Игры Бессмертных

Тесс не колебалась ни секунды.

— Да.

— Тогда вперед. И мышка станет тигрицей.

Он неожиданно поцеловал ее. Тереза растерялась, но быстро ответила. Целовать Леонида было странно. Она не чувствовала ничего к нему, одну алчность к его силе.

Он отстранился и счастливо улыбнулся.

— Вот и хорошо. Умница, Тереза. Я дам тебе все, что ты желаешь. А прочее оставим смертным и глупым зверям. Да?

— Да. — кивнула она.

Леонид тронул ее подбородок и исчез. Качнулась дверь в примерочную. Пропало письмо Шеферда. Маркиза как будто тут и не было. * * *

Леонид с непроницаемым лицом внимал очередному слезливому романсу. Принцесса Крови Маргарита Фетаро страшно любила сентиментальную музыку и петь. Ни романсы о вечной любви ни ее пение не нравились Леониду.

Естественно, он держал эти мысли в узде до определенной степени. Он не прятал их совсем, позволял мелькать на поверхности. Принцесса могла понять, что он не в восторге. Честность в словах и мыслях в семье Фетаро считалась определенной степенью вежливости.

Маргарита допела. Генрих, ее первое творение, носящий титул «маркиз Фетаро» как и Леонид, сдержанно похлопал.

— Браво, мадам, вы неподражаемы.

— О, это правда, — сказал Леонид имея в виду, что мало кто сможет столько раз сфальшивить и при этом остаться собой довольной.

— Леонид, как всегда! — она отошла от рояля и щелкнула его сложенным веером по макушке.

Валентин, последнее творение Генриха и новый любимый аккомпаниатор принцессы, встал и присоединился к гостям на диванах. Когда-то он был Валентин Балера, старшим братцем Франциски. Леонид отметил темные волосы и фамильные довольно красивые черты лица. Однако его присутствие тут раздражало. Леониду еще раз желали потыкать, что пора обратить Франциску.

Карты сегодня утомили, кровь отдавала горечью. Можно было пойти поохотиться на что-то лучшее, чем сцеженная кровь, но даже этого ему было не позволено. Принцесса решила навестить его со своими любимыми прихвостнями и нужно было уважить мадам. В конце концов, ей ничего не стоит оторвать нерадивому творению голову и создать новое. Такое бывало в семьях вампиров не раз и не два. Леонид не собирался расставаться со своей головой. По крайней мере, пока не будут улажены некоторые дела.

Принцесса сегодня была в розовом платье усыпанном пайетками и камнями. Маргарита любила блеск и не отказывала себе в нем. О том что Вторая Принцесса крови Фетаро имеет дурной вкус всем было известно. Однако, Марго давно не интересовалась чужим мнением ни по поводу своих туалетов, ни по поводу пения. И решения свои она обсуждать не привыкла.

— А где же Франциска? — завела она старую песню.

— Она отдыхает. Хотите ее видеть?

— Нет, но тут есть что обсудить.

— Я слушаю, мадам. — Леонид «подобрал» свои мысли и отодвинул их подальше, куда-то прочь от внимательного взгляда Марго.

— Почему ты не обращаешь ее? — прямой вопрос для Фетаро был лучшим способом узнать правду. Колебания, испуг, трепыхания эмоций и мыслей, пока собеседник пытался придумать лживый ответ выдавали ложь для них первым делом.

Леонид в семейном «ремесле» продвинулся неплохо. Умел считать смертного, а иногда и оборотня, если тот не слишком закрывался. Мог воздействовать на настроение, внушить тревогу беспокойство, страх, недоверие… Но все его навыки были на уровне «слуха» — так Фетаро называли способность узнавать и считывать словесные мысли.

Совсем другим было увидеть образы. Это мастерство было доступно только принцам крови и Великому герцогу. Леонид был последним творением Маргариты, а оттого силы ему досталось не так чтоб много. О Генрихе, например, поговаривали, что он самый сильный из всех маркизов и не только семейства Фетаро.

