Танки не лгут

Глава 21

Выходя из бара, Эван кинул на Хилда вопросительный взгляд, и тот пожал плечами.

— Я подумал, что раз он из твоего поколения, значит, наверное, тоже почти человек, — пояснил он свою внезапную учтивость. — Разве нет?

— Да, — Эван кивком указал на нужную дорогу — тонкую, ничем не огороженную полоску из стеклянных плит-ступеней. — Все Отступники такие душки?

— А тебе нужен еще кто-то? — усмехнулся Хилд. Он без колебаний ступил на висящие над пропастью плиты.

— Ну мало ли, — Эван помедлил, чтобы улыбнуться ему, и только потом тоже пошел вперед, внимательно глядя под ноги. — Может, придется все же тебя убить.

— Если только затрахать насмерть, — решительно заявил Хилд перескакивая сразу несколько ступеней. — Согласен только на такую смерть.

Эван хмыкнул и остановился.

— Иди вперед, — он указал на конец лестницы, где начиналась такая же неогороженная каменная площадка. До нее была добрая пара десятков метров.

— А ты?

— Увидишь.

Хилд кивнул и легко взбежал наверх. Эван хорошенько примерился, присел и мощно оттолкнулся. В отличие от ветрогона, летать он не умел. Зато сил его механизированных ног вполне хватило, чтобы запрыгнуть сразу на площадку — при правильном перераспределении энергии, конечно.

— Неплохо, — оценил Хилдебранд. — На следующей тренировке попробуй не пробиваться сквозь мои щиты, а запрыгнуть сверху. Должно получиться, если я не замечу маневр.

Они тренировались каждый день, а иногда и не по разу. Хилдебранд без устали крутил свои вихри, заставляя и Ника, и Эвана выкладываться по-полной. Ник успел научиться виртуозно размахивать своей лозой, как кнутом, и больше не просил спускать и поднимать его в жилые помещения — его живая лоза слушалась с каждым днем все лучше и прекрасно справлялась с тем, чтобы служить живым лифтом.

Третий уровень на самом деле был вторым, если считать подземные кольца Котлована, но отсчет вели от резиденции на верхушке шпиля. Всего уровней было семь. Первые три занимали маги, еще три — мехи, а седьмой уровень и Дно заполняли люди, кое-как выживая в подземном холоде без света и почти без еды.

— Может быть, с магичкой лучше поговорить мне? — спросил Хилд, пока они с Эваном шли по длинной, почти пустынной каменной галерее. Внутрь скалы во все стороны убегали проходы, кончавшиеся то ли пещерами, то ли норами. "Элитное жилье" в Урбе больше напоминало катакомбы.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — Эван вынужден был шагнуть к самому краю пропасти, давая дорогу двум магам. Хилд же не потеснился ни на йоту, и резко дернул плечом, когда один из магов задел его. — Она взбесится еще больше, когда поймет, с кем на самом деле имеет дело.

— Ничего, переживет, — Хилд недобро прищурился и вдруг подхватил его под локоть, подтянув к себе. — Мне не нравится, что ты уступаешь путь всякому отребью, — процедил он.

— Я мех, — напомнил Эван, чуть замешкавшись — он уже почти привык к странным реакциям ветрогона, но те порой все равно вгоняли в ступор. — И должен вести себя соответствующе.

— Ты только своим поведением выдаешь, что мех, — Хилд недовольно на него посмотрел. — В остальном — пока не придется колдовать, никто не поймет, мех ты или маг.

— Или человек? — усмехнулся Эван невесело. — А что? Если регулярно их обновлять с самого детства, тоже бывают неплохие экземпляры.

— Да… — Хилд помрачнел лицом. — Я в курсе. У всех магистров в Башне есть по парочке таких.

— У тебя тоже? — Эван не был уверен, что хочет знать ответ, но не спросить не мог.

— Нет. Брать взрослого я не готов, а воспитывать ребенка, а потом его трахать — это какое-то немыслимое извращение, на мой взгляд, — Хилд поморщился. — Хотя в основном так и делают. Еще есть цех Жриц любви. Тоже не по мне — сплошное раболепие и культ секса. У меня… — он покосился на Эвана и с улыбкой признался: — У меня мех. Очень старенькая модель, одна из первых. Механизирована на восемьдесят пять процентов.

Услышанное не шокировало. Более того — что-то подобное Эван и предполагал, учитывая жажду Хилда к настоящим эмоциям.

— Жаль, что она осталась в Башне, — хмыкнул Эван. — Могли бы устроить…

Громкий крик оборвал его на полуслове. Группа магов вынырнула из коридора, ведущего на нижние уровни — все в черных плащах с капюшонами. Двое тащили под руки отчаянно сопротивляющегося парня в лохмотьях.

— Нет, пожалуйста! — кричал он, рыдая, и черные пеньки давно потерянных зубов моментально выдавали его происхождение. — Нет!

Эван напрягся, сжав кулаки. Охота на людей была под запретом много лет, но стоило вспомнить пустую Стену и черный флаг на Шпиле, становилось понятно, что в Урбе отныне новые порядки. Теперь здесь правила смерть.

