"Фантастика 2023-43". Компиляция. Книги 1-12

Глава 19

Стрелка часов уже давно перевалила за полночь, но сон все никак не шел. Не то, чтобы я так уж боялся снова сцепиться с загадочным менталистом – в моем арсенале было достаточно фокусов на случай его появления. Да и постель оказалась уж точно помягче и поудобнее той, в огромном купе Ватиканского поезда. Гостеприимство понтифика и на этот раз оказалось выше всяких похвал: для нас с Хельгой нашлись апартаменты на третьем этаже Апостольского дворца. Мне – в соответствии с княжеским статусом – досталась комната чуть поменьше – но тоже роскошная, просторная, с шикарным видом на купол собора Святого Петра и площадь с обелиском. Да еще и расположенная буквально за углом от личного кабинета Папы Римского. Подобным соседством, пожалуй, стоило даже гордиться.

Но все же не настолько, чтобы ворочаться под одеялом уже битый час. Прошедший день тянулся бесконечно и оказался не из легких – уже после ужина мы с Хельгой буквально валились с ног, а после встречи с Оболенским и местным посольством и вовсе готовы были рухнуть без сил… Но стоило мне добраться до постели – как сон тут же как рукой сняло.

Слишком уж многое я увидел и услышал за последние сутки. Измученное тело честно пыталось отдыхать, но сознание раз за разом прокручивало в памяти беседу с его высокопреосвященством кардиналом Монтанелли. Загадочные старцы, притащившие меня в этот мир, появились снова. То ли пытались предупредить, то ли посоветовать… то ли просто решили напомнить о себе – и о немыслимой важности моей миссии здесь. Но за пространными рассуждении о будущем не скрывалось почти…

Впрочем – нет. Кое-что полезное все-таки было. И если о роли Хельги в грядущих событиях я догадывался и сам, то слова про британского монарха стали сюрпризом… И еще каким! Кардиналу оказалось нечем подкрепить свои догадки, но если за проектом двадцатилетней давности действительно стоял Георг, если лабораторию Оппенгеймера в Лос-Аламосе финансировали из Лондона – то ли с самого начала, то ли уже позже, когда «Чародея» отобрали у военного ведомства…

Это определенно расставляло по местам если не все, то многое. И уж точно объясняло, почему Георг готов был буквально вцепиться в фон Брауна и секретное оружие Рейха – даже рискуя развязать войну с Штатами. Конечно, и Павел, и Жозеф, и вообще любой монарх желал бы получить такую игрушку, и едва ли хоть какая-то цена за нее стала бы слишком большой. Но для британского короля это, похоже, стало еще и чем-то личным. Вопросом не только государственного интереса, но и престижа, репутации. Каприви утащил «Чародея» буквально у Георга из-под носу. А его величество определенно не любил, когда кто-то брал его вещи.

Ну – или вещи, которые, он считал своими.

Мои размышления вдруг прервал стук в дверь. Негромкий – но все же уверенно-настойчивый. Тот, кто решил вдруг меня навестить, явно не собирался ждать до утра. Сначала я даже подумал, что это Хельге стало скучно в соседней комнате за стенкой. Побродить по коридорам Ватикана в час ночи в поисках какого-нибудь местного монастырского вина для причастий или просто так, без особой цели было вполне в духе ее высочества.

Впрочем, она-то как раз стучать бы не стала.

– Входите, – вздохнул я. – Дверь не заперта.

– Вы не спите, principe?

Петли едва слышно скрипнули, и на пороге появился один из гвардейцев – уроженец кантона Люцерн с труднопроизносимой фамилией. Я запомнил только имя – Мартин – хоть мы и провели не один день чуть ли не бок о бок в поезде. Несмотря на весьма юный возраст – всего года на три-четыре старше меня – парень уже успел дослужиться до капитанского чина и, похоже, метил еще выше – раз уж ему доверили охрану столь важных персон.

– Не сплю. – Я откинул одеяло и сел. – Что-то случилось, капитан? – Нет… Не совсем. – Мартин на мгновение замялся – но все-таки продолжил. – Какой-то человек желает срочно увидеть ее высочество принцессу.