Леонид в данный момент не стремился приумножать свое влияние в семье. Он потерял желание заниматься этой ерундой. Порой ему казалось, что он неосторожно растерял все свои желания. В последние годы его настроение становилось все хуже и хуже.

— Мне не хочется пока создавать творение. Не чувствую в этом нужды. — сказал он почти правду. Ему действительно не хотелось никого обращать. Все они были не те. Просто безразличные люди, которые должны составить его общество в вечности. Но хотел ли он видеть их рядом с собой? Нет. Тех, кого хотел, он потерял. И желание отомстить — было единственное, что еще заставляло его вставать вечером с постели.

— Но ты должен! — возмутилась принцесса. — Маркиз обращает двоих. Подумай о том, что ты уже… — она кашлянула. — Распорядился одним из творений не слишком разумно.

— Морхед силен. Что еще нужно? Он в состоянии защищать меня.

— От кого же тебе требуется защита, мой дорогой? Мы же ни с кем не воюем.

«Вы нет…» — подумал он и тут же опомнился.

— Леонид! — в голосе принцессы зазвучала сталь. — Хватит! Сара и Лазарь пропали. Никто не знает, что с ними стало. Большой совет сказал свое слово, ты не имеешь права мстить и втравливать семью в войну с Шефердами.

— Это мое личное дело и никоим образом не касается семьи. Я не собираюсь объявлять войну Шефердам.

— Очень рада это слышать.

Леонид мог бы еще добавить, что сидеть сложа руки как того от него требует большой Совет, он тоже не собирается.

Пропали… Нет, Сара и Лазарь не пропали. Они умерли и все в семье Фетаро это прекрасно знали. Связь вампира и творения всегда была сильной. Леонид, обративший своих лучших друзей, отдал им часть своей силы. И в день, когда они «пропали», эта часть вернулась к нему. А значит они были мертвы. Это знание из его мыслей было очевидно — он не лгал, он почувствовал, что ученики убиты. Увы, проверить правоту и честность могли только Фетаро, а они были обвинителями на том совете. Тел не было. Как не было и следов борьбы. Его ученики просто прошли два квартала, зашли в поместье Шефердов и исчезли навсегда.

Там оборвался их след, оборотень, которому совет поручил отследить учеников Леонида, потерял запахи. И он не врал, это уж Леонид знал наверняка.

Они исчезли. И этому было только одно объяснение. Шеферды убили их и каким-то образом спрятали все следы и запахи. Довольно быстро. Признаться, невероятно быстро.

Леонид был на месте через десять минут, как почувствовал… Если бы схватка раскурочила особняк волков, то они не могли бы так быстро прибраться.

Лазарь никогда не отдал бы ни свою, ни жизнь Сары задешево. Он любил ее.

Леонид двоих волков Шефердов, которые встретили его, когда он ворвался на территорию, довел до припадка, залезая в головы не церемонясь. Его чуть не загрызли на месте, но подоспела Маргарита и другие Фетаро.

Леонида отконвоировали домой и велели ждать Большого Совета. Он подождал. Шефердам, любимым псам императора, ничего не сделали.

Леонид, после четырех столетий жизни о которой он мечтал, неожиданно остался один в своем красивом пустом доме. Совсем один. А убийцы его учеников, этот гениальный сопляк Эверетт и его приятель Ла Росси, вышли сухими из воды.

Леонид был уверен, что алхимик замешан. Не зря он спрятался у Шефердов в доме и носа не совал наружу в темное время суток уже несколько лет. Ла Росси знал, что произошло, а закрываться от воздействия вампира как оборотень он не мог. Шеферд припрятал своего пособника под крылом стаи, ведь попадись он Леониду и тот вытряс бы из него все. Ла Росси выезжал редко только на испытания своих экспериментов и всегда под охраной десятка оборотней, не меньше.