Человек закричал снова, и Эван непроизвольно шагнул вперед, но затем остановился и посмотрел на Хилда. Без него ввязываться в потасовку с магами было крайне неосмотрительно, а в том, что ветрогон поддержит его возмущение не было никаких гарантий. В конце концов, что крыса, что человек — для магов зачастую не было никакой разницы. Но Хилдебранд выглядел мрачнее тучи, что несет бурю, и охотно поймал его взгляд. А затем решительно двинулся вперед.

— Отпустите, — сказал он резко, перекрывая магам путь.

— Ты кто такой? — маг, выглядевший старше других, смерил ветрогона взглядом. Его лицо можно было бы назвать приятным, если бы не уродливая заячья губа, расселина которой обнажала два кривых, но здоровых зуба.

Эван подошел к Хилдебранду и встал рядом, скрестив руки на груди. Тот был прав: пока дело не касалось колдовства, меха от мага можно было отличить только по поведению. Особенно учитывая его довольно щуплое телосложение. А значит, нужно было вести себя как маг, который способен стереть в порошок одним прикосновением.

— Охота на людей запрещена в этом городе, — сказал он сухо. — Отпустите человека.

— Уже нет, — осклабился один из магов. — Отойдите в сторону, если не хотите проблем.

— Это заказ самого Ашерона, — добавил старший. — В ваших интересах уйти с дороги.

Ашерон?.. Эван едва удержался, чтобы не переспросить. Тот самый Ашерон? Маг смерти, что вырос в коробке, питаясь трупом своей матери? Единственный по-настоящему сильный маг, которому Эван отказал в заключении Контракта — и ни разу об этом не пожалел.

— Хоть самого Хтавора, — процедил Хилд. Он поднял руку и продемонстрировал горстку пепла на ладони. — Считаю до трех, — и выразительно глянул на ничем не огороженную пропасть Котлована. — Раз…

Маги помоложе ощерились было, подняв ладони, но старший побледнел, сразу поняв, с кем имеет дело, и покачал головой.

— Отпустите, — велел он и осклабился: — Вечером поймаем нового.

Парень, а точнее, молодой мужчина, упал на колени, и отряд магов двинулся прочь, напоследок прожигая их с ветрогоном ненавидящими взглядами.

Эван подождал, пока они скроются из вида, и, подойдя к человеку, вздернул его на ноги.

— Бежать можешь? — спросил, придирчиво оглядев изможденную фигуру.

— Я постараюсь, — все еще всхлипывая ответил человек и вдруг вцепился в его руку. — Спасибо! Спасибо вам! — забормотал отчаянно и снова попытался бухнуться на колени. — Чего вы хотите? Палец? Ухо? Отрежу, что скажете!

Только сейчас Эван заметил, что на его ладони осталось всего три пальца.

Тут Хилдебранд оттеснил его плечом и сдул пепел с ладони прямо человеку в лицо. Мгновенно поднявшийся вихрь поднял вскрикнувшего парня в воздух, закружил, завертел, а потом будто всосался в кожу, роняя свою ношу на землю. Страшно закричав, он схватился за руку, но зато когда разжал ладонь, та была снова полной пятерней.

Парень сплюнул на землю остатки черных зубов и, поднявшись, улыбнулся, демонстрируя новые — кривые и желтые, но все-таки здоровые.

— Бегом отсюда, — бросил ему Хилд, опережая новый поток благодарностей. — Ничего не нужно, просто свали, не попавшись еще кому-нибудь.

— Спасибо, — мужчина положил обновленную ладонь на грудь и низко поклонился. А затем с невероятной для обычного человека быстротой припустился прочь.

Хилд вытащил из внутреннего кармана мешочек с пеплом, взвесил его на ладони и вздохнул.

— Я идиот.

— У меня полно змеиного мяса, — улыбнулся Эван. — Сожжем его.

— Можно просто настрогать в труху, — Хилд вернул улыбку и убрал мешочек обратно. — Ну ладно, тогда не так страшно.

— Страшно то, что мы отбили одного, а гибнут, видимо, сотни, — Эван поднял взгляд на резиденция Ашерона. — Кроме того, этот человек черпает силу не только в смерти как в таковой, но и в боли и страхе "материала".

— Ты знаешь его? — Хилд проследил за его взглядом.

— Да, если только это не какой-то другой маг смерти по имени Ашерон, — Эван криво усмехнулся. — Когда он пришел ко мне, желая заключить Контракт, то для демонстрации своих возможностей стал резать крысу по кусочкам, начиная с хвоста. Сантиметр за сантиметром. Я выгнал его прочь, а крысу отобрал. Жила со мной в Танке три года.

— Даже так? — Хилдебранд вздернул бровь. — Так ты еще сентиментальней, чем я, оказывается.

— Ага. Встретились два одиночества, — Эван опустил голову, пряча улыбку и подтолкнул его в спину. — Идем. Рынок вон за тем поворотом.