Танки не лгут

* * *

— Итого плюс десять сантиметров, три миллиметра, — объявил Эван, и Древо довольно зашуршало листиками.

— Я не могу понять, это твоя магия или его собственная? — протянул Хилд, с благоговением разглядывая подросшее за неделю дерево.

Он попытался тронуть его пальцем, но Древо испуганно дернулось и поджало тонкие веточки.

— Я не знаю, — Ник с гордостью улыбнулся и тоже протянул руку.

Его Древо приняло радостно — потянулось всеми листочками, подставилось под ладонь, словно ласкаясь.

С интересом наблюдавшая за ними Кайя тоже попыталась коснуться дерева, и то снова зажалось, хоть и не так резко, как при приближении руки ветрогона.

— А ты? — волнорезка посмотрела на Эвана. — Давай, попробуй.

Совершенно уверенный, что с Древа станется выдернуть корни из земли и убежать прочь, Эван протянул руку, готовый в любой момент ее отдернуть, и едва не охнул от удивления. Замерев, Древо словно приглядывалось к нему несколько секунд, а потом также медленно и осторожно коснулось пальца листочком.

— Оно тебя знает, — улыбнулся Ник. — Ты его защищал.

— Но… — растерянно протянул Эван. — Во мне же нет магии.

— И что? — совершенно искренне не понял его Ник.

— Это ведь не магический артефакт, — Хилдебранд с улыбкой покачал головой. — Видимо, ему без разницы, маг ты, мех или человек. Мне нравится такая позиция.

— Ну ладно, — Эван отвернулся, пряча улыбку, и перешел к канистре с землей.

Ровно посередине набитого влажной, остро пахнущей почвой мембранного мешка рос малюсенький зеленый росточек. У него было еще только два листика, да и те нельзя было назвать настоящими. Но с ночной температурой даже он справлялся неплохо — все, включая Ника, уже давно спали в своих постелях, доверяя геккону заботиться о деревьях.

— Два миллиметра, — определил Эван.

— Как-то мало, — протянула Кайя. — Большое быстрее растет, а вроде бы, должно быть наоборот.

— Я плохо его чувствую, — Ник вздохнул и погладил маленькие листики. Те остались неподвижны. — У него связь не со мной, а с землей. Она его кормит.

— То есть, это просто дерево? — уточнил Хилд. — Самое обычное? А это тогда что? Или кто?.. — он посмотрел на Древо так, будто первый раз его видел.

Тут в небе требовательно закричал геккон, и Ник с тревогой вздернул голову. А Хилдебранд напротив — посмотрел в сторону муравейника и удивленно округлил глаза.

— Какого черта?.. — выдохнул он.

Резко обернувшись, Эван увидел маленькую процессию из всего двух муравьев. У обоих на спине было по канистре — не пустых, как обычно, а чем-то плотно набитых.

Прошла уже неделя с момента их поселения в каньоне, и с муравьями был заключен, казалось, прочный союз. Каждый вечер они обменивались дарами и установили некоторую стабильность. Муравьи приносили точно отмеренное количество яиц, которых вполне хватало, чтобы заглушить вечный голод геккона, и небольшую кучку земли. Ею Эван наполнял мембраны, а Ник совершал целые ритуалы с посадкой семян. Учитывая, что они были разные в поисках эффективности, а результат давали пока что одинаковый — семена постепенно набухали и проклевывались в положенный срок — Эвану казалось, что магия друида в этот раз не оказывает существенного влияния.

И вот теперь привычная уже, казалось бы, схема была нарушена. По каким-то одним им ведомым причинам, муравьи ушли далеко от своего бархана и целенаправленно топали к людям. И все бы ничего, если бы не геккон.

— Нет! — Ник вскочил на ноги, но было поздно — радостно закричав, танк спикировал вниз.

Понимая, что сейчас произойдет непоправимое, Эван бросился к затормозившим муравьям. Расстояние было слишком большое даже для его механизированных ног, и геккон успел раньше. Пустился на землю, предвкушающе захлопал крыльями и… замер в ожидании, уставившись на беспокойно шевелящих усиками муравьев.

Растерявшись, Эван снизил скорость и с оторопью наблюдал, как один из муравьев сбросил мембрану на землю, достал из нее яйцо и встал на задние лапы, бесстрашно протягивая его геккону.

Тот разинул пасть и ухватил подношение так, чтобы не задеть самого дарителя. Муравей оглянулся на своего собрата и суетливо завозился, доставая еще одно яйцо, в то время как второй муравей продолжил путь к людям.

— Охренеть, — прокомментировал увиденное Хилд, когда Эван, поколебавшись, вернулся к ним, и все, включая Ника, с ним согласились.