Леонид с Морхедом могли бы справиться с десятком оборотней. Правда, выжить при этом не представлялось возможным.

Семья Фетаро не собиралась поддерживать месть Леонида, ведь доказательств не было. Да, потеря учеников серьезный удар, но никто не был особенно привязан к творениям Леонида. Выдающихся талантов они не проявили, внешности тоже были весьма заурядной. А то что Леонид искренне любил их, никого не интересовало.

Убийство неказистых учеников для Маргариты Фетаро стало почти подарком. Теперь можно было ввести в семью кого получше. Она была привязана к Леониду, очаровательному красивому и, безусловно, талантливому и только ради его великолепных синих глаз терпела его посредственных учеников. В конце концов, в те времена, когда он обратил их, они еще могли обращать сколько угодно последователей. Но потом все изменилось и теперь желание Леонида обратить личных друзей без предрасположенности к телепатии, ослабляло семью в которой могло быть лишь пятьдесят один член.

Но убить четырёхсотлетних вампиров, да когда они всегда втроем, не так-то и просто. К тому же Леонид все еще был дорог и симпатичен принцессе. Он из кожи вон лез, чтобы быть приятным и интересным Маргарите, и она столетиями щадила Лазаря и Сару.

Когда их убили, он даже подумал, что она сговорилась с Шефердами, но Марго позволила ему проникнуть в свои мысли. Да, она не любила его учеников. Но она их не убивала, хотя и считала их смерть подарком судьбы. «Шеферды оказали Фетаро услугу, избавившись от балласта», — так думала принцесса.

Она сказала ему, что это ужасная трагедия и подумала, что нужно прислать ему ту красавицу Франциску Балера, из нее выйдет отличный Фетаро.

Маргарита давно научилась жить как подобает вампиру, а не человеку. Все вампиры теряют учеников. Даже герцог терял принцев крови и что теперь? Вина Шефердов не доказана, семья не внакладе.

Все забыли об этом.

Все, но не Леонид.

В комнату вплыла Франциска. Вежливая улыбка, королевская осанка — все было при ней. Она к тому же была довольно проницательной, что обещало быстрое развитие телепатического дара после обращения и она была женщиной, что соответствовало традиции обращения учеников для маркиза.

Все в ней было удобно для будущей Фетаро. Но Леонид не собирался обращать ее. Ни сейчас, ни потом.

Он не желал коротать вечность в компании шпиона Генриха. Тот ведь давно поджал под себя это славное семейство и всем маркизам и принцам крови, потерявшим учеников, подсовывал Балера. И вряд ли без умысла. Случись заварушка внутри семейства и многие будут за Генриха.

Распри среди вампирских герцогов и Принцев Крови давно не случалось. Вампиров с заключением Второго Союза стало слишком мало. В обмен на мир, люди ограничили их возможности обращать последователей, что естественным образом сократило желание грызть друг друга, и усилила селекцию в рядах Фетаро и прочих.

Во времена когда обратили Леонида, Фетаро насчитывали несколько сотен. Маргарита выбирала его из сотни мальчиков и тогда у нее было шестнадцать творений.

Но потом оборотни заключили Великий Союз с людьми и все полетело наперекосяк. На вампиров открыли охоту и численность их резко пошла на убыль. Семью Каррел полностью истребили, включая Великого Герцога. Большая часть семьи Дегара предпочла покинуть Империю Галивар и поискать более спокойной жизни в Аркадии. Но там были свои оборотни и свои короли. Вампирам стало страшно неуютно в стремительно растущих городах.

Через пятьдесят лет великие герцоги заключили с людьми Второй Союз. Вампиры обязались не обращать больше пятидесяти последователей в одной семье, люди оставляли их в покое. Войне пришел конец, а и так-то поредевшие семьи вампиров подверглись последней жесткой «чистке».