Леди не летают

Глава 27

Делегация искателей Аринского кристалла собралась у ворот Академии незадолго до заката, когда лужайки и дорожки уже расчертили длинные тени. Лорд Рикошет кивнул подошедшей Клариссе и проворчал:

– Вы бы хоть со мной посоветовались, прежде чем информировать господина Драко о ваших версиях. Вдруг они не подтвердятся.

Дознавательница вспомнила, как начальник Королевского следственного управления отчитывал Рикошета за бестолковость, и ответила смущенной улыбкой:

– Вы же понимаете, я на службе.

– Я не сержусь, – улыбнулся ректор. – И ты, Грайси, тоже не сердишься, правда?

Преподаватель манер скривился и изобразил вежливый кивок с поклоном. Дознавательница ответила ему нежной улыбочкой, и на сухой острой мордочке Грайси немедленно отразилась десятилетняя порция отменного драконьего снобизма.

Кларисса удовлетворенно отвернулась и принялась рассматривать ворота. Лорд Рикошет тем временем вытащил из кармана обнаруженную в часах железку и поставил ее в едва заметную выемку – точно в том месте, которое вчера показала Кларисса.

– Вы знаете, это место в воротах всегда не давало мне покоя, – рассказывал ректор, пока они ждали закат. – Тут всегда была какая-то незавершенность, именно в этой точке. Я даже как-то предложил Магарычу нанять кузнеца и заделать, но он сказал, что мне нужно отстать от ворот и следить за долгом и честью среди студентов. Ну, кто же знал!..

– Действительно, – пробормотала Кларисса. – Кажется, начинается.

Они замолчали, глядя, как тень от ворот наливается багрянцем и складывается в подробную карту Академии: с корпусами, галереями, подвалом, крышей и даже шпилем. И как разгораются три связанные тонкими нитями точки.

– Это похоже на… – начал лорд Грайси.

– На замочные скважины, – подхватил Рикошет. – Вот здесь, – он показал на узор на воротах, – три замочные скважины, а там, – он махнул рукой на светящуюся нежными закатными лучами карту Академии, – три ключа. Крыша, подвал и… и где-то в Академии, не пойму только, где. Как будто в гостиной или в библиотеке.

Кларисса добросовестно записала в блокноте подвал, крышу и гостиную с библиотекой.

– Знать бы, как еще выглядят эти ключи, – заметил лорд Грайси без своего привычного ехидства. – Что-то я сомневаюсь, что привязанный к своему замку скучающий семисотлетний дракон, который не пропустил ни одной книги по архитектуре за последние двести лет…

Продолжать он не стал, но все и без того поняли, куда он клонит.

Кларисса, которую немного пугало подобное взаимопонимание со зловредным лордом, подняла глаза к воротам:

– «Долгом и честью»… почему «долгом и честью», а не «долг и честь»? Может, это подсказка?

– Знать бы еще, что она означает, – вздохнул Рикошет. – Но вы запишите, запишите.

Лорд Грайси прищурился на карту и констатировал:

– Где мужской корпус, там написано «долг», где женский корпус, там «честь». Кажется, лорд Магарыч был очень оптимистично настроен насчет наших дам.

– Излишне оптимистично, – фыркнула дознавательница.

– Леди Кларисса! Лорд Грайси! Грайси, ты вообще преподаешь манеры!.. – возмутился ректор.

Доблестные искатели кристалла обменялись смешками и терпеливо дождались, пока солнце не скроется за горизонтом и ворота не погаснут. После чего лорд Рикошет вытащил кусок ворот и убрал в карман.

– Ну что, до завтра, – улыбнулся ректор. – Я, пожалуй, пойду, навещу Магарыча, давно у него не был.

– Давно это с утра? – поинтересовалась Кларисса. – Тогда я тоже с вами. Он должен знать, что я думаю об этих подозрительных картах. И ключах. И кристаллах. И завхозах.

Лорд Рикошет не стал возражать.

