Дом красного дракона

9

Пир подошел к концу далеко за полночь. Асура отправилась в свои покои в сопровождении стражи. Император Коджи проводил взглядом уходящих из зала драггов и обессиленно упал на подушки.

Завтра его дочь покинет дом, и он не может сделать ничего, чтобы помешать этому. И какой он после всего Император?

— Мне остаться? — спросил Горо, глядя в глаза подвыпившему Повелителю.

— Уходи, — устало махнул рукой Коджи и Советник поспешил прочь, мимо слуг, что торопливо убирали столы и оставшиеся после пира яства и грязную посуду.

Гости постепенно разошлись и Коджи кивал каждому из них, кто прощаясь, кланялся своему Повелителю, в очередной раз, заплетающимся от выпитого языком, повторяя слова клятвы и преданности.

Император кивал, но про себя думал совсем иное. Он прекрасно понимал, что здесь никто не любит его. Любят только ту власть, которой он наделен и, при случае, точно так же буду кланяться и его приемнику.

Уже позже, шагая по узкому коридору в сопровождении своей стражи, Коджи размышлял о том, что все окружающие его люди лжецы.

«Даже моя Асура»! — мелькнула в его голове мысль.

Совсем недавно, после доноса, сделанного неизвестным, Коджи приставил нескольких слуг следить за женой и ее верной Наан и, как оказалось, не напрасно! Что-то там было не так. Как показали донесения, Асура часто, словно бы невзначай, сталкивалась с Советником, то, прогуливаясь в саду, то в коридорах замка. Да и Наан нередко видели, заходящей в комнаты Горо. Коджи не думал об измене, нет. Его Асура не могла сделать подобного и, конечно же, не с Горо. Советник, как мужчина, наверное, был красив и интересен для женщин. Повелитель Дворца Ветром мало понимал в мужской красоте, но он знал, как боятся во дворце Горо. Да и на памяти Коджи не было такого, чтобы Советника уличили рядом с женщиной. Его не любили все, начиная от слуг и заканчивая министрами Коджи, с которым Советнику приходилось работать в тесном контакте. Горо был хитер, умен и жесток. Сперва, Коджи ставил ему в заслугу все эти качества, но после немного переменил свое мнение.

Император стал подозревать, что Горо пытается подбить на какую-то подлость его жену. Что он что-то хочет от Асуры или даже угрожает ей.

«Тогда почему она молчит? — подумал Император, застыв перед дверью в свои покои, — Почему не скажет мне? Одно ее слово, если Горо мешает, и я с ним разберусь по-своему».

Коджи был невероятно удивлен, застав в своей спальне жену. Императрица лежала на постели, совершенно голая, не считая роскошных волос, что скрывали ее грудь густым покрывалом.

— Мой повелитель! — женщина встала и не скрывая наготы, направилась к Коджи, раскинув в стороны руки и откинув за спину волосы, чтобы дать мужчине полюбоваться на ту красоту, которой ее наградили боги.

— Я только что думал о тебе, — признался Император и шагнул навстречу Асуре.

— Да? — промурлыкала она, словно кошка и прильнула к груди мужа. Ее руки спустились вниз, ловко развязывая пояс на талии Коджи. — И что именно ты думал обо мне, мой Повелитель? — спросила она, заглядывая ему в лицо своими большими фиалкового цвета глазами.

— Пустое, — отмахнулся Император и позволил женщине раздеть себя. Она делала это медленно, со знанием дела и Коджи уже едва сдерживал себя, чтобы не набросится на жену, словно изголодавшийся по любви подросток. Никого он не желал так, как Асуру. Никого не любил так, как ее, хотя стены гарема были полны красавицами-наложницами.

— Подожди, мой господин, — остановила мужа Императрица. — Сперва давай выпьем вина, — и потянула его за собой, взяв за руку.

