Магия любви

Колетт подпрыгнула от неожиданности и навострила ушки — похоже, она пропустила нечто интересное, пока болтала с Эммой. Ала поблизости не наблюдалось — наверняка торчит на конюшне. Колетт тоже любила лошадей и с удовольствием ездила верхом, но братец по ним просто с ума сходил и готов был на конюшне дневать и ночевать.

Мама сощурилась, одарив обоих подозрительным взглядом.

— Хочешь сказать, — недоверчиво произнесла она, — вы, два идиота, решили устроить бедной девочке такой… экзамен?

— Почему сразу идиоты? — шутливо возмутился папа. — Это был очень даже умный план. И действенный.

Мама выразительно фыркнула, скрестив руки на груди. Бэй невозмутимо пожал плечами:

— А что? Моей женой станет только та, которая не испугается папу. Мне не нужны пугливые дурочки.

Колетт чуть не поперхнулась воздухом. Это что же — Бэй приводил в дом потенциальную невесту, а она и не знала? Впрочем, девушка, похоже, не прошла проверки, так что не стоит и сожалеть. Колетт подумала, что могла бы подсказать брату идеальную кандидатуру и как раз удовлетворяющую его требованиям. Но он же скажет, что Эмма еще ребенок.

Несколько мгновений мама смотрела на Бэя с недоверчивым выражением лица и вдруг рассмеялась и ласково взъерошила ему волосы:

— Тебе не кажется, дорогой мой мальчик, что ты слишком многого хочешь от девушек?

— Нет, — бодро заявил он. — Ты же папу никогда не боялась. Почему другие не могут?

— Боялась, — неожиданно серьезно ответила мама. — До того, как разбила чашку.

Они с папой обменялись нежными взглядами. Когда они так смотрели друг на друга, казалось, что окружающий мир переставал для них существовать.

— Но это не помешало тебе прийти в Темный замок, — упрямо нахмурился Бэй.

— У меня были на то серьезные причины, — мама улыбнулась, но быстро снова сделала серьезное лицо. — И, Румпель, это не снимает с тебя ответственности. Ладно, Бэй — молодой еще. Но ты же взрослый человек, а ведешь себя как подросток.

Бейлфайр недовольно насупился на то, что его почти напрямую назвали маленьким.

— Знаешь, сердце мое, — папа довольно ухмыльнулся и, преодолев небольшое сопротивление, притянул маму к себе, — когда живешь столько лет, надоедает быть взрослым и серьезным. Хочется иногда поребячиться.

— Так это если иногда…

Однако, вопреки все еще суровому тону, она уже сдалась. Колетт решила, что сейчас самое подходящее время для появления и вышла из своего убежища. Мило всем улыбнувшись, она спросила:

— Можно мне в гости к Эмме?

Папа посмотрел на нее с веселым подозрением:

— А это никак не связано с тем, что Регина вернулась домой?

Секунду Колетт колебалась — может, начать все отрицать? — но быстро передумала: отца не обманешь. Лучше честно во всем признаться. И она кивнула:

— Мы с Эммой хотим ее поддержать.

Родители с улыбкой переглянулись.

— Можно, — разрешила мама, — только не очень-то наседайте на Регину.

— Бэй тебя проводит, — добавил отец.

— Пап! — возмутилась Летти. — Я же не маленькая уже. Я и сама могу.

— Бэй тебя проводит, — повторил он таким тоном, что она больше не решилась спорить и горько вздохнула.

Мама отвернулась, пряча улыбку. Летти подумала, что эмпатом быть очень удобно: когда чувствуешь настроение окружающих, легко под них подстроиться.

— Пошли, большая, — ехидно сказал Бэй, потянув ее за собой.

Летти показала ему язык и, выходя из зала, услышала мамины слова:

— Знаешь, похоже, она унаследовала от тебя любовь к театральности.

Летти довольно ухмыльнулась. Ей всегда нравилось, когда в ней замечали черты сходства с родителями.

Вообще-то, Колетт могла спокойно перенестись во дворец Прекрасных и самостоятельно. Она не так давно освоила магию перемещения и теперь постоянно ею пользовалась. Папа же сам говорил, что ей надо тренироваться — вот она и тренировалась. Впрочем, даже этого не требовалось: между их замком и дворцом давно был установлен постоянный портал сквозь зеркало. Но отец любил перестраховываться — только этим Летти могла объяснить то, что он настоял на сопровождении Бэя. С другой стороны, это даже хорошо: чем чаще он видится с Эммой, тем лучше. Глядишь, поймет когда-нибудь…

Летти усмехнулась своим мыслям. Идея свести брата и лучшую подругу давно не давала ей покоя. Эмме он нравился — даже гораздо больше чем нравился. Осталось подтолкнуть Бэя в нужном направлении.

Эмма встречала их возле портала, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. При виде Бэя она расцвела и заулыбалась, почти забыв про Колетт. Та довольно ухмыльнулась.

Регина сидела на качелях в саду, слегка раскачивая их и задумчиво глядя себе под ноги. Эмма тихонько окликнула ее, и она резко вскинула голову. Колетт обдало волной паники, и она озадачено застыла. Чего так боится Регина? Она встала им навстречу, выглядя почти невозмутимой. Но только почти.

— С каких пор ты нас боишься? — выпалила Колетт и только потом подумала, что, наверное, не стоило этого говорить.

Регина вздрогнула, разом теряя невозмутимость, и одарила их затравленным взглядом.

— Я не… — она не договорила, опуская голову.

— Ты что, думаешь, мы теперь… — Эмма возмущенно фыркнула. — Как тебе такие глупости в голову приходят?

Регина грустно покачала головой:

— Я сделала в той жизни много ужасного. И да, я знаю, что ты подслушивала, — она мимолетно улыбнулась, посмотрев на Эмму, но тут же снова помрачнела.

— Это была не ты, — Эмма решительно вскинула голову.

— Боюсь, что я, — у Регины резко сменилось настроение — теперь она разозлилась. — Если бы мне удалось то, что я задумала тогда, ты, — она посмотрела на Колетт, — вообще не появилась бы свет. Ты, — перевела взгляд на Эмму, — была бы убита в младенчестве. По моему приказу. А ты, — в сторону Бэя, — так и остался бы в том мире без магии, один.

Вдруг Регина осеклась, в ее глазах вспыхнули ужас и осознание.

— Мир без магии, проклятие, которое дал мне Румпельштильцхен… Так это все из-за тебя! Он хотел… А я-то думала… Вот ведь старый, подлый..

Регина рухнула обратно на качели, словно ноги перестали ее держать. Колетт нахмурилась и обменялась озадаченным взглядом с Эммой — о чем она говорит? А вот Бэй, похоже, все прекрасно понял, и это понимание вызвало у него такую бурю эмоций, что Колетт растерялась. Особенно упоминание имени отца в связи со всем этим ей не нравилось. И она предпочла сменить тему.

— Регина, — она осторожно взяла ее ладони в свои, — что бы ты ни натворила — все в прошлом. Сейчас ты другая. Ты моя подруга, я знаю тебя всю жизнь. И я знаю, что ты добрая, и храбрая, и справедливая. Поэтому просто забудь о том, что было. Мы все любим тебя, и этого ничто не изменит.

Эмма согласно кивала на каждую фразу. Регина была тронута, у нее даже слезы на глаза навернулись. Вскочив, она разом обняла Летти и Эмму, и все трое облегченно рассмеялись.

— Я же тебе говорил, — философски заметил Бэй, уклонившийся от участия в обниманиях.

Регина солнечно улыбнулась и отпустила подруг. Теперь она была счастлива и испытывала огромное облегчение. Колетт обменялась с Эммой довольными взглядами.

— Бэй, а ты придешь на бал? — тут же переключилась на другую тему последняя.

Колетт чуть не хлопнула себя ладонью по лбу: у Эммы же скоро день рождения! Как она могла об этом забыть? Бэй изобразил галантный поклон:

— Непременно. Ни за что не пропущу это мероприятие.

* * *

На бал в честь шестнадцатилетия наследной принцессы собралась вся знать из соседних королевств. Эмма, очаровательная в светло-голубом платье с открытыми плечами и расклешенной юбкой, приветствовала гостей и принимала поздравления, стоя возле трона. Ее длинные светлые волосы были уложены в сложную прическу, которую украшала изящная диадема с бриллиантами. Бейлфайр подумал, что никогда еще Эмма не была так прекрасна. Но, судя по выражению лица, ей было смертельно скучно и она с удовольствием избежала бы официальной части праздника.

Заметив их семью, Эмма оживилась и заулыбалась — естественной, а не прежней натянуто-вежливой улыбкой. Они перекинулись лишь парой слов — позади стояла еще целая очередь жаждущих поздравить принцессу, — но Эмма успела прошептать с отчаянием в голосе:

— Бэй, пригласи меня танцевать раньше, чем это сделает кто-нибудь из занудных вельмож.

Бейлфайр кивнул и напоследок задорно подмигнул ей, прежде чем подойти приветствовать Белоснежку и Дэвида.

Наконец, поток приглашенных иссяк, Эмма облегченно вздохнула. Слишком демонстративно, за что получила укоризненный взгляд от матери, но сделала вид, что не заметила его. Начался бал, и Бейлфайр, выполняя свое обещание, опередил всех желающих потанцевать с виновницей торжества. А их было не мало.

— И что тебя не устраивает? — поддразнил он Эмму, когда они кружились в вальсе по сияющей огнями зале. — Смотри, какие принцы очаровательные. И все соревнуются за твою благосклонность.

— Они скучные, — Эмма скривилась, разом теряя свою величественность и превращаясь в маленькую девочку.

— Да ладно! Неужели ни одного интересного кавалера не нашлось? — Бейлфайр скептично приподнял брови.

— Нашлось, — Эмма весело улыбнулась. — С ним я сейчас и танцую.

Бейлфайр чуть не поперхнулся от такого комплимента. Эмма рассмеялась, довольная произведенным эффектом. А он задумался: она всерьез ценит его больше любых принцев, или просто шутит?

— А Летти занудные вельможи не смущают, — лукаво заметил он, когда танец закончился и они подошли к круглому столику с напитками, чтобы освежиться.

Сестренка действительно веселилась от души, меняя кавалеров и без устали танцуя то с одним, то с другим. Темные локоны струились по открытым плечам, подол золотого парчового платья развевался от быстрого движения. На нее смотрели с нескрываемым восхищением и задаривали комплиментами. Отец наблюдал за этим представлением с таким мрачным выражением лица, что Бейлфайр начал опасаться за кавалеров. Мама что-то прошептала ему и, преодолев небольшое сопротивление, утащила к Белоснежке и Дэвиду. Впрочем, это не заставило отца перестать испепелять взглядом каждого молодого человека, оказавшегося рядом с Летти.

Эмма улыбнулась, ничего не ответив на его замечание, однако в ее взгляде ясно читалось ласковое снисхождение: словно она знала что-то, чего Бейлфайр не понимал. Это слегка озадачивало.

Но его внимание снова поглотила Летти, которая смеялась и кокетничала чуть ли не с каждым. Он нахмурился, в эту минуту прекрасно понимая отца.

— Не смотри ты на нее так, — усмехнулась Эмма. — Дай сестре повеселиться. Хватит с нее постоянного контроля отца.

— А старший брат — это почти то же, что отец, — Бейлфайр вздохнул — в глубине души он признавал, что перебарщивает, но не мог ничего с собой поделать. — Я просто беспокоюсь за нее. Она же еще совсем маленькая и такая… наивная. Вдруг кто-нибудь этим воспользуется.

Эмма одарила его насмешливым взглядом.

— Твоя маленькая и наивная сестра — сильный эмпат, если ты забыл. И ей не так-то просто запудрить мозги.

Она была права, конечно, но беспокойства это почему-то не уменьшало. А Эмма, немного помолчав, задорно добавила: