Проклятый Механик

Кларисса кивнула мне на свободный стул.

- Марго Дранг, присаживайся. Рада тебя видеть. Хорошо выглядишь.

- Ты тоже, - отрикошетила я таким-же дежурным комплиментом.

Уж я то знала, как сейчас выгляжу. Озабоченная мрачными мыслями о Марке, готовая вылить прилюдно ведро горьких слез, я никак на красотку в данный момент не походила.

К нам подошел официант, и я заказала себе фруктовый коктейль. Есть не хотелось.

Кларисса окинула меня понимающим взглядом.

- Как дела, Марго Дранг? Впрочем, я в курсе. Во всеобщем вестнике показывали воспоминания вашего отца о битве при взятии цитадели Проклятого Механика. Как тебе удалось от него избавиться?

Меньше всего мне сейчас хотелось пересказывать те события. Видимо мое нежелание отразилось на лице.

Кларисса нахмурилась и спросила:

- Марго, что слышно о Фире?

Ну что я ей скажу? Что ищу пособников для организации побега из имперских казематов?

Та словно поняла, о чем я пытаюсь умолчать.

- Значит так, Марго. Есть у меня есть один знакомый. Он решает такого рода дела.

И она, покопавшись, вынула из сумочки явно пожеванную кем-то визитку. На ней по когда-то кремовому фону мелким почерком было написано от руки: «Агентство ВВ». И код вызова для магической почты.

Она что, считает, что это агентство можно разыскать по старому коду? Ладно. Хотя помощь Клариссы и не выглядела действенной, я была ей благодарна уже за участие. Впрочем, было бы предательством с ее стороны забыть о том, чем помог ей и ее другу Альберту Маркош Фир. Может быть воспользоваться визиткой я и не смогу. Но толика сочувствия мне сейчас была очень кстати.

Я благодарно кивнула, вежливо поблагодарила Клариссу, допила коктейль и, расплатившись с официантом, попрощалась. Та крикнула мне вслед:

- До встречи, Марго Дранг. Думаю, мы скоро увидимся.

Ну да, уж на бал в императорский дворец Клариссу не могли не пригласить точно.

Дома меня встретил орущий Хан. Пробираясь на кухню через хитросплетения кошачьего танца вокруг моих ног, я услышала громкие голоса, доносящиеся из приоткрытой двери отцовского кабинета. Потом рыдания. Плакала мама и я невольно приблизилась к приоткрытой двери и прислушалась.

- Ты не должен так поступить с ним, Тур. Мальчик с раннего детства в нашей семье. И на Марго смотреть страшно. Ты же видишь, как она переживает. Они же как брат и сестра.

Мда... а если бы мама знала, что мы с Марком больше чем брат и сестра?

- Асти, ты толкаешь меня на преступление, - глухой голос отца прозвучал трагично.

- Не в коем случае, - воскликнула мама. - Я лишь прошу тебя поговорить с императором. Марек заслуживает его милости. Он спас знания империи.

- И создал виновника последующих несчастий.

- Да, создал. Но мальчик скорее всего не предполагал такого развития событий. Он лишь хотел возродить источник.

- Но возродил его не он, а его безумный двойник.

- Которого он попытался потом уничтожить.

- Попытался. Если бы уничтожил, тогда можно было бы это учесть, а так. Нет, Асти, его не оправдают. И император в теперешних условиях навряд ли подпишет помилование.

Мои слезы, копившиеся целый день, хлынули по щекам, и я, зажав рот, чтобы не разрыдаться в голос, кинулась к себе в комнату на второй этаж.

Слезы кончились, когда было далеко за полночь. Сон не шел. Я взялась читать старый учебник по криминалистике, совершенно не понимая зачем. Просто схватила первую попавшую под руку книгу.

Как назло в книжке описывались различные способы определения следов, оставленных преступниками на местах преступлений. Магические и не магические.

