Танки не лгут

Глава 19

На этот раз ветрогон донимал геккона. Под его ногами вилось два небольших смерча, на которые он каким-то неведомым образом опирался, нарезая вокруг маленького танка круги и то и дело стараясь окатить его песком с разворота. Геккон уворачивался, смешно моргал и петлял, прячась от Хилдебранда за мощным хвостом Танка. Ни отмахнуться, ни поиграть с ним он, разумеется, не пытался, что, кажется, расстраивало Хилда.

— Нет, все-таки вы двое совершенно уникальные, — резюмировал он, взлетев к ним на крышу. — В смысле, вы трое, — поправился со смешком, — но я сейчас про Эвана и Танк.

— Так было задумано, — пожал плечами Эван, хотя сказанное ему польстило.

— Ладно, об этом ты мне вечером расскажешь, — улыбнулся Хилд и посмотрел на Ника. — Готов?

— Думаешь, разумно тратить силы сейчас? — Николас неохотно достал из-за пазухи карандаш.

— Научиться защищаться — вот, что разумно, — ответил Хилд таким тоном, что было очень легко представить его в классе перед детишками, ведущим какой-нибудь интересный урок. — Что будешь делать, если кто-то попробует сделать так?..

Эван не заметил колдовства, но с пальцев Хилдебранда сорвался мощный поток воздуха и ударил Ника в грудь. Вскрикнув от неожиданности, тот полетел с Танка вниз, но был пойман все той же струей ветра.

— О чем я и говорю, — вздохнул ветрогон. — Это мог быть файербол, луч смерти, кровяная плеть — результат был бы тот же.

— Попробуй еще раз, — Ник стиснул зубы и встал устойчивее.

Хилд снова вызвал ветер, и Ник попытался увернуться, но безуспешно.

— Какого черта? — нахмурился Хилд, возвращая его на крышу. — Используй магию!

— Как?! — Ник сжал в кулаке карандаш. — Ты сдуешь меня вместе с ней, а маг огня еще и спалит единственный мой артефакт!

— Ты для начала попробуй! — Хилд снова без предупреждения выпустил в него ветряной поток.

Ника снесло снова, но на этот раз его карандаш ожил, превратившись в гибкую лозу, и уцепился за чешую Танка. Ник повис на ней в метре от крыши, и прежде чем вернуть его наверх, Хилд шагнул к краю и с интересом посмотрел на то, как плотно лоза оплетает запястье друида.

— Неплохое решение, — улыбнулся он. — Правда, опять попытка увильнуть. А если не сбегать? — Хилд пару секунд помедлил, а потом кивнул Эвану. — Придержи его. Можешь?

Гадая, что задумал ветрогон, Эван встал позади друида, приподнял пару чешуй и уперся в них ногами.

— Ну, допустим… — он положил руки Нику на пояс.

— Три, два, поехали! — объявил Хилд, и в следующую секунду Николаса буквально расплющило об Эвана.

Он не делал ничего особенного — просто гнал воздух друиду в грудь, но Эвану приходилось напрягать все силы, чтобы оставаться на месте. Ника же болтало так, что он силился вскинуть руку, но не мог этого сделать.

— Эй, потише! — крикнул Эван.

— Те, кто станут нападать, не будут контролировать силу, — отозвался Хилд нравоучительно. — Давай же, Ник, сделай что-ни…

Его речь оборвала неизвестно откуда взявшаяся плеть. Она стеганула Хилда по вытянутой вперед руке, которой он колдовал, обвилась вокруг запястья и резко дернула вниз — так, что Хилдебранд с размаху упал грудью на нагретые солнцем чешуи.

Ник выпрямился, тяжело дыша, и взмахнул рукой с зажатой в ней зеленой рукояткой — кажется на ней даже было что-то вроде листочков. Гибкая и очень тонкая лоза, растущая из нее, послушно обернулась вокруг Хилда, спеленывая его в большой сверток.

— Отлично! — Хилдебранд вскинул голову и ослепительно улыбнулся, а Эван нахмурился, увидев как по рассеченому лбу бежит кровь. — Это может быть вполне эффективно, если хорошо отточить навык. Давай еще раз.

Едва лоза неохотно его отпустила, вокруг Хилда взметнулся воздушный поток, и от раны не осталось и следа.

— У меня есть еще одна мысль, — подал голос Ник. — Подуй снова с той же силой.

— Давай, — с готовностью кивнул Хилд. — Готов? Три, два, один!

Очень скоро Эван потерял счет времени. Он снова и снова напрягался изо всех сил, удерживая Ника перед лицом стихии, вызываемой ветрогоном, но безрезультатно. Видя, что Ник не справляется, Хилд рано или поздно опускал руку, давая им всем передышку, но затем Ник упрямо заставлял его снова наколдовать ветряной поток.

— Ну все, мне это надоело! — наконец сказал Хилд и без предупреждения ударил воздухом — гораздо сильнее, чем раньше. Эван не устоял на ногах и полетел спиной назад, но Ник успел зацепиться лозой за чешую и удержать их обоих на Танке.

