Леди не летают
– А это важно, господин Драко?
– Только если лорд начнет возмущаться, почему дело об убийстве его любимой дочери ведет девица. Но вы же понимаете, что мы не можем отправить мужчину шарить в поисках улик в женском корпусе Академии.
– Вообще-то можем, – подал голос ректор, – только родители девушек будут жаловаться. Поэтому мы лучше отправим вас, леди Кларисса, искать улики в мужском корпусе. Думаю, воспитанники не будут против.
- Автор: Мария Самтенко
- Жанр: Юмористическое фэнтези / Любовное фэнтези / Детективное фэнтези
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Леди не летают"
Глава 40
От таверны до Академии можно было дойти за полчаса, но дорога шла в гору, и Клариссе казалось, что эти «полчаса» уже растянулись в четыре раза. Тропинка пропадала в вечернем полумраке, колючие кусты рвали платье, и последние несколько минут дознавательница уже не разбирала дороги и бежала на свет горящих у ворот Академии фонарей.
Ее подгоняло драконье пламя, расплавленным металлом бурлящее в крови.
Кусты и тропа остались позади, Кларисса выбежала на дорожку – к освещенной огнями громаде замка, кованым воротам, скамейкам, клумбам и фонарям. С ближайшей скамьи вскочила знакомая встревоженная тень с книгой в руках – Магарыч все же решил их дождаться:
– Что с вами?! Где Грайси? Вы…
– В порядке, – пробормотала Кларисса, пытаясь отдышаться после бега. – Только зелье… я стану драконом, как Жанна… как остальные… Грайси остался в таверне…
Магарыч сощурился, рассматривая Клариссу, и дознавательница тут же вспомнила, что у нее и платье разодрано об кусты, и на лице след от драконьей оплеухи, и в целом вид явно не самый адекватный.
Завхоз положил книгу на скамейку, подвел Клариссу к ближайшему фонарю, хмуро спросил:
– Вас кто-то ударил?..
Дознавательница подняла руку, коснулась горячего пятна на щеке, растянула губы в нервной усмешке:
– Одному ублюдку не понравилось, что ему не дают шлюхи!.. Скотина! Ну ничего, я там тоже не осталась в долгу, лорд Магарыч! Хотя нет, осталась, осталась! И мы еще рассчитаемся!..
– Тише, тише, что вы. Дайте я посмотрю… ох, и на шее, вас что, душили?..
Кларисса вцепилась в рукав завхоза и закрыла глаза, ощущая прикосновение чужих осторожных пальцев к щеке. Вспомнилось, что тот дракон, в маске, он ведь тоже трогал ее за щеку – небрежно, как свою собственность.
Как добычу.
– Еще посмотрим, кто там добыча, – прошипела Кларисса сквозь зубы. – Лорд Магарыч! Перестаньте меня успокаивать! Я в порядке! Просто хочу прибить кого-нибудь! А Грайси они оставили у себя, сказали, что ему ничего не грозит! И что он тоже ничего не запомнит!
– «Тоже»? – серьезно уточнил Магарыч, убирая руку от ее лица и деликатно отступая на шаг. – Рассказывайте.
– Багрового демона в задницу этим уродам! И пятнадцать приспешников сверху! А потом спереди и сзади! Эти гнусные экспериментаторы, которые окопались у вас в Академии… судя по числу летающих леди, недолго, год или полтора…
Кларисса снова схватила завхоза за рукав и принялась взволнованно пересказывать стычку с драконом в маске. Адреналин схлынул, и жар в ее венах снова туманил голову, и нужно было говорить быстро, чтобы успеть рассказать до того, как зелье перекинет ее в дракона. Или начнет подталкивать к чему-нибудь рискованному и неподобающему леди.
Она успела коротко рассказать, что с Грайси, и чем закончился вечер в таверне.
Что в Академии орудуют ученые, мечтающие вернуть леди крылья.
И что их как минимум двое: организатор и исполнитель. Девица, которая увела Грайси, может быть вообще не с ними. Вполне возможно, что это просто какая-нибудь проститутка из деревни, которую наняли, чтобы опоить преподавателя. Кларисса сама их нанимала неоднократно, это несложно.
– А в целом… Я знаю, как они это делают. Не знаю только, кто.
Экспериментаторы готовят зелье и тестируют его на студентках – и там есть компонент, отнимающий память, и леди запоминает случившееся как яркий, красочный сон.
А еще в зельях есть добавки, которые работают на очарование и желание. Возможно, их даже дают по очереди, сначала одно зелье, потом другое. Но соблазнение девицы это, скорее, приятный побочный эффект. Основная цель в том, чтобы девушка доверилась своему возлюбленному, не ждала подвоха, не убегала и не шарахалась.
Потому, что…
– Формула не доработана. Обратное превращение происходит неконтролируемо. Леди превращается в дракона, взлетает, но в полете возвращается в человеческий облик и падает. А если девушка боится, не доверяет и хочет улететь подальше, лорд может не успеть поймать ее. Они поэтому и летели парой, понимаете? Те два дракона, которых вы видели. Я думаю, это были не потрахушки в воздухе, он просто летел за ней, чтобы…
Определенно, Клариссе не следовало вспоминать по «потрахушки». В ее крови еще оставалось зелье, и если долгое время его своеобразный эффект глушило адреналином после стычки с уродом в маске, то теперь дознавательница более-менее успокоилась, и к драконьему пламени в крови, заставляющему желать полетов, снова примешивалось то, что заставляло просто желать.
Хорошо, хоть Магарыч держался с обычной для него сдержанностью. Он торопливо пересказывал Клариссе все то, что они в Академии обычно говорят мальчишкам, только ощутившим в себе драконью сущность: не бояться, лететь ровнее, помнить, что и расстояния в воздухе ощущаются по-другому и прочее, прочее.
Завхоз говорил быстро, понимая, что времени мало, и в его золотистых глазах читалась тревога. Ничего лишнего себе он при этом не позволял. К счастью.
К счастью, да?
Правда?..
«Но я же могу просто смотреть…»
Кларисса фыркнула, смахивая наваждение, прикрыла глаза и тихо спросила:
– Лорд Магарыч. Мне нужно знать точно. Вы к этому причастны?
Она стояла с закрытыми глазами в ожидании ответа – и как бы между прочим касалась пальцами связки амулетов на груди. Предосторожность на случай, если он вдруг ответит «да».
Голос дракона звучал тихо и грустно:
– Зачем вы спрашиваете? Вы же все равно ничего не запомните. И записать не успеете.
Кларисса снова ощутила вспышку адреналина в крови – и хищно облизнулась, открывая глаза и небрежно останавливая пальцы на одном из своих украшений:
– То есть это вы?..
Но Магарыч печально покачал головой:
– Нет, не я. С чего бы мне возвращать леди крылья, когда я сам сижу на цепи и могу летать только вокруг Академии? И я все еще не понимаю, зачем вы тратите время на эти расспросы. Вы же все равно ничего не запомните и будете подозревать меня, как и раньше. Думаете, я этого не замечаю?
Кларисса разжала пальцы, стискивающие амулеты.
И да, ей было очень интересно, а что еще завхоз там замечает.
Очень, очень интересно.
Только времени – она чувствовала – выяснять это у нее не было.
– Я много кого подозреваю. Клянитесь! – потребовала дознавательница, снова вцепилась в рукав камзола лорда Магарыча.
– Клянусь честью, я не причастен к этим экспериментам! – серьезно сказал Магарыч, но потом вдруг весело взглянул на Клариссу и добавил. – Да чтоб у Рагона с Карниэлем наследство открылось в обход Рикошета, если я вру!
– Вот теперь верю, Багрового демона вам в задницу! Но я же все равно ничего не запомню. Я не для этого спрашивала. Просто я уже сегодня…
… одного преступника целовала, и не хотела бы и со вторым промахнуться. Для этой банды перебор будет, правда?
А для вас, лорд?
Кларисса цепляется за камзол Магарыча, скользит пальцами по шее, по теплой коже, склоняет голову к себе, целует.
Магарыч медлит секунду, потом отвечает – растерянно, осторожно. Дыхание перехватывает, и мир останавливается.
Секунда. Две. Три.
Кларисса отшатывается, понимая, что все, время вышло – а в следующий миг кровь в ее венах вскипает, превращаясь в драконий огонь. Вырываясь наружу. Меняя тело, душу, сущность.
Больно.
Ужасно больно.
Кларисса стискивает зубы, чтобы не закричать, и думает, что теперь-то понятно, зачем давать леди зелье, отнимающее память – никто и в жизни не согласится участвовать в этом повторно!
А в следующий миг она уже в воздухе, и в крыльях ветер, и кажется, что так было всегда.
Полет.
Крылья ловят потоки воздуха легко и естественно. Полет как дыханье.
Почему она не летала раньше? Это же так… это же так…
Кларисса смотрит вниз и видит, как угольно-черная тень взлетает с земли. Кларисса видит тянущуюся за тенью и уходящую куда-то в сторону Академии блестящую цепь.
– Клшшшлларисссссаааа… лллеееттттиииттеее…. шшшшшпиииииилю…. – шипит Магарыч, набрав высоту. – Шшшшшпиилю!
Кларисса вдруг обнаруживает, что понимает драконье шипенье и без всех этих общепринятых сигналов с дымом. Она даже пытается сказать в ответ, что да, летит к шпилю, но Магарыч тут же перестает шипеть, изгибает шею и фыркает. Кларисса понимает – смеется. От облегчения, и, очевидно, от звучания ее чудесных формулировок.
Она сказала бы ему, что думают обо всем этом, но если слово «шпиль» у нее еще получилось кое-как прошипеть, то сказать на-драконьем «в задницу Багрового демона!» совершенно невозможно!
И снова перед глазами вспышка – сознание на секунду меркнет – и снова полет.
Кларисса понимает, что они летят вверх, к блестящему шпилю Академии. Леди то смотрит на шпиль, то оборачивается на Магарыча и скользит взглядом по его ошейнику. Блестящая цепь тянется вверх.
Дракон летит очень ровно, плавно взмахивает крыльями, держится чуть ниже – чтобы успеть поймать. Кажется, он и про шпиль говорил, чтобы Кларисса случайно не вылетела за пределы действия Драконьей цепи.
Магарыч замечает ее взгляд и снова насмешливо фыркает.
Кларисса смеется.
Снова полет, снова вспышка. Шпиль ниже них, и вся Академия тоже, и до чего же она красива на фоне гор. Горят окна, горят фонари во дворе, и кажется, что мягкий золотистый свет сплетается в колдовской узор, но если посмотреть вдаль, то там лишь звездное небо и горы, купающиеся во мраке.
И маленькая фигурка с фонарем в руках бредет по тропинке среди кустов в сторону Академии. Подозрительно одинокая и, кажется, подозрительно прихрамывающая. С высоты почти не видно, но фонарь у нее в руках качается странно.
Кларисса хочет спикировать на эту фигурку – схватить и допросить! – но, кажется, это слишком далеко.
Ветер в крыльях, и полет, и надо догнать, успеть, схватить!
Фигурка вскидывает голову, бросает фонарь и пускается наутек: прочь с тропы, в лес!
Кларисса разочарованно шипит и распахивает крылья, набирая высоту.
А потом…
Она не успевает понять, в какой момент полет становится свободным падением.
Просто тело вдруг сводит болезненной судорогой, и крылья исчезают, а лапы превращаются в руки.
Кларисса падает, и ветер свистит в ушах, заглушая шипение дракона – вновь непонятное, неразборчивое.
Она успевает развернуться, и падает спиной вперед, глядя в черно-звездное небо – пока его не перечеркивает темной крылатой тенью.
Черный дракон пикирует на Клариссу, сложив крылья и вытянув когтистые лапы.
И она снова находит глазами ошейник, скользит взглядом по цепи.
«Я уже давно поняла это, папа. Жанну просто не успели поймать».
Последнее, что успевает Кларисса – взглянуть в золотые глаза дракона и увидеть в них тень приближающейся земли.
Он успеет?..