Загадка тауматургии

— Предлагаю закончить, — протянул руку Джеймс. — Своим разговором мы отвлекаем мадам от важной беседы.

— Согласен, — встал вполоборота к проскисиологу парень.

Разговор затянулся.

Сэмюэль вдавил ручку вниз. Толкнул телом дверь. Она поддалась. Антикварная лавка не была закрыта. Оперся на правую ногу. Резко развернулся и захлопнул дверь. Панорамные окна задрожали.

Джеймс осознал все слишком поздно. Парень налег на дверь.

По ту сторону медленно приближались тяжелые шаги. Остановились перед дверью. Парень услышал протяжный вздох.

— Улица Крухова, дом шесть, — произнес Джеймс. — Мои двери всегда открыты.

Проскисиолог спокойно ушел.

Сэмюэль несколько секунд держал дверь, боялся неожиданного нападения. Он отвернется, и сотни летающих зверьков пробьются сквозь окна, сметут витрины и напрыгнут на него. Сердце бешено стучало в груди. Парень не верил. Не верил, что Джеймс смирился.

За спиной раздраженно откашлялись. Звук ударом молота по металлической пластине оглушил Сэмюэля. Парень подпрыгнул от неожиданности. Медленно развернулся.

На стойку облокачивалась девушка.

— Может, прекратите держать дверь? — потребовала она. — Покупатели не смогут войти.

— Еще минуту, — ответил он. — Еще минуту и...

— Нет. Сейчас, — отрезала девушка. — Джеймс уже ушел. Две феи следят с дома через дорогу. Поэтому прекратите держать дверь.

— В-вы, — с трудом разомкнул пальцы и отпустил ручку Сэмюэль. Захромал до стойки. — Вы слышали нас?

Парень присмотрелся. Боковое зрение видело лавку розовым пятном. Под прямым взглядом все окрашивалось в серый, пятно разбивалось на отдельные предметы. То же было со звуками.

Половицы под ногами не скрипели. Они чавкали, как комки влажной плоти. Внимательное прислушивание возвращало деревяшкам привычные звуки.

В лавке пахло старыми вещами, воздух толщей теплой слизи обволакивал тело.

— Глупый вопрос, — заметила продавщица. — Цель визита?

Сэмюэль оперся на стойку и перевел взгляд на девушку. У нее были короткие черные волосы, под глазами виднелись синие мешки.

— Что? — переспросил он.

— Цель визита? — раздраженно повторил она. — Мне это все не нравится.

— Меня направил Максвелл Илинов, — вытащил из кармана письмо и положил перед ней. — Он отправил меня к Фрее Зиловой.

— Максвелл отправил вас к нам? — с недоверием протянула девушка. — А Джеймс пытался остановить. Мда.

Парень кивнул.

— Как и сказал Джеймс, бабушки сейчас нет. Придите позже.

— Не могу! — воскликнул Сэмюэль. — Не могу. По пути сюда меня преследовали феи, а этот Джеймс угрожал убить. Мне нельзя выходить. Максвелл сказал, что Фрея поможет мне с жильем.

— Беда. Ладно поступим так. Вы ведь сейчас не один? — ткнула она пальцем в грудь.

Сэмюэль понял намек. Расстегнул пуговицы на плаще. На рубашке держалась Амелия. После выхода из зеленной лавки фея отключилась.

Парень осторожно отцепил от почерневшей ткани когти и положил тело рогокошки на стойку.

— Отголосок или фея? — спросила продавщица.

— Фея.

Девушка подняла с пола деревянный ящик, поставила на стойку и медленно опустила внутрь тело. Сэмюэль заметил нарисованные углем руны на внутренних стенках.

Она захлопнула крышку и отодвинула ящик в сторону.

— Бабушка разберется с этим. Оружие? Привязанные сущности? Мертвые руки?

— Ч-что вы хотите сделать?

— Скажу, что я точно не хочу делать, — закатила девушка глаза. — Мыть пол от крови и лопаткой отдирать от стен прилипшую плоть. Также не хочу бегать по дому в поисках фей. У вас есть выбор. Или вы сдаете все оружие, и мы делаем по-хорошему. Или я сворачиваю вам шею и работаю с последствиями.

— Я-я пришел от Максвелла Илинова! Я не враг! У меня письмо!

— Ага. Знаю. Еще я знаю, что передо мной стоит практик. Незнакомец-практик. Он пришел к бабушке, принес письмо от «Максвелла». Откуда я знаю, что письмо не подделка? Откуда я знаю, что сценка на улице не была постановкой? Ниоткуда. Что выбираете? По хорошему или по плохому?

Сэмюэль прикусил губу. Глупо было надеяться на другое отношение. Глупо было на что-то рассчитывать.

Он достал из кармана камень и положил перед девушкой.

— Все? — приподняла она бровь. — Не стоит врать. Последствия...

— Все, — перебил парень. — У меня больше нет.

— Ладно. Что делает эта штука?

— Рассыпается и раскидывает осколки.

— Не сильно полезно, — заметила девушка. — И ненадежно. Просто из любопытства: на что вы надеялись?

Сэмюэль задумался. Действительно. Он шел к подозрительной старухе и верил в письмо Максвелла. Кусок бумаги должен был смягчить нрав Фреи.

Парень посмотрел в глаза девушки.

— Не знаю.

В спину впились холодные когти. Сэмюэль открыл рот для крика. Из горла не вылетело ни звука. Невидимая рука пролезла сквозь кожу и мышцы. Длинные костлявые пальцы сжались вокруг центра груди. Вокруг души.

В глазах потемнело. Тело забилось в судорогах. Рука сдавливала душу сильнее, сильнее и сильнее. Конечности онемели.

Последним, что он увидел, была скучающая девушка. Ее лицо не выражало никаких чувств. Она спокойно смотрела на него.

Усталость смыла все мысли. Сэмюэль провалился в сон.