Потерявший терпение Хилд наколдовал еще два потока, направил их с боков и, те с силой ударили Эвана по ребрами. Охнув от боли, он попытался дать упор ногам, но его просто сдувало с места. Еще один удар — еще сильнее, и Ник закричал:

— Какого черта! Зачем ты его бьешь?!

Хилд не ответил, а боковые потоки, подцвеченные поднятым песком, начали набирать силу.

— Нет! — Ник завертел головой, глядя на грозящие вот-вот зажать их в тиски воздушные струи. — Не смей!

Эван отрешенно подумал, что мог бы запросто отпрыгнуть в сторону, но остался висеть, цепляясь на Ника.

А когда грозящие перемолоть кости потоки воздуха все-таки рванулись к нему, перед ними вырос щит. В самом буквальном смысле — из метнувшейся по крыше плети выросли то ли ветки, то ли прутья. Они торчали вертикально вверх, переплетаясь короткими отростками — тонкие, хлипенькие. Они отчаянно гнулись под ударившими в них порывами колдовского ветра, но все-таки сумели их сдержать.

— Отлично! — ветер вдруг стих, и над ними возник довольный улыбающийся ветрогон. — Получилось! — он протянул Нику руку, помогая встать, а потом повернулся к рывком поднявшемуся Эвану.

Порыв ветра снова ударил в грудь, но на этот раз он нес тепло и восстановление — ушибы моментально перестали болеть, а усталость прошла.

— Прости, — Хилд положил руку ему на плечо, улыбаясь теперь немного виновато. — Я понял, что иначе его не пронять.

— Все в порядке, — Эван похлопал его по ладони, в который раз поражаясь, какой силой обладал этот маг. Он Обновил его так легко, будто даже не заметив этого, в то время как другим магам даже на такое незначительное вмешательство требовалось долго собираться с силами.

— Все на сегодня, — выдохнул Ник. Выглядел он не слишком довольным и очень усталым. — Я понял, как это делается. Но если бы это был огонь, мы бы уже горели.

— Да, с огнем дереву воевать сложно, — со вздохом согласился Хилд. — Но я уверен, и против огня средство найдется. Пока что будем работать с тем, что есть.

Ник благодарно на него посмотрел и кивнул.

— Ну, а ты? — Хилдебранд с улыбкой посмотрел на Эвана. — Не хочешь потренироваться?

— Хочешь снова меня побить? — хмыкнул Эван, мгновенно заводясь. Тренировочный бой с сильным магом — что может быть лучше?

— А ты уворачивайся! — в улыбке ветрогона появилось что-то хищное, и он без промедления ударил его воздухом в грудь.

Этот бой во многом походил на тот, что случился в Оазисе. Эвану пришлось много прыгать, уворачиваться и все время быть настороже. Разница оказалась только в том, что приблизиться к Хилду он так и не сумел. Тот окружил себя плотным вихрем, и Эвана отбрасывало в сторону, стоило только к нему прикоснуться.

Ник, не утерпев, попытался помочь, стеганув по вихревой броне плетью, но та, хоть и достала спрятавшегося в воздушном коконе Хилда, но по пути потеряла всю силу, беспомощно повиснув.

И все же его попытка навела Эвана на мысль. Отбежав на самый кончик хвоста невозмутимо шагающего Танка, он помедлил, собираясь с силами, а потом взял разбег, мощно отталкиваясь от пластин хвостового гребня. Шаг, другой, третий… Хилд наблюдал за ним с интересом. Наверное, он мог бы отшвырнуть его боковым порывом, но об этом Эван подумал уже в прыжке.

Все получилось как он и рассчитал: набравшее скорости и инерции тело чисто механически вышибло мага из его укрытия, вынося далеко вперед, под ноги осторожно перешагнувшему через них Танку. Падая на песок, Эван обхватил Хилда обеими руками и перевернулся, принимая удар спиной.

— Как мило, — усмехнулся Хилд, когда, вспахав собой пару барханов, они остановились. — А если бы ты напоролся головой на камень?

— Все камни глубоко внизу, — Эван помотал головой, стряхивая песчинки и без сил растянулся на раскаленном песке. — Кажется, против магов ветра я бесполезен.

— Сомневаюсь, что остался еще хоть кто-то, способный на большее, нежели легкий бриз, — покачал Хилд головой, отчего с его золотых волос тоже посыпался песок. Вставать с Эвана он не спешил.

— Ну я, по крайней мере, не встречал ни одного, кроме тебя, — Эван едва ли не с удивлением наблюдал за собственной рукой, пропустивший светлые пряди сквозь пальцы — ему так хотелось к ним прикоснуться, что тело сделало это в обход команды мозга.

Хилдебранд улыбнулся и наклонился ниже.

— Твой Танк убежит сейчас без нас, — прошептал он, глядя Эвану в глаза.

— Ничего, вернется, — выдохнул Эван и рывком притянул его к себе.