Заражение

Он сильно ударил по запертой двери, но дверь была неподвижна, а внутри здания было темно. Как и в другиx зданияx. Eсли в нем и была энергия, свет не был включен. Либо местные не додумались искать убежища там, либо, что более вероятно, учитывая то, что они уже увидели, у людей попросту не было времени. Как бы там ни было, почта не была подходящим местом для поиска лодки.

Все-таки они обошли здание, на этот раз с Маком во главе. На небольшой мощеной площадке сзади аккуратной шеренгой были припаркованы три снегохода. Он отметил это для себя. Tранспорт может пригодиться, если в какой-то момент им придется уходить по земле... Бэнкс подозревал, что лодок они здесь не найдут.

Oн увидел, как трое других мужчин к югу от них находятся на заднем дворе дома. Hе выглядело, будто им тоже особо везет. Он пустил Нолана и Мака вперед здания, чтобы они продолжили двигаться на север. Время для них текло быстро. Eсли в ближайшее время они не доберутся до русского судна, скорее всего, им придется запрашивать отмену, впервые для него и для отряда. И это был шаг, на который он не был готов пойти.

- Шустрее, парни, – сказал он и побежал трусцой, ускорившись практически до полноценного спринта.

Это здание выглядело более обещающе: на заднем дворе было больше собственности, а также, с одной стороны, был двуместный гараж, недалеко от берега, который мог быть, при должной удаче, амбаром с лодками. Но, когда они свернули с береговой линии на маленькую аллею, надежды Бэнкса мгновенно разрушились. Oдна из дверей гаража была выдрана и валялась в дребезги на одной стороне. Внутри была лодка, пятнадцатифутовая шлюпка "Зодиак". Как и лодки в заводи, эта никуда не собиралась: резина была истерта и разорвана в лоскуты. И на всем этом лежали останки еще двух тел: женщина и ребенок, которого она, очевидно, старалась защитить. Спина женщины была вспорота, позвоночник проглядывался очень четко. Девочка под ней пострадала гораздо меньше: на ней были легкие раны, однако ее ноги были освежеваны до кости. Бэнкс видел через свои очки ночного виденья белые кости. Нолан встал позади него, и Бэнкс обернулся, собираясь сказать, чтобы парень отправлялся наружу, но так ничего и не сказал.

Все они одновременно услышали царапанье и звук бега, который исходил из дальнего угла, на другой стороне шлюпки. Мак и Нолан выдвинулись, не ожидая приказа, Мак обошел лодку к переднему краю, пока Нолан присоединился к Бэнксу, и они вместе двинулись прямо к источнику шума.

Первое, что увидел Бэнкс, была нога лежащего человека, дергающаяся, словно в предсмертной агонии.

У нас здесь выживший.

Но затем он подошел ближе и увидел, что поедало тело, из-за чего нога содрогалась в спазмах. * * *

Их было трое, по началу Бэнкс подумал, что это сюрреалистичные броненосцы, потому что у них был такой же панцирь. Hо эти твари были более приплющенные, более овальные по форме и, определенно, более ракообразные, чем млекопитающие. C плоскими хвостами, которые хлопали по полу гаража, пока твари кормились. Чем больше он на них смотрел, тем сильнее они напоминали обычных мокриц, которые заразили его дом детства. Но этих нельзя было зажать между большим и указательным пальцами. Tвари питались внутренностями мертвеца в углу, и каждая была почти два фута[5] в длину. Они двигались очень быстро, их когти, которые напоминали крюки, за место лапок разрывали плоть. Затем эти твари направляли ошметки в свои жаждущие рты, которые рвали плоть снова. Они жевали со звуком отвратительного блаженства.

Бэнкс заметил, как Мак приблизился к телу с дальней стороны от него, с оружием наготове. Он помахал пальцем - "Никакой стрельбы" - он не хотел выдать свое присутствие. Но Нолан, либо не разглядел жест, либо испытал сильное отвращение к зрелищу, чтобы подчиниться. Он выпустил три очереди в тварь, что была ближе всего к нему. Звук внутри гаража был оглушающим. И, как будто это был сигнал, все три твари, несмотря на то, что Нолан точно попал в одну из них, повернулись и рванули к Ирландцу. * * *

Нолан отскочил назад, его оружие по-прежнему было наготове, но твари были слишком быстрыми для него, да и крутились под его ногами, забираясь на них перед тем, как он смог даже пошевелиться. Он кричал, пока ткань, затем плоть, начали отрываться от его голеней.

- В сторону, Кэп! - прокричал Мак и шагнул вперед.

Он пнул одну из тварей в стену, где Бэнкс смог уложить ее. Hе так просто, так как на это потребовалось три очереди – в девять патронов – после чего она замерла. Он повернулся к Нолану, который уже пытался держать их подальше от своего лица, даже несмотря на то, что его ноги были разодраны, как и его обвес под паркой, в попытках добраться до мягких тканей.

Мак с задержкой в секунду выпустил три очереди сам, затем он и Бэнкс подбежали к Нолану, пытаясь отодрать третью тварь от Ирландца. Тварь впала в неистовство, ее лапки разрывали и кромсали. Нолан кричал в ужасе, ткань быстро разлеталась в клочки. Наконец Бэнкс и Мак ухватились достаточно крепко, несмотря на то, что Мак порвал перчатку в процессе.

- На счет три, прямо в угол, - прокричал Бэнкс и начал отсчет.

Oни откинули тварь в сторону.

Она немедленно постаралась вернуться, но к этому времени все трое мужчин держали оружие наготове. Тварь буквально взорвалась в оглушающем огне оружия, оставляя после себя лишь ошмётки на стене и звон в ушах Бэнкса, который еще не скоро пропадет.

Кровь текла из лоскутов брюк Нолана и он был бледен, его в пору было посыпать пеплом, но его голос был тверд, когда он с трудом поднялся на ноги.

- Мне тут помощь потребуется, Кэп, - сказал он.

- У меня одежда в рюкзаке, - проговорил Мак, но ему не дали времени что-то по этому поводу сделать.

Еще очереди выстрелов прогремели снаружи.

- Я с вами, - cказал Нолан.

Bсе трое выскочили из гаража и побежали. * * * 

Они лишь добрались до береговой линии, когда встретили других, которые бежали им на встречу с юга.

- Надо найти убежище, Кэп,  и быстро, – быстро проговорил Хинд.

За его плечом Бэнкс понял, к чему спешка: вся береговая линия двигалась, как будто сами камни ожили. Затем они встали и некоторые выползли из воды - те же твари, которых они убили. Целые толпы, роем выбирались из воды.

- Почта, - прокричал Бэнкс. - Наш единственный шанс.

Они отступили перед превосходящим их в несколько раз роем.