Ни низком столике стоял кувшин с вином и две чаши, которые женщина поспешила наполнить. На одной, выполненной из золота, красовался Красный, огненный дракон. На второй, серебряной, парной чаше, змеилось тело Золотого Дракона. Император помнил эти вещицы — один из подарков на их свадьбу. Чаши красовались долгое время в покоях Асуры, но сейчас, она наконец, нашла им применение.

— Выпей, мой Повелитель! — Асура взяла серебряную чашу и протянула ее мужу, — это вино заставит твою кровь еще быстрее бежать по венам. Это особое вино. Не такое дорогое, как то, что подавали на сегодняшнем пиру, но от этого не менее вкусное и сладкое! — она неотрывно следила за тем, как Коджи выпил из чаши и только потом пригубила свою.

— Действительно, вкусно, — признал Император. Вино было сладким и оставляло приятное необычное послевкусие.

— До дна! — кивнула на чашу Асура. — Прежде чем ты снова сделаешь меня своей, я хочу, чтобы ты выпил до дна за нашу счастливую жизнь и за счастье нашей дочери! За то, чтобы план Горо удался, и мы вернули нашу Риоко домой!

Имя Советника немного охладило пыл Императора, но вино он все же выпил и вернул пустую чашу в руки жены. Асура просияла и поставила обе на столик и лишь затем снова повернулась к мужу.

— Вот и славно! — прошептала она еле слышно и протянула руки к Коджи. — А вот теперь я твоя, мой Господин. Твоя, пока нас не разлучит смерть!..

…. Уже далеко за полночь, Асура вернулась в свои покои, крадучись по коридорам, словно тень. Наан ждала ее, сидя на полу перед столиком. Стража молча поклонилась, пропуская Императрицу и распахнув перед ней двери.

Кивнув старухе на спальню, Асура поспешила перейти туда, подальше от чужих ушей. Она легла на подушки, устало прикрыв глаза и достав из кармана пузырек, поставила его на пол.

Наан проследила за действиями своей воспитанницы хмурым взглядом и тихо произнесла:

— Ты решилась!

Асура медленно открыла глаза и посмотрела на старуху.

— Ты еще сомневалась? — улыбка тронула красивые губы молодой женщины. — Сегодня он принял первую дозу. Я не буду торопится… За месяц, всего за какой-то месяц, он станет другим. Больным и немощным, а потом я стану свободна! — она тихо рассмеялась. — Хотя я могу и не выдержать столь долгого срока и увеличу дозу яда!

— Ты глупа! — оборвала ее Наан. — Какая может быть свобода, если ты все равно будешь зависеть от Горо!

Императрица резко села. Зло сдвинула тонкие черные брови.

— Да как ты смеешь называть меня глупой? — прошипела она. От прежнего веселого настроения не осталось и следа.

— Мне это не нравится, — покачала головой Наан.

— Мне все равно, что тебе нравится, а что нет, — Асура снова легла, заложив правую руку за голову. — Если вздумаешь кому-то рассказать о моих планах, тебе не жить!

Старуха вздохнула.

— Да кому я могу рассказать? — спросила она.

— И то верно, — Асура снова закрыла глаза и расслабилась. — Коджи тебя за подмену детей по голове не погладит, — она зевнула, — я устала, а еще надо поговорить с той девчонкой из монастыря…

— Ее зовут Иххо! — заметила Наан.

— Иди за ней и приведи сюда…

— А стража?

Асура нахмурилась.

— Ты права. Не стоит, чтобы ее видели здесь. Значит, приведешь завтра утром, перед тем, как Риоко отправится в путь. Я ведь пойду провожать свою дочь в дорогу… Меня будут одевать служанки… Проведешь и эту Иххо незаметно, поняла?

— Да, — кивнула Наан, глядя на то, как Асура повернулась к ней спиной, намереваясь спать.

Мысли старой женщины были невеселыми. Она печально смотрела на свою воспитанницу, понимая, что вырастила чудовище…

Под стать Советнику Горо.

