Танки не лгут

Глава 37

Вокруг кружил песок, а внутри у Эвана разыгралась буря похлеще. Сердце стучало как ненормальное, и никакими настройками его было не унять. Отдавая команду нанощеткам, чтобы те на всякий случай организовали броню, Эван не мог поверить, что ему действительно придется сражаться с Хилдебрандом. Как вообще это делать, если от одного имени, что билось сейчас в голове, немели руки?

Ветрогон опустился с неба медленно и очень спокойно. Его открытые, подставленные небу ладони на разведенных в сторону руках были пусты, а взгляд казался бесконечно усталым, но никак не угрожающим. От этого взгляда руки сами собой сжались в кулаки.

Едва Хилд приземлился, буря улеглась, и он оглянулся на геккона. Тот обеспокоенно рыскал в стороне, но, увидев Хилда, снова побежал мерно и ровно. Хилдебранд развернулся к Нику.

— Ну и куда вы, черт возьми, претесь? — спросил он хрипло, будто наглотался песка.

— В Башню… — как-то отстраненно ответил Николас, разглядывая его во все глаза.

Хилдебранд едва заметно усмехнулся, будто заранее смиряясь, что прямо сейчас все мысли становятся достоянием его ученика и перевел взгляд на Эвана. Скользнул взглядом по броне и стиснул зубы.

Не понимая толком, что делает, Эван лихорадочно отстучал пальцем команду нанощеткам и, не дожидаясь, пока они среагируют, начал отдирать их от себя пальцами. Несколько секунд Хилд наблюдал за ним, а потом не выдержал. Его буквально толкнуло в спину ветром, бросило к Эвану, позволяя обхватить его, сжать со всей силы, прижаться самому.

Эван услышал треск ткани и не сразу понял, что это трещит ткань рубашки под его собственными пальцами — с такой силой он в нее вцепился.

Николас дал им несколько минут, во время которых у Эвана в голове не было ни одной мысли. Он будто сам стал ветром в эти мгновения, свободным и чистым. А потом Ник тихо попросил:

— Расскажи нам. Расскажи, как Отступники разрушили Оазисы.

В ответ на его слова Хилд вздрогнул и прижал к себе Эвана еще сильнее. Зарылся лицом ему в волосы, будто хотел спрятаться, убежать то ли от того, что сделал, то ли от необходимости в этом признаться. И только еще несколько долгих минут спустя, медленно-медленно разжал руки. Шаг назад ему дался с огромным трудом, а брошенный на Эвана взгляд был…

Будто прощальным.

— Оазисы разрушили не Отступники, — выдавил он глухо. — Это сделал Хтавор. По его приказу маги огня сожгли все деревья, и был активирован аварийный код герметизации лабораторий.

— Хтавор? — переспросил Эван, пытаясь осознать услышанное. — Но зачем? И почему тогда ты его… — и осекся, когда Ник в шоке распахнул глаза.

Встретившись с друидом взглядом, Хилд горько усмехнулся.

— Меня всегда забавляло, как исказилось в итоге имя, — протянул он. — В летописях было принято сокращать: Х.Тавор. Через точку. Потом точка куда-то потерялась, и вот… — он склонил голову в злой пародии на поклон. — Хилдебранд Тавор к вашим услугам.

Внутри что-то оборвалось. Болезненное, жгучее чувство опалило внутренности. Хтавор. Герой легенд, хранитель мира, великий воин, до последней секунды защищавший оплот жизни… Так его запомнил этот мир, произносивший заветное имя с придыханием.

И все это оказалось ложью. Адепт жизни на самом деле был убийцей и трусом, сбежавшим с места своего позора, чтобы пристроить свою задницу на место потеплей.

На Ника было больно смотреть. Тот больше не употреблял имя Хтавора к месту и не к месту, как Волнорезка, но явно проникся историей. Возможно, светлое имя великого мага отчасти наложилось на не менее светлый образ любимого учителя и почти отца… В любом случае, падение обоих в его глазах было сокрушительным — это читалось и во взгляде, и в позе, и плотно сжатых, дрожащих губах.

— Зачем? — спросил он почти беззвучно.

