Загадка тауматургии

— Семейный портрет напротив камина. Ящик с детской одеждой на чердаке. Курительная трубка... эм... не помню которая. Вроде из белого дерева. Телефон и старые письма. Письма от отца из тюрьмы.

— Весьма подробно, — заметил бывший охотник за мистикой. Отправитель был у него дома. Не один раз. Алекс догадывался «кто». Решил удостовериться. — Кто тебя отправил?

Фея помялась.

— Кто. Тебя. Отправил? — бесстрастно повторил он.

— Джеймс Вельвов! — яростно прошипела фея. — Ты доволен? Теперь ублюдок запрет меня в камне на дне океана!

— Сомнительная угроза. Что мешает сбежать в Закулисье?

— Односторонняя связь! Она вырвет меня оттуда! Притянет к долбаному камню на сотни лет!

— Это можно исправить. Я помогу тебе, если ты поможешь мне. Что думаешь?

Проскисиология была чудной дисциплиной. Безразличные формулы соединялись с разумными существами, создавали умные ловушки и структуры. Феи с радостью вступали в разговор с недавними жертвами. Выбивали лучшее предложение для себя любимых.

Нередко опытные практики договаривались с проклятыми предметами и разминировали их обычной беседой.

Фея спросила:

— Что ты предлагаешь?

— Услуга за услугу или длительные взаимовыгодные отношения. В первом случае, ты рассказываешь все что знаешь о Джеймсе, я освобождаю тебя. Во втором, я освобождаю тебя и дарую другую оболочку.

— Сделаешь из меня орудие?

— Да, — кивнул Алекс. — Наподобие моих очков. Я не пытаю и не угрожаю моим подчиненным. Формула будет удерживать тебя в течение двух лет. Ни больше, ни меньше. После, делай, что пожелаешь. Отправляйся в Закулисье или перезаключай со мной договор.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Верные союзники надежнее врагов на поводке. У тебя есть выбор. Твой ответ?

Фея что-то бессвязно проворчала и бросила:

— Услуга за услугу. Катитесь вы куда подальше со своими сделками! Больше никаких соглашений с острокийцами!

— Разумно.

— Ты первый! Разорви связь, и я все расскажу.

— В этом беда, — потер седую бородку Алекс. — Я могу разорвать только все связи разом.

— Бесполезные театралы! Вы же видели ману раньше! Почтенные не врут!

— Увы. Я слеп как земляной крот, — покачал головой бывший охотник за мистикой. — Чего добивается Джеймс? Зачем убивает проскисиологов южного района?

— Он жаждет власти.

— Банально.

— Как есть. Театрал скрытен даже с верными слугами. Его руки тянутся далеко за пределы южного района. Это только начало.

— Некоторые люди так невыносимы, — протянул Алекс.

— И не говори, — согласилась фея. — Это все. Освободи меня!

— В посылке есть другие. Что насчет них?

— Плевать! Другие отключены, ждут привязки.

— Удовлетворительно, — поднес кольцо к губам. Прошептал: — Рассечь.

Алекс постучал по дужке очков два раза и посмотрел на посылку. Белизна медленно окрашивала тьму. Феи свободны.

Бывший охотник за мистикой наклонился к ящику и замер. Почти попался. Было бы глупо умереть от подобного.

Ловушка в ловушке. Практика искажала умы людей. Они учились видеть угрозу в любом обычном предмете. Знакомые вещи оборачивались носителями проклятий и привязанных сущностей. Со временем практики переставали адекватно воспринимать «не магические» ловушки. Пистолеты, ружья и бомбы.

— Отлично сыграно, Джеймс, — ухмыльнулся Алекс и опустил руку в перчатке на посылку.

Когда она взорвется? Когда он откроет ее? Когда поднимет с пола? Или при любом движении? Насколько большим будет взрыв? Заденет ли соседей? Слишком много вопросов.

— Ты знаешь, что делать, Мисси, — прошептал бывший охотник за мистикой.

— Конечно! — раздался женский голос из перчатки. — Внутри взрывной механизм. Он включен. Взорвется от движения.

— Можешь выключить его?

— Нет. Переключатель соединен с часами. Снаружи не отключить.

— Обмануть?

— Слишком сложно. На изучение уйдет приличное количество времени. Часы тикают.

— Мы еще и на счетчике. Любопытно. Похоже, Джеймс решил хотя бы избавиться от дома.

Джеймс не рассчитывал на фей внутри посылки. Проскисиолог поставил все на бомбу. Разумно. С феями можно договориться, с бомбой — нет.

— Какой радиус взрыва? Заденет соседние дома?

— Достаточный, чтобы снести дом и подвал. Соседи в безопасности.

— Отлично.

— Указания?

— Уходим, — с досадой ответил Алекс. Он не знал много про бомбы и не умел обезвреживать их. Достал из кармана свернутый бумажный самолётик. — Сей, сообщи домашним, чтобы переключались на вторые оболочки как можно скорее. После переключись сам.

Протиснул в дом через щель для писем в двери и отступил подальше. В сельской местности у бывшего охотника за мистикой была дача. Второе убежище. О нем не знал никто. Алекс бывал там один раз, во время обустройства.

Он не сильно дорожил домом. С детства тянулись неприятные воспоминания. Мать, погибший в тюрьме отец, жена, дети.

Дети с бывшей женой жили далеко от столицы. За них Алекс не беспокоился. Они будут в порядке.

Бывший охотник за мистикой повернулся к дому спиной и зашагал прочь. Феи переберутся через Закулисье в новые оболочки на даче.

Проскисиолог объявил войну. Алекс закончит ее как можно скорее. Отделается малой кровью. Предотвратит большее насилие меньшим.

В конце концов, он ненавидел кровь.