Дверь лекарской была закрыта, и ректор открыл ее ключом. Кларисса проскользнула в дверь. За час или полтора тут ничего не изменилось: все так же горели кристалл, все так же похрапывала за ширмой медсестра и неподвижно лежал в постели укрытый одеялом лорд Магарыч.

– Мы активировали ворота ключом из часов, – доложил ему лорд Рикошет, пододвигая стул к постели. – Я думаю, тебе бы понравилось.

– Я тоже так думаю, Багрового демона вам в задницу, – сдержанно добавила Кларисса, чувствуя себя немного лишней. – Ну что ж, я пойду… лорды. Не буду мешать.

Она улыбнулась Рикошету, протянула руку, намереваясь укрыть лорда Магарыча, а то одеяло опять почему-то сбилось…

– Так, минуточку, – дознавательница взяла завхоза за руку, – почему у него такая горячая кожа?

– В смысле? – растерялся Рикошет.

Кларисса принялась объяснять – и, уже объясняя, сама понимала, что поздно, что она была идиоткой, и да, они все были идиотами, потому, что…

– Я зашла в лекарскую часа полтора назад, и кожа у лорда Магарыча была холодная, как у ящерицы. А сейчас он весь горит, и левая рука, она лежала не так. Я помню совершенно точно, я сидела тут и держала его за руку, и потом положила… – Кларисса торопливо осматривала руки лорда Магарыча, – вот этой ранки, кажется, не было, похоже на след от иголки… и медсестра, я еще подумала, почему она ложится спать сразу после ужина… кто-то дал ей снотворное…кто-то хочет устранить свидетеля… лорд Рикошет, какие яды могут подействовать на дракона?

Лорд Рикошет стоял бледный, с закушенными губами, и с ужасом смотрел на лорда Магарыча. Когда Кларисса окликнула его, он вздрогнул и тихо сказал:

– Это может быть все, что угодно. В таком состоянии и с такими ранами яд не нужен. Пока драконья сущность не восстановилась, достаточно хорошо разогреть кровь. И… и все.

– А если лед? Холодная вода?

– Разница температур снаружи и изнутри убьет еще быстрее. А так у нас еще есть время, – прикинул ректор. – Как минимум до утра. Позовите... нет, не зовите никого, на него мог напасть кто угодно. Я должен подумать.

Он опустился на стул и задумался.

Дознавательница снова взяла лорда Магарыча за руку, подула на место укола и зашипела:

– Умереть хотите? Даже не думайте! Вы нам нужны. А эту скотину, Багрового демона ему в… простите, лорд Рикошет. Я вам мешаю?

– Нет, – сказал ректор, вставая. – Знаете, что? Сидите здесь, ругайтесь и посылайте его куда хотите. Только не уходите. Я закрою вас и слетаю за помощью. Не принимайте никого, кроме Грайси, он все время был со мной.

– Давайте без него, я уж как-нибудь сама! – взмолилась Кларисса, вспомнив, какими обвинениями бросался преподаватель манер, когда на Магарыча напали в прошлый раз.

Рикошет кивнул, ненадолго зашел за ширму, проверяя медсестру, и вернулся с новостью о том, что она мирно спит. Ей, видимо, дали снотворного – похоже, подсыпали во время ужина. А, значит, они не могли исключить из списка подозреваемых даже Осю.

– Я постараюсь быстро, – сказал лорд Рикошет.

Кларисса стиснула пальцы лорда Магарыча – его кожа обжигала – и прикрыла глаза. Дверь лекарской хлопнула, и дознавательница услышала, как ключ проворачивается в замке.

Когда все закончилось, она так и не смогла вспомнить, о чем говорила в эти страшные часы, куда посылала лорда Магарыча, в чем клялась и о чем рассказывала. Помнилось только про то, что в ее речи фигурировали различные части тела Багрового демона и его приспешники в самых различных сочетаниях. Бедному демону, наверно, всю ночь икалось.

Лорд Рикошет вернулся посреди ночи. Кларисса к тому времени успела охрипнуть и с трудом держала глаза открытыми, потому, что записи в блокноте – порой она все же пыталась отвлечься и сосредоточиться на расследовании – норовили расплыться перед глазами. Но она клялась, что не будет плакать, и лорд Грайси, наверно, тоже икал.

Ректор был не один.

Кларисса успела рассмотреть темный плащ с капюшоном и тонкие руки, взметнувшиеся в колдовском знаке. Дознавательница растерянно моргнула – явившаяся с Рикошетом тень казалась знакомой – и в следующую секунду блокнот выпал у нее из рук. Кларисса наклонилась, чтобы подобрать его, и оказалась на полу. Свернулась там клубочком, вздохнула, почти проваливаясь в сон, и ощутила, как чьи-то руки поднимают ее и укладывают на свободную кровать.

Пахло знакомо, совсем как в детстве. Чужие кудрявые волосы щекотали ей нос. Было спокойно.

– Папа?..

– Спи.

Ей снились какие-то разговоры, шепот, смущенное бормотание Рикошета, «они усыпили медсестру», «мы не знаем, что это за яд», «Кларисса от него не отходила» и что-то про завещание. Там, кажется, фигурировали носки.

Еще ей снилась тонкая стройная фигура, склонившаяся над постелью больного, слетевший с головы капюшон и длинные вьющиеся волосы, разметавшиеся по острым плечам.

И голос, холодный и резкий, как удар бича:

– Я не отпускал тебя, Магарыч!

Когда она проснулась и села на кровати, Крылатый Король объяснял Рикошету, что перенастроил заклинание Драконьей цепи, сменив приоритеты подпитки.

– То есть цепь пока будет питаться от вас?.. – спросил ректор. Спросить, нельзя ли снять ее целиком, он, видимо, не рисковал.

Крылатый Король нетерпеливо кивнул Рикошету и улыбнулся сонной Клариссе:

– Быстрее ищите кристалл. Угрозы для жизни нет, но без кристалла Магарыч не очнется. Я залечил раны и убрал яд, но восстановление драконьей сущности это не мой профиль. Слишком тонкая работа.

Крылатый Король вернулся к кровати завхоза и положил руку ему на лоб:

– Жар будет держаться еще день или два, это нормально, – он убрал руку и добавил с нескрываемым ехидством. – Теперь, Принцесска, ты должен мне еще одну жизнь.

– Он слышит, да? – спросила Кларисса, вставая.

Ей очень хотелось спросить, почему отец называет Магарыча «принцесской», но сейчас были вопросы поважнее.

– Когда слышит, когда нет, – дернул плечом Крылатый Король. – Зависит от того, насколько далеко он уходит. И кто говорит. В том состоянии, в котором он сейчас, скорее да, чем нет. Так что, Кларисса, выбирай выражения, а то Магарыч очнется и припомнит все направления, куда ты его послала.

– И не подумаю! – фыркнула дознавательница. – Пусть только очнется, я ему еще и добавлю! Все, что он прослушал!

Крылатый Король усмехнулся, потрепал ее по плечу, кивнул Рикошету и направился к окну со словами, что у него-де совещание через полтора часа, опять придется залетать в тронный зал через окно, и министры непременно решат, что у него новая фаворитка. А самое обидное, что так решит и старая фаворитка, и придется ему, бедняге, опять утешаться в объятиях всяких фей.

С этими словами он вылез в окно, перекинулся в изящного черно-золотого дракона и взмыл вверх, набирая высоту.

– Как вы его уговорили, лорд Рикошет? – полюбопытствовала Кларисса, глядя на часы и пытаясь прикинуть, есть ли смысл ложиться спать.

– Просто объяснил ситуацию, – пожал плечами ректор. – Идите, может, успеете час подремать…

Кларисса кивнула и потянулась закрыть окно, но ее внимание привлекла какая-то полуобнаженная фигура.

Фигура бежала по дорожке трусцой и выглядела подозрительно-бодрой. И подозрительно раздетой до голого торса.

– Это Ригаллион? Как можно бегать в такое время, – фыркнула дознавательница.

Ей самой в равной степени хотелось спать и убивать – какие уж тут пробежки! Разве что за преступниками! Конкретно за теми, которые...