Хилдебранд на секунду прикрыл глаза, а потом устало опустился на биометаллические пластины. Скрестил ноги. И тихо сказал, ни на кого не глядя:

— Ты же видел фермы, Ник. И видел, как живут маги в Башне. Хорошо живут. Жирно. И идеи у них правильные. Восстановить планету. Обеспечить всех ресурсами. Только кого — всех? — он все же поднял голову и обвел их обоих взглядом. — Маги — высшая раса! Маги — верхняя ступень эволюции! Не слышали никогда такого? Конечно, не слышали, — он горько усмехнулся. — Когда эти разговоры начались, и группа магов во главе с Ларзеротом Гилсом попыталась меня свергнуть, чтобы установить новый порядок на планете, я зашвырнул их всех так далеко, что обратный путь занял бы годы без помощи танков. Но тогда тех еще не было так много. Люди выжили. И вернулись. Озлобленные, еще больше воспевшие свою веру. За ними тянулся шлейф мертвой земли — вся доступная органика шла в бесконечные Обновления и запасы. Это была моя первая ошибка… Нужно было убить их всех. Сразу же, едва только Ларзерот поднял руку на меня и мою семью.

— Ты сделал их Отступниками, — прошептал Ник. — А те породили пустыню…

Эван почувствовал, как слабеют даже его механизированные ноги. Он тоже сел и обхватил колени руками.

— У тебя была семья? — спросил глухо.

— Да, — Хилдебранд опустил голову, скрывая лицо за волосами. — Жена и двое сыновей. Они были… — тут голос ему изменил. — …люди, — выдавил с трудом. — Самые обычные люди. Многие были со мной не согласны. Я знал, что идеи Отступников нравятся магам. Но я просто не мог допустить, чтобы люди превратились просто в корм.

— Но в Башне! — бросил Ник резко. — В Башне тебя это не беспокоило!

— Откуда ты знаешь, что меня беспокоило, а что нет? — Хилдебранд поднял на него покрасневшие глаза. — После того как Оазисы были разрушены… — он осекся и с трудом поправился: — После тот как я их разрушил… Мы с семьей, как и все, бежали в Урбу. И жили там, пока… — его кулаки сжались так сильно, что костяшки готовы были порвать истончившуюся, будто от обезвоживания, кожу. — Людям нужно есть, — прошептал он глухо. — Я пошел на поиски хоть какой-то пищи, а когда вернулся…

— Нет… — выдохнул Ник и схватился за голову, оседая вниз. Эван подскочил к нему и успел поймать друида, не дав тому удариться головой о твердые чешуи. Устроив его у себя на коленях, он поднял глаза на Хилда, понимая, что не хочет знать окончание его истории. И не может не узнать.

— Их съели, — голос ветрогона скрипел, будто горло было полно песка. — Другие голодающие. Они знали, кто я. Знали, что им за это будет. Но моя семья — жена и два молодых, не слишком сильных парня — оказалась самой легкой добычей.

Он замолчал. Эван не знал, куда себя деть в повисшей тишине, но с каждой секундой все отчетливее понимал: человек, что сидел сейчас перед ним, разрушил этот мир. Не одним необдуманным решением. Не вследствие роковой ошибки. Раз за разом он принимал решения, которые в итоге привели планету и людей на ней на край гибели.

Его планету — которую он любил и много лет берег. Людей, о которых он заботился. И его семью, которую он не смог уберечь.

Очень осторожно Эван положил Ника на теплые чешуи и несколько секунд помедлил. Хтавор. Он управлял всей планетой пару долгих сотен лет. Погода, ресурсы, люди — он владел всем. Так кто такой Эван, чтобы его судить?

Хилдебранд смотрел на него с обреченностью — и когда Эван шел к нему и когда опускался рядом на колени. Будто бы был готов, что нечеловечески сильные механизированные руки сейчас сожмутся вокруг его шеи — и даже не думал сопротивляться. И закаменел, когда Эван обнял его, притягивая к себе.

— Прошлого не изменишь, — прошептал он, чувствуя себя идиотом за то, что говорил такие банальности. Но это единственное, что действительно хотелось сказать. — Но мы пытаемся изменить будущее. Кто знает, может быть, Ник смог вырастить дерево потому что его воспитывал ты? Рассказывал сказки про драконов, пел песни. Ты научил его любить и мечтать.

— Если бы не он, я бы спрыгнул с Башни, — ответил Хилдебранд хриплым до неузнаваемости голосом. — Кто еще кого чему научил.

— У него получилось, — Эван закрыл глаза и обнял Хилда крепче. — Бактерии проснулись и вовсю работают. Еще немного, и у нас будет настоящая земля.

— И поэтому поворачивай Танк прочь от этой штуки, — выдохнул Хилд. — Куда угодно, но только подальше отсюда, — он посмотрел через плечо Эвана на виднеющийся вдалеке шпиль Башни.

Прежде чем встать, Эван быстро коснулся губами его сухих обветренных губ.