* * *

Я думала, что мать пришлет за мной ночью, но этого не произошло. Я плохо спала, ожидая прихода старухи Наан, вертелась, лежа на каких-то мешках, набитых тряпками. Рядом спокойно спал Йоши — его не волновал приход какой-то служанки. Я всегда поражалась ему умению засыпать где угодно и когда угодно. А когда однажды спросила об этом удивительном таланте моего мастера, он ответил просто, что если есть свободное время, то лучше потратить его на сон, так как после есть большая вероятность, что после спать не придется долго.

Жаль, я так не умела.

Наан появилась только на рассвете. Засов затрещал, двери открылись, пропуская солнце и старуху, что поманила меня за собой пальцем. Сегодня она явилась не одна. За ее спиной я увидела капитана Ичиро, ожидавшего, пока мы выйдем из сарая.

— Пойдем со мной! — сказала старуха важно. Я оглянулась на Йоши. Тот подошел к капитану стражи и что-то сказал ему.

— Нет, — покачал головой Ичиро. — Мне даны указания проводить тебя из города.

— Я никуда не уйду, — ответил мой учитель достаточно громко, чтобы я расслышала его слова. Было интересно, чем закончится разговор между монахом и капитаном стражи, но дослушать мне его не дали. Наан схватила меня за руку и бесцеремонно потащила за собой. Мне это очень не понравилось, и я легко высвободилась, сверкнув глазами в ответ на удивленный взгляд старухи.

— Не трогай меня, — сказала я спокойно. — Я сама пойду. Я тебе не животное, чтобы волоком тащить меня за собой!

Наан кивнула.

— Хорошо. Следуй позади и не отставай. И не вздумай ни с кем разговаривать и отвечать на вопросы и, — она нахмурилась, — будь добра, спрячь лицо.

Я накинула капюшон и опустила голову, глядя на ноги старой женщины. Мы отправились в тот же путь по бесчисленным коридорам дворца, миновав двор, где сегодня было очень людно. Явно слуги собирали обоз для моей сестры, вместе с которой я отправлюсь куда-то совсем далеко. Мне одновременно было любопытно и, в то же время, хотелось развернутся и уйти прочь.

Я не ушла и продолжала следовать за Наан, пока мы не смешались со стайкой служанок, направлявшихся в покои Императрицы, чтобы приготовить ее к выходу по случаю прощания с принцессой Риоко.

Когда мы прошли в двери мимо стражи, Асуру уже готовили к выходу. Я не совсем понимала, для чего ей вся эта помпезность.

Неужели надо провожать дочь в таком виде?

Асура была накрашена слишком ярко. Алые одежды ей шли невероятно, но казались какими-то подчеркнуто вызывающими. Золотые украшения, слишком большое их количество, словно подчеркивали статус молодой женщины.

Наан затолкала меня куда-то в угол, пока шли приготовления, и строго велела не сходить с места и не мешаться. Затем направилась к Императрице и начала помогать девушкам облачать Асуру.

Приготовления закончились нескоро. Наан лично взялась укладывать волосы Повелительницы, отпустив остальных девушек.

Покорно кланяясь, служанки попятились к выходу спинами. Я продолжала стоять в углу, напоминая самой себе одну из ваз, что находились в покоях.

Когда же комната опустела, Асура обратилась ко мне, подзывая подойти ближе.

— Ты готова? — спросила она тихо.

— Да… — я постеснялась назвать ее матерью и сказала просто — Госпожа, но, кажется, Императрица не обратила на это особого внимания. Она смотрела в зеркало и следила за тем, как ловкие руки старухи закрепляют тяжелые косы на ее голове длинными шпильками.

— Я рада, что вы с Риоко будете вместе, — сказала Асура, — так я буду меньше волноваться!

Она скосила взгляд в зеркало на меня и улыбнулась.

— Наан уже подобрала тебя платье. Одно Но…

Я вскинула удивленно брови.

— Тебе придется скрывать лицо, как и Риоко!

Это показалось мне более чем странным.

— Иначе все поймут, чья ты дочь, — поспешила объяснить Императрица.