– Вот как? – проворчал я. – И откуда же ему известно, что она сейчас здесь?

Об этом должны были знать всего пара десятков человек… теоретически. Но на деле тайна Хельги уже давно превратилась в фарс. О том, что исчезнувшая принцесса снова в Европе, и в Лондоне, и в Париже и еще черт знает где проведали уже давно – возможно, с того самого момента, как мы покинули борт «Олимпика» в Шербуре.

– Хотел бы я знать, principe. – Мартин пожал плечами. – Поэтому и решил разбудить вас… Прикажете выгнать его? Или пусть подождет до утра? Или?..

– Проводите его сюда, капитан… – Я потянулся за рубашкой на стуле. – Только дайте мне пару минут. Не знаю, кого черти могли принести в такой час, но даже незваных гостей не стоит встречать без штанов.

Мартин кивнул и тут же испарился. Видимо, загадочного посетителя Папского дворца заставили ожидать где-то на первом этаже: я успел не только одеться, но и на всякий случай переложить чуть поближе пистолет, проверить охранные чары вокруг – и даже чуть размяться, прощупав магией коридор и лестницу, ведущую вниз.

Поэтому примерно представлял, кто сейчас появиться в комнате даже раньше, чем тот переступил порог.

Одаренный. Изрядного ранга – послабее меня, но куда опытнее. Не военный, даже не боевой маг, не целитель, точно не менталист… скорее тот, кого когда-то учили всему понемногу. Обычно такой рисунок умения складывался у аристократов из знатных фамилий – а у этого был даже Источник. Не слишком впечатляющий мощью – зато древний.

Гость явно оказался не из простых.

Не ошибся я даже с возрастом. Рослому мужчине с седыми волосами и бородой было на деле лет семьдесят пять-восемьдесят, но выглядел он заметно моложе – как и подобало Одаренному его силы. Одежда тоже оказалась под стать: костюм из темно-синей ткани – и не из дешевых, наверняка сшитый на заказ. В меру солидный и при этом не бросающийся в глаза и без лишних роскошеств вроде запонок с бриллиантами или чего-то в этом роде.

В самый раз для визита в резиденцию понтифика.

– Buona notte, Signore, – поздоровался я, поднимаясь – и продолжил уже на немецком: – Должно быть, у вас были серьезные причины появиться здесь в такой час.

– Так и есть, сеньор. – Незнакомец чуть склонил голову. – Мне необходимо срочно увидеть ее высочество принцессу Анну-Марию… Можно сказать – это вопрос жизни и смерти!

– В таком случае – нам точно не стоит спешить, – отозвался я. – И для начала стоит представиться. Уверен, вы знаете, кто я такой – а я, между тем, еще не слышал вашего имени.

– Д-да… Конечно же, – от волнения незнакомец чуть заикался, но все же взял себя в руки. – Я…

– Франц-Иосиф фон Лихтенштейн. Князь Священной Римской Империи.

От неожиданность и незваный гость, и даже видавший виды капитан гвардейцев разве что не подскочили на месте. Я бы тоже занервничал – но чуть раньше них заметил появившуюся в дверях Хельгу. То ли ее разбудил шум в коридоре, то ли она, как и я, так и не смогла уснуть – и решила выяснить, что вообще происходит.

– Анна! – На лице фон Лихтенштейна засияла радостная улыбка. – Дитя мое… Господь милосердный, как же ты выросла!

Старик раскинул руки и шагнул вперед, явно намереваясь заключить Хельгу в объятиях. А вот та явно оказалась не слишком-то рада подобному проявлению чувств – тут же нахмурилась и даже чуть отступила. Мартин уже поднял было руку, чтобы вмешаться, но фон Лихтенштейн сам сообразил, что перестарался.

– Прости… Простите, ваше высочество, – вздохнул он. – Мне не следовало… Когда мы виделись в последний раз, вы были еще совсем малышкой – лет двенадцать, не больше. Но если уж вы помните мое – то непременно должны знать, что я был женат на…

– На покойной принцессе Луизе Виктории, – кивнула Хельга. – Сестре моего отца.

– Верно, ваше высочество. – Фон Лихтенштейн снова радостно заулыбался. – А значит, что я в каком-то смысле прихожусь вашему высочеству дядей. Наш род всегда был предан династии Габсбургов, а сам я имел честь считать покойного кайзера своим другом – пусть и не самым близким.

– Отец говорил о вас, – осторожно отозвалась Хельга. – И мне не приходилось слышать дурного.

– И все же я виноват перед вашим высочеством. Мне следовало отправиться в Вену сразу после смерти вашей матери. Но мы… – Фон Лихтенштейн опустил голову. – Я верил, что канцлер Каприви сделает все для защиты единственной дочери кайзера и наследницы рода.

– Как и многие другие, князь. – Хельга скосилась на меня. – И все же – что привело вас сюда теперь, да еще и в такой спешке?

– Долг перед короной Рейха! – выдохнул фон Лихтенштейн. – Я пришел, чтобы принести клятву верности – и предупредить, что вашему высочеству угрожает опасность!

– Если так – боюсь, вы опоздали, князь, – усмехнулся я. – Жизнь принцессы под угрозой с того самого дня, как мы имели удовольствие познакомиться.

– Знаю! Но я сейчас говорю не об этом! – Фон Лихтенштейн сердито зыркнул из-под седых бровей. – Не спрашивайте, откуда я это знаю – на ее высочество готовится покушение.

– Кем? И когда именно? – спросил я. – Боюсь показаться неучтивым и даже обидеть ваше сиятельство недоверием – но если уж вы утверждаете подобное…

– Не знаю… В ближайшие дни – может, даже сегодня или завтра. У Абвера свои люди в Риме, но приказ пришел из Вены – с самого верха. Уверен, вы едва ли поверите мне… Не думал, что когда-нибудь доживу до того дня, когда измена проникнет в Рейхстаг. И все же я… – Фон Лихтенштейн вздохнул и посмотрел исподлобья – почему-то меня. – Я убежден, что покушение готовит сам канцлер Каприви.

Вот уж действительно – новость. Важная, занятная и, что самое главное – своевременная… Впрочем, герр канцлер водил за нос целую страну – и, надо признать, долгое время делал это весьма успешно.

Но теперь ему, похоже, уже начинали задавать неудобные вопросы. И это заставляло суетиться, спешить – и в итоге проколоться. Может, один единственный раз – и о его намерениях узнал один-единственный лишний человек. Тот, кто выдал другому – и так пока слухи не дошли до князя, который приходился Хельге дядюшкой.

Конечно же, если фон Лихтенштейн не врал – от начала и до конца.

– Что вам еще известно? – с нажимом произнес я. – Любые подробности. Я должен убедиться, что вы не ошибаетесь. Сейчас Ватикан и дворец понтифика – самое безопасное место во всей Европе. И даже если кто-то посмеет напасть на принцессу прямо здесь – это будет не так уж просто сделать. У Святого Престола достаточно сильных Одаренных, а швейцарские гвардейцы – лучшая охрана, что мне когда либо приходилось видеть. Они круглые сутки дежурят у всех ворот и на стене – мы в самой настоящей крепости. И если уж кто-то решил ее штурмовать – ему понадобится целая армия прямо в центре Рима.

– Не удивлюсь, если канцлер располагает достаточной силой и для такого. – Фон Лихтенштейн поджал губы. – Но мой человек донес, что люди из Абвера проникнут во дворец через какой-то тайных ход. Кажется, подземелье, какие-то катакомбы…

Больше всего это напоминало какой-то посредственный шпионский боевик: загадочная дверь, о которой не знают местные вояки – зато прекрасно осведомлен то ли предатель в самом Ватикане, то ли вообще черт знает кто. Штурмовики в черном, крадущиеся по коридорам Папского дворца – непременно ночью, обходя «глушилками» охранные чары и бесшумно вырезая сонных гвардейцев, чтобы подобраться к ничего не подозревающей принцессе…