Ползущие в ночи

12

- Все, что я хочу сказать, это то, что мне жаль, что ты не проявил немного здравого смысла, - говорил на следующее утро шериф Годфри, и его лицо было твердым, как мрамор. - Разве Хайдер не сказал, насколько это может быть опасно?

Кенни, глядя налитыми кровью глазами в пустое пространство, ответил:

- Он чертов суеверный идиот, и мы оба это знаем.

Годфри кивнул.

- Может, и так. Но идиот он или нет, ничего бы этого не случилось, если бы ты просто послушал его. Теперь у меня три пропавших без вести помощника шерифа и один патрульный. Как, черт возьми, я должен это объяснить начальству?

Кенни только покачал головой. Он ничего не мог ответить на это. Он изменился после вчерашней ночи. Теперь он смотрел на мир совершенно по-новому, его озарило божественное откровение во всем своем ужасающем великолепии, и ему это не понравилось. Ни черта. Как можно дальше доверять своей интуиции, пережив нечто подобное? Как снова поверить в реальность? Как жить дальше, зная, что в каждой тени таится безумие?

Кенни закурил и оглядел трейлер.

Мутные следы на полу. На крючках висели дождевики. Все утро шел легкий дождь, барабаня по крыше со звуком лопающегося попкорна. Он слышал снаружи людей, собак. Хайдер, он и остальные вышли на дорогу незадолго до рассвета. Они нашли свои автомобили и, черт возьми, вернулись на ферму, хотя им очень хотелось ехать и ехать до тех пор, пока они не окажутся далеко от Беллак-роуд, ее оскверненных полей, ползучих лесов и разрушенных фермерских домов.

Годфри сидел за столом, барабанил по нему своими длинными мозолистыми пальцами и смотрел в чашку остывшего кофе. Это был высокий худощавый мужчина, сморщенный и тонкий, как пугало, как пергамент, обернутый поверх вешалки для пальто. Его глаза были серыми и строгими, как полированная сталь, а лицо – лабиринтом пересекающихся рытвин.

Он взглянул на Кенни, бросив на него испепеляющий взгляд.

- Я настолько зол на твою чертову неосмотрительность, Лу, что могу насрать тебе в рот и заставить тебя прожевать все это. Знаешь что? СМИ выстроились в очередь на дороге. Это вопрос времени, когда они пронюхают о пропавших людях, и тогда мне зададут вопросы, на которые у меня нет ответов. Пройдет неделя, и ФБР будет тут как тут, и тогда у нас будет самая большая групповая ебля с тех пор, как твоя мамаша раздвинула ноги и забрюхатела тобой. - Он отхлебнул кофе, скривился и поставил чашку. - Я был шерифом этого округа двадцать пять лет, Лу. Двадцать пять поганых лет. И я буду первым, кто признает, что не знаю, что ответить на все вопросы. Но я достаточно умен, чтобы знать, что есть вещи, которые мне не следовало знать. Тайны, которые должны были остаться тайнами.

- Это все чушь.

- Чушь, да? - Годфри покачал головой. - Я говорю тебе прямо сейчас, Лу, я в последний раз трачу на тебя свое время. Может быть, ты в Мэдисоне такой крутой, но здесь ты совсем как наивный и зеленый пацан. Что я должен сделать, так это рассказать прессе и твоему гребаному начальству, как ты потерял четырех гребаных человек на фермерском поле. Они бы посмеялись над этим. К тому времени, как они перестанут смеяться, тебе уже нечему будет улыбаться.

Кенни вытащил сигарету.

- Так сделай это. Может, черт возьми, уже давно пора. Вы, местные, давно что-то скрываете, не так ли? Может, пора выложить карты на стол.

- И выкинуть свою карьеру в мусорное ведро вместе с твоей? - Годфри заставил себя глотнуть кофе. - Черт, наверно, уже слишком поздно для этого. Но я действительно чем-то обязан людям этого округа, которые избрали меня, и я намерен защитить их, если это возможно сейчас. Они заслуживают лучшего, чем превращение этой глухомани в ночное шоу ужасов.

Кенни вынужден был согласиться с этим.

- Я думаю, что да.

- Думает он. Ты разворошил настоящее шершневое гнездо.

Кенни смотрел на него сквозь дымку.

- Я?

Но шериф только покачал головой.

