Это мучительное пламя

– Больше никогда не возникай передо мной так внезапно, – нахмурилась она, – я готовила его слишком долго для того, чтобы из-за тебя он оказался на полу.

– Если бы ты позволила мне взять тебя за руку под столом, то этого бы не случилось, – объяснил он.

– Как эти вещи связаны между собой?

– Я хотел побыть с тобой наедине. Хотя бы минуту. А ты… ты так быстро взяла этот чертов торт! Не могла задержаться на кухне чуть дольше?

Дарен произнес эти слова с таким чувством и такой искренностью, что Эбби даже прикусила губу, пытаясь не рассмеяться. Таким забавным и нетерпеливым, а главное – абсолютно податливым, она видела его впервые. С того приветственного поцелуя почти три часа назад, она не позволяла этому мужчине никаких вольностей – даже самых невинных – объясняла это тем, что при всех, пусть даже и близких им людях, ничего подобного делать не стоит, а сама просто отчаянно желала его подразнить. И, кажется, у неё это получилось.

– Ребята, эй, – Пол усмехнулся, привлекая к себе их внимание, – извините, что прерываю вашу увлекательную беседу, но не могу не сказать, что вы серьезно влипли.

Наткнувшись на ничего не понимающие взгляды, он указал пальцем на потолок, вынуждая обоих поднять головы. Губы Дарена тронула удовлетворенная улыбка, а вот Эбби ощутила, что её только что очень крупно обломали.

– Знаешь, – тихо начал её мужчина, – о появлении этой традиции существует очень интересное сказание. Говорят, что она берет своё начало от скандинавского мифа о боге Бальдре, сыне Одина и Фрейи – его матери, которая так сильно любила Бальдра, что заставила все растения дать обет всегда защищать её сына. – Эбби ощутила, как Дарен медленно взял тарелку из её рук. – К несчастью, она забыла взять клятву с омелы, и Локи, бог зла, убил Бальдра дротиком, сделанным из этого растения. Боги воскресили Бальдра, и омела пообещала, что никогда не причинит вреда их любимцу, если они защитят ее от прикосновений земли. Они передали омелу под покровительство Фрейи – богини любви – отсюда и этот обычай, – он немного помолчал, а затем закончил уже чуть тише, – целоваться под омелой.

Эбби смущенно улыбнулась и медленно отвернулась, собираясь уйти, но неожиданно почувствовала, как он осторожно взял её за запястье. Сердце снова забилось, как бешенное. Она инстинктивно на долю секунды прикрыла глаза, а затем ощутила, как он вновь подходит ближе.

Дарен бережно притянул её к себе так, что ей пришлось встретиться с ним взглядом, а затем аккуратно убрал волосы с её лица, обхватил его своими ладонями и наклонился.

– Такие традиции нельзя нарушать, – шепотом объяснил он, после чего Эбби почувствовала вкус его нежного, чувственного, но невинного поцелуя – всё-таки в этой комнате они, в самом деле, были не одни. Черт, ну почему они были не одни!

– И всё же я весьма талантлива, – донесся до них довольный голос Элейн. – Так ловко придумала всю эту затею с пропажей Дарена и вертол…етом… что-то я увлеклась. – Скривилась её подруга, ловя на себе шокированный взгляд.

– Так это ты всё подстроила? – Спросила Эбби, скрещивая на груди руки.

– Прости, я…

– Ты тоже в этом участвовал? – Повернулась она к Полу, но тот лишь поднял ладони вверх и завертел головой.

– Узнал обо всём лишь, когда вы с Дареном уже вернулись.

Эбигейл вновь смерила Элейн прожигающим взглядом, а затем ощутила, как Дарен её обнял.

– Я прекрасно понимаю твоё негодование, но если подумать, то моя безумная сестренка очень сильно нам помогла.

– А я, кажется, впервые в жизни на сто процентов согласна со своим братом, – виновато улыбнулась Элейн, а затем прикусила губу, – только скажи, что не злишься.

Эбби выдохнула, а затем со всей серьезностью закачала головой.

– Не злюсь. Но впредь больше никогда не выкидывайте ничего подобного, – грозно сказала она, заставляя Элейн тут же часто закивать, – если мы с Дареном когда-либо снова поругаемся, то решать проблему будем только вдвоем. Без участия вас всех. Иначе потом пеняйте на себя. Вам всё ясно?

– Да я даже не знал, что она вытворяет! – Снова попытался оправдаться Пол. – Я бы остановил её!

– Вот очень в этом сомневаюсь, – прищурилась Эбби, ощутив, как Дарен уткнулся в её шею и засмеялся.

– Обожаю, когда ты всех строишь, – шепнул он, – знаешь, я…

– Ложитесь!

Внезапный крик одного из телохранителей заглушила череда внезапных выстрелов: громких, мощных, протяжных. Дарен моментально среагировал, повалив Эбби на пол ещё после первого раздавшегося грохота, и, прижатая сильным телом к ледяному кафелю, она лежала, отчаянно закрывая руками уши. Сердце билось, как сумасшедшее, пульс стучал в ушах, а всё внутри сжалось от страха и ужаса. Кто-то стрелял. В них кто-то стрелял. Это единственная внятная мысль, которая в этот самый момент крутилась в её голове. Больше она ничего не понимала и не осознавала.

Всё закончилось быстро. Наверное. Она так подумала. Буквально несколько минут, и она сумела выдохнуть, когда Дарен оттащил её куда-то в сторону, крикнув что-то своим людям, а затем помог немного привстать.

– Ты в порядке?

Эбби машинально кивнула, а затем начала оглядывать и ощупывать Дарена, боясь увидеть на его теле хотя бы маленький порез.

– А ты…

– В норме. Я в норме.

– Девочки… – она сглотнула и повернулась.

– Всё хорошо, – кивнула Мэнди, помогая Элли. – Мы все целы. Целы и невредимы. Всё хорошо.

Перепуганная Адель доползла до Эбби и та, поцеловав её в макушку, прижала девочку к себе.

Дарен подлетел к сестре. Элейн лежала на полу – видимо, сброшенная с кресла Полом, – но была невредима. Сам Пол сидел под разлетевшимся от выстрелов окном и прислонялся спиной к стене.

– Пол… – срывающийся голос прорезался сквозь затуманенное сознание. Вырвавшись из рук брата, Элейн подползла к нему. – Ты в порядке?

– Да. Да, я цел, – тихо ответил он, но как только шевельнулся, пытаясь подняться, тут же поморщился и застонал, вновь скатившись по стенке.

– Пол… Пол! – Глаза Элейн нервно забегали, а затем она одернула край его пиджака. – Боже! Дарен, у него кровь! Он ранен! Дарен, сделай что-нибудь! Я прошу тебя!..

– Тише, – велел он, тут же опускаясь перед другом на колени. Эбби инстинктивно сильнее прижала к себе Адель. Отдаленно она слышала голоса телохранителей: приказывая им не подниматься, они связывались с каким-то Кейденом – вероятно, их боссом после Дарена.

Выражение на некогда уверенном и бесстрашном лице перемешалось с внезапными нотками ужаса и страха. Но, несмотря на это, Дарен не мешкая разорвал свою рубашку, зажав легкой тканью огнестрельную рану – наверное, огнестрельную. Пол был бледным и часто сглатывал, а Элейн тихо плакала, моля его ни в коем случае не закрывать глаза.

Машина скорой помощи уже ехала, но подниматься на ноги ещё было опасно. Так сказал тот мужчина, который вбежал к ним с предупреждением, и это же ясно читалась по взгляду Дарена.

Им оставалось только ждать.

Ждать и молиться.

А страшнее этого не было ничего.