Дом красного дракона

12.

Этим утром я проснулась чувствуя странную тяжесть на груди. Открыв глаза в удивлении увидела, что Рейдер лежит рядом, и его рука обвивает мое тело, прижимая к себе. Я вздрогнула и стала медленно отползать в сторону, но драгг, почувствовал мое шевеление только еще сильнее прижал меня к себе.

Лагерь еще спал, и я невольно порадовалась тому, что никто нас не видит. А затем услышала голос учителя и залилась краской.

— Вставай, Иххо, время заниматься! — он появился со спины и теперь стоял и молча смотрел на меня сверху вниз, пока я выползала из рук драгга, мысленно молясь всем богам, чтобы Йоши промолчал.

Не понимаю, как это Рейдер продолжал спать, ведь он был таким чувствительным и должен был бы проснуться, когда я встала, но нет, драгг продолжал лежать и всем своим видом показывал, что спит.

«А может и правда, спит? — подумала я. — Устал что ли?»

Йоши поманил меня за собой. В его руках были две циновки. Покорно кивнув головой, я поплелась за своим мастером к реке.

Молочный туман плыл на водой. Обычно подобное бывает над озерами, но в стране драггов я ничему не удивлялась.

Йоши расстелил на сухой траве циновки и сел. Я последовала его примеру, радуясь тому, что не услышала осуждающий слов от своего друга, но как оказалось, я ошиблась.

— Мне нравится Рейдер, — произнес Йоши, глядя куда-то вдаль, — и мне кажется, вы хорошая пара, но смущает только одно, — он повернул ко мне лицо. — Ты состаришься раньше, чем у него появится первая морщина. Он будет жить еще долго после того, как ты умрешь и согласна ли ты провести так свою жизнь? Согласна ли на то, чтобы он оставался молодым, когда ты начнешь увядать?

Я отпустила глаза.

— Я понимаю, когда любишь, живешь только тем мгновением, когда любимый находится рядом, но время течет и все меняется, а я не хочу, чтобы ты была несчастна.

— Что же мне делать, Йоши? — я не стала оправдываться или опровергать слова учителя, понимая их правоту, но мне сейчас так был нужен его совет!

— Решай сама, — ответил мужчина, — я не могу принять за тебя такое важное решение.

— Ты предлагаешь мне вернуться с тобой в монастырь?

— Вовсе нет, — Йоши положил ладони на колени и развернул их к небу, — просто я предлагаю тебе подумать и понять, что любовь, это еще не все.

— А что тогда все? — удивилась я. — Разве мастер Нобу не говорил нам, что любовь главная основа вселенной, то, на чем основывается сама жизнь, ее источник?

— Нобу Ши говорил не только о любви. Кроме нее есть еще честь, достоинство, долг, доброта и стремление быть полезным людям. Если любовь требует от меня отказаться от моей чести, то зачем мне такая любовь?

— Откуда ты это знаешь, ведь ты никогда не любил? — я отвернулась и посмотрела на реку. Туман постепенно начал рассеиваться. Где-то вдалеке, на другой стороне запела птица. Не удержавшись, оглянулась на спящий лагерь и мне показалось, что за моей спиной шевельнулись ветви густого кустарника. Появилось странное впечатление, что кто-то подслушивал наш разговор с мастером, только кто это мог быть? Вряд ли Рейдер. Он не унизится до подобного, слишком благороден. Но если не он, тогда кто? Кого поднял рассвет, как и нас с Йоши? Кому не спится в сладкие утренние часы?

Я долго еще прислушивалась к звукам, но больше ничего не нарушало тишину, разбавленную лишь песней реки, что несла свои воды куда-то вдаль.

Вздохнув, я положила руки на колени и приступила к медитации.

И снова перед нами горы, еще более высокие, чем те, что остались за спиной. Вершины утопают в облаках, подпирая небо, деревья и река остались позади, и все чаще пейзаж украшают каменные завалы, между которых петляет, поднимаясь медленно в гору старая дорога. Где-то высоко над нами в царстве облаков парят хищные птицы. Темные росчерки крыльев скользят по синей глади, зорко