- О, да. Люди из этих мест... те, кто знает о Беллак-роуд и поле Эзрена... они знают, что от него надо держаться подальше. Большинство из них никогда здесь ничего не видели и не слышали, но они достаточно умны, чтобы доверять своим инстинктам. Каждое лето, конечно, здесь пропадают туристы, а осенью – охотники. Но что я могу с этим поделать? Поле Эзрена объявлено частной собственностью, но ты знаешь этих городских придурков, которые плюют на все и всех. Они забираются в самую глушь, и дело с концом. Так и получается, что количество пропавших без вести в этом округе намного выше среднего по стране. Но иногда, я думаю, люди просто исчезают. - Он вздохнул и уставился на влажную серую мглу, прижимающуюся к окнам. - Когда я узнал, что у "Wisconsin Electric" есть сервитут на территории Эзрена, меня аж передернуло. И когда их бульдозер распахал трупы, я не удивился. Я хотел проигнорировать это, Лу, притвориться, что этого не было, но не мог. Это моя работа, поэтому я связался с вышестоящим начальством, и они прислали сюда вас. У тебя отличная команда. Они хороши. Так что... может быть, это все моя вина. Может, мне следовало взять свои яйца в кулак много лет назад и позаботиться об этом. Может быть.

- Почему ты этого не сделал?

- Может, потому что я знал кое-что. Может, я достаточно умен, чтобы скрывать все это. И в основном потому, что мой первый срок стал бы моим последним, потому что местные не любят, когда кто-то копается в их прошлом и выставляет на всеобщее обозрение их грязное белье.

Кенни испытывал смешанные чувства к Годфри.

На первый взгляд, он казался хорошим копом, умным и смекалистым. Но позволять чему-то подобному – что бы это ни было, черт возьми – продолжаться год за годом, было недопустимо. Тем не менее, ему почти стало его жалко. Он жил с этим каждый день в течение многих лет. Наблюдая за тем, как все больше и больше людей пропадают без вести, и не зная, что с этим делать, он ухватился за местные байки и ничего не делал, а просто игнорировал происходящее. Он подумал, что игнорировать проблемы было легче всего, но рано или поздно все скелеты вылезут из заплесневелых шкафов, и демоны выскользнут из ящиков.

Годфри, казалось, думал, что защищает свою паству, храня их тайну и уважая их обычаи, но на самом деле он сидел на вершине огромной вонючей кучи дерьма, и так было уже много лет. Только теперь вонь невозможно было больше скрывать.

- Там большое кладбище, Кенни, - сказал он. - И мы говорим не просто о телах исчезнувших людей, мы говорим о вещах чуть хуже.

- Например?

- Разграбление могил.

- Разграбление могил?

- Ты слышал меня. Не делай такой удивленный вид, я знаю, что ты нихрена не удивлен. У нас были проблемы с этим на протяжении многих лет. И если заглянешь в местную газету, то увидишь, что в этих краях всегда были проблемы. И их можно свалить только на стаи диких собак и тому подобное. Получается так, что смотрители кладбища даже не сообщают об этом. Они просто закапывают яму и забывают об этом.

Нет, Кенни не удивился, после того как Спивак сказала ему, что некоторые тела, похоже, были забальзамированы.

- Та деревня... эти руины. Что ты знаешь об этом?

- Все, что я знаю наверняка, это то, что там как бы эпицентр неприятностей. У него есть история, плохая история. Это то, что испортило эту часть округа, причина того, что люди не хотят жить на Беллак-роуд. Слишком много... проблем.

- Но...

Открылась дверь, и в трейлер вошел Хайдер. Он посмотрел на шерифа, потом на Кенни и тонко улыбнулся.

- Как ты себя чувствуешь, Лу?

- Жить буду.

- Конечно, будешь, - сказал он.

На секунду Кенни был уверен, что Хайдер хотел сказать:  Конечно, ты будешь жить, в отличие от тех, чьи жизни ты, черт возьми, проебал. Но он этого не сказал. Он казался расстроенным и сочувствующим, если уж на то пошло. Теперь его глаза смотрели на Кенни с принятием, пониманием, что между ними больше не будет пропасти... они оба столкнулись с демонами, и они оба посмотрели им в глаза. Товарищи. Братья по оружию.

Но я ему не брат, черт возьми. Я ничего не понимаю в этом дерьме, и, черт возьми, я бы не сидел сложа руки, пока эта проблема становилась все хуже и хуже.

Однако, несмотря на его бахвальство, он не был так уверен в этом. Что, если бы это были его люди? Что, если бы он родился и вырос в Хеймаркете, и эти люди были его соседями, его корни были связаны с их корнями, а их история – с его собственной? Что тогда? Он не мог ответить себе на этот вопрос.

Хайдер откашлялся и сказал:

- Одна из поисковых групп только что вернулась, шериф.

- И?

- Ничего. Так же, как и та группа, которая ходила на поиски сегодня утром, они ни хрена не нашли.

Хайдер сказал им, что они пытались раскопать землю недалеко от того места, где, по его мнению, произошел инцидент прошлой ночью. Но это было бессмысленно – каждый раз, когда они опускались на фут или два, дождь просто смывал грязь обратно. Даже экскаватор не мог раскопать эту грязь, сказал он. Они подошли к деревне, и собаки сходили с ума, тявкали, рычали, выли и вообще вели себя беспокойно. Даже кинологи не смогли подвести их к этому ужасному месту.

- Что ж, давайте прогуляемся, - сказал Годфри.