Строчки расползались перед глазами, а я вдруг подумала - почему же тоска по Марку меня настигла только теперь? Пока я моталась по лесам и зоне, мне видимо было не до лирики. А может быть именно то, что Марк являлся узником, заставляло мое сердце сжиматься в тоске и отчаянии?Может быть оно чуяло близкую беду...

Отложив книгу, машинально потянулась к сумке, из которой выпала мне в руки пожеванная визитка.

Достав кристалл, дождалась, пока над ним воспарит еле приметная дымка и нарисовала в воздухе код, указанный на визитке. Странно, но по запросу очень быстро пришел адрес. Судя по нему, «Агентство «ВВ» располагалось в спальных районах, рядом с промзоной.

Запланировав с утра визит, я упала не раздеваясь на кровать и забылась тревожным тяжелым сном.

Утром обнаружила, что кто-то заботливо накрыл меня пушистым теплым пледом.

Завтракать не хотелось, но бабуля, словно специально караулившая меня в столовой, заставила выпить чашку чая с травками от Марты и скормила мне половину свежевыпеченной плюшки.

- Ты куда-то собралась? - спросила она меня, пытаясь впихнуть в сумку румяное яблоко.

- Да, надо навестить кое-кого, - рассеянно ответила я, не задумываясь, как странно звучит мой неопределенный ответ.

Бабуля промолчала. Лишь попросила не опаздывать к обеду. Сегодня должны были прислать платья для предстоящего бала, и бабуля ворчала, что все случается как всегда в последний момент, а не заранее. Поэтому и получается не как хочется, а как всегда.

Зима вернулась внезапно. Улица встретила колючей метелью, и я наложила дополнительное согревающее заклинание. Теперь снег не касался лица, и я могла спокойно всматриваться в снежную стену в поисках таксо, появившихся на улицах столицы практически одновременно с первыми магически укрепленными домами знати.

Как назло, мимо шныряли лишь сферы, скрывающие моноциклы. Некоторые из них уже щеголяли боевой раскраской, привлекая внимание девушек. На противоположной стороне светилась витрина торгового центра. А рядом парковка. Там я и решила попытать счастья.

Мне повезло, и вскоре я уже мчалась сквозь метель, сидя на пассажирском сиденье моноцикла, которым лихо управлял шустрый улыбчивый маг. Он какое-то время терзал меня дежурными вопросами и историями. Пока не понял, что смеется над ними лишь он сам.

Остаток пути мы провели в тишине.

В спальных районах было безлюдно. Большинство людей, проживающих здесь, работали на фабриках и в механических мастерских.

Рассуждая про себя, я понимала, что искомое агентство вполне может и не иметь собственного офиса. Если состоит из одного единственного сотрудника. Однако, уже стоя у подъезда, была приятно удивлена новенькой вывеской, на которой золотом сияло название - «Агентство «ВВ».

Поднявшись на второй этаж и принюхиваясь к свежему магическому следу, означавшему, что двухэтажный длиннющий дом, замучивший меня, пока я дошла до нужной входной двери, построен буквально на днях, постучала и вошла в комнату. Почти пустую. За пустым канцелярским столом, спиной ко мне и лицом к окну, кто-то сидел. Мужчина развлекался тем, что кидал, метясь в чашку на подоконнике, комочки бумаги.

Я покашляла и произнесла:

- Здравствуйте, мне...

Дальнейшие слова застряли в горле. Развернувшийся ко мне мужчина был мне хорошо знаком. Им оказался неудавшийся киллер, который меня нашел на краю разлома и привел на базу ордена Молящих о прощении. Парень, склонив голову набок, взирал на меня с живым любопытством. Сегодня я могла его рассмотреть более подробно. Каштановые волосы двумя прядями, не убравшимися в хвост, свисали по бокам, обрамляя слегка вытянутое лицо с правильными чертами. Довольно большой рот вовсе не портил его, а придал лишь большей выразительности, когда он громко цикнул и расплылся в улыбке.

- Марго Дранг! Не ждал так быстро, но скрывать не стану - надеялся на встречу.

Опомнившись, я торопливо проговорила:

- Извините, кажется я ошиблась адресом.

