кенни похлопал его по плечу.

- Хорошо, расслабься.

- Простите, сэр.

- Он не сказал, что именно видел, верно?

- Нет.

- Так ты не знаешь, были ли это люди или животные?

- Не совсем. Но если бы это были животные... ну, если бы это были олени или что-то в этом роде, он бы сказал. Я уверен, что он так и сказал бы. В этом чертовом тумане просто ничего не было видно.

- Хорошо, успокойся. Мы его найдем.

Но Сноу затряс головой с такой настойчивостью, что, казалось, она чуть не сорвалась с его плеч.

- Он кричал, сэр... Я слышал его крик. Такие парни, как Дэйв... как помощник Риган, они не кричат. Он не... не... он не из тех, кто кричит. Дэйв храбрый малый, сэр. Господи Иисусе, он мой лучший друг.

- Он запаниковал в тумане. Это могло случиться с кем угодно.

- Чушь собачья, - сказал Сноу. - Такие парни, как Дэйв Риган, не кричат, сэр. Нет, если... если только они не столкнулись с чем-то ужасным.

Кенни поговорил с ним, успокоил его. Он делал это на протяжении многих лет с таким количеством полицейских, что у него это выходило почти рефлекторно. Остальные начали шушукаться о том, что сказал Сноу, и Кенни велел им заткнуться. Сноу начал раскрываться, по-настоящему открываться. Недосказанные слова должны были быть произнесены вслух. Он сдерживал рыдания, которые закипали в его горле, желая подавить их. Остальные копы стояли вокруг, чувствуя себя стесненно и неловко. Они неожиданно обнаружили, что болотистая земля и туманные поля невероятно интересны. Тишину нарушали только их сапоги, чавкающие в грязи, и капли дождя, падающие с ветвей деревьев в траву.

- Что случилось потом? - сказал Кенни отеческим тоном, почти шепотом. – Только не торопись.

Сноу теперь тяжело дышал.

- Я думаю... Я испугался. Я бегал, выкрикивал его имя, но не мог его найти. Я не знаю, куда он пошел и что видел. То есть, я подумал... не знаю, на секунду я подумал...

- Скажи мне.

- Это безумие.

- Сынок, все это безумие.

Сноу набрал в легкие воздух, а затем выдохнул, как будто ему это было безразлично.

- Я думал, что видел... я не знаю... фигуру. Всего лишь на секунду.

- Фигура? Что за фигура? Человек?

Сноу продолжал облизывать губы.

- Отчасти... отчасти как человек... но немного сгорбившийся, понимаете? Его руки выглядели очень длинными, как... как...

- Как что?

- Как у обезьяны... очень длинные и раскачивающиеся.

- Да ладно, - сказал кто-то.

- Заткнись, - сказал Кенни.

Он оттащил Сноу подальше от остальных. Он хотел узнать, что видел Сноу, независимо от того, насколько безумно это прозвучит. Это потребовало немного времени, но Сноу повторил ему: оно передвигалось на двух ногах, как человек, но странно горбилось, словно обезьяна. Что, конечно, было безумием. Кенни не знал, что это. Воображение? Галлюцинация? В Висконсине нет проклятых обезьян, и он не верил в снежного человека или в подобную хрень. Может, медведь. Тяжело сказать. В тумане все кажется искаженным, особенно когда ты напуган, как Сноу.

- Я не знаю, что я видел, сэр, просто не знаю. Как я уже сказал, я испугался. Я потерял самообладание. Думаю, тогда я и вызвал подкрепление.

- Ты правильно сделал. Мы его найдем.

Но Сноу все еще качал головой.

- Вы не знаете это место, сэр. Вы не местный. Вы не знаете, что здесь творится.

Кенни жестом приказал одному из старших помощников увести его. Ему нужен был отдых, может быть, даже глоток виски. Когда Сноу уводили вверх по холму к автомобилю на дороге, Кенни просто стоял и думал о том, что он услышал. Думая об этом против своей воли.

Он посмотрел на Чипни.

- Скажи всем, чтобы действовали как при обычном поиске. Держитесь поближе друг к другу. Не хотелось бы кого-то потерять в этой проклятой каше. - Когда все остальные начали поиски, он повернулся к Хайдеру. – Что этот парень болтал про ферму? О чем это он? Насчет того, что я не знаю, что здесь происходит?

Хайдер глупо ухмыльнулся, как обезьяна, играющая на барабанах, не в силах сдержаться. Он облизнул губы.

- Он взволнован, Лу. Он не знает, что говорит.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказал Кенни. - Так что рассказывай.

Хайдеру удалось подавить ухмылку.

- Ну, вы знаете, что это старая фермерская местность и все такое. Но большинство ферм стоят заброшенными долгие годы. Это довольно пустынный район. Люди сочиняют разные истории, если вы понимаете, о чем я.

Кенни наблюдал за лицом мужчины, считывая его мимику – небольшой тик в уголке его губ, бегающие нервные глаза. Он казался наполненным внезапной потребностью убежать, как маленький ребенок с полным мочевым пузырем.

Кенни зажег еще одну сигарету от окурка последней.

- Нет, не понимаю. Может, расскажешь мне.

- Ну, все эти леса и пустые поля, Лу. Они будоражат воображение. А те фермерские дома, разваливающиеся от гнили и запущенности...

- Ты имеешь в виду, что здесь водятся привидения?

Хайдер нервно рассмеялся.

- Нет, не совсем так. Не привидения. Беллак-роуд... понимаешь, люди не стали бы жить здесь. Они распускают слухи, что они что-то слышали или видели. Разные странные вещи. Просто чушь собачья, Лу. Если где-то в глуши есть заброшенная ферма, вскоре о ней начнут болтать всякое.

Кенни собирался продвинуться немного дальше, добраться до корня всего этого – потому что он должен был, и кто знает, может быть, каким-то небрежным образом он внесет вклад в расследование, - но тут по грязи зашлепал Чипни, его штаны и ботинки были покрыты листьями.

- Лейтенант, вам стоит взглянуть на это.

Кенни бросил сигарету и последовал за ним вглубь поля.  Дождь превратил землю в текучую реку из грязи. По мере приближения туман рассеялся. Поисковая группа остановилась перед широким гладким камнем размером с диван. На нем был грязный след.

Кенни подошел очень близко, чтобы рассмотреть его в свете фонарей.

Это был человеческий след... или почти человеческий. Отпечаток босой ноги, но очень широкий, растопыренный. Но, возможно, это была просто грязь, которая придавала ему такой ненормальный вид.

Он взглянул на Хайдера.

- Кто, бога ради, будет здесь бегать босиком?

Но Хайдер только покачал головой, крепко сжав губы, как будто боялся сказать что-то не то. Что-то, в чем он просто не хотел признаваться.