И взялась за ручку двери, а сзади прогремело:

- Не думаю.

Я даже растерялась. И эта заминка дала возможность Вагнеру мгновенно оказаться рядом.

- Куда так спешить? Мы так давно не виделись. Может быть хотя бы кофе попьем?

- Я тороплюсь, - пробормотала я, пытаясь разглядеть за массивной фигурой мага спасительную дверную ручку.

- И куда же? - мрачно спросил он, старательно загораживая мне обзор. - Мне кажется, ты ищешь помощи. Думаю, тут тебе нужен именно я.

Я горько усмехнулась.

- Ну да, кто же еще мне может помочь, кроме собственного убийцы.

Сталкер поморщился.

- Ну сколько можно поминать? Я же уже все объяснил. Ладно, если ты так обижена, я даже готов отработать. Бесплатно.

Я удивилась.

- С чего это такая неслыханная щедрость?

Вагнер кокетливо улыбнулся.

- А может ты мне понравилась.

Я скептически хмыкнула.

- Ну да, киллер влюбился в собственную жертву. Очень оригинально.

Парень обиделся.

- Я не киллер. Сколько раз уже можно повторять. И потом...Что же я, влюбиться не могу?

Я критично на него посмотрела.

- Отчего же. Можешь. Вот только я тут не причем.

Сделав паузу, добавила.

- Боюсь, помочь вы мне не сможете, господин Вагнер. Поэтому я все же пойду.

Парень упорно не желал подпускать меня к двери.

- Ну почему же. В казематах я бывал не раз и отлично знаком с тамошним персоналом.

Странно. Откуда он знает, что я интересуюсь именно казематами? Ведь я еще ни слова не сказала о том, зачем пришла.

- Наверное, в казематах ты сидел, - с долей презрения проворчала я.

Парень сморщился.

- Обижаешь. До Катастрофы у меня было самое крупное сыскное агентство в столице. А моими клиентами были самые состоятельные люди. Впрочем, и сейчас это не изменилось.

Я удивилась.

- Да? И кто же твои сегодняшние клиенты? Впрочем, не важно. Если я найму тебя сегодня, то завтра может оказаться, что меня снова заказали. И исполнителем будешь ты.

Парень досадливо цикнул. А я прищурилась.

- Неужели я догадалась? Тебе меня снова заказали?

Сталкер сложил руки на груди и прислонился к двери, окончательно отрезав мне пути к бегству.

- Нет. Не заказали, но пытались. Так что будь поосторожнее.

- И кому я теперь не угодила?

- Все тому же ордену. Они считают, что в тебя вселилось зло, обитающее в разломе.

Ну да, в принципе, они правы... Не сменить ли тему? Однако, любопытство победило.

- А почему ты не взял заказ?

Парень всплеснул руками.

- Я не киллер. Сколько можно повторять? Да и орден тебя убивать не собирается. Они хотят тебя... полечить.

Прозвучало это как-то чересчур небрежно, но противный холодок тут-же побежал по позвоночнику вниз.

Я не отступила.

- Ты меня чуть не убил. И... что это означает, полечить? Изгонять злого духа что-ли из меня собрались?

- Почти, согласился он. - Но я отказался. Хотя, сознаюсь, я не пацифист, и иногда мне приходится идти на крайние меры.

Я аж вскипела, словно чайник.

- Так все-таки приходится? - даже шея заболела от воспоминаний. - И ради чего, позволь узнать? Много платят? Или все же тебя больше заинтересовали стеллизы?

Что-то такое в его глазах мелькнуло. Однако, ответил он по-другому.

- Нет. Стеллизы я искал для ордена. А работу взял, чтобы проникнуть в зону.

- Зачем?

Парень стушевался.

- Я должен был ликвидировать Константина Прая.

Это было неожиданно.

- Вот как? И ты теперь мне снова скажешь, что ты не киллер?

Сталкер стал серьезным.

- Ты не понимаешь. Тот, кто приказал мне убить Константина Прая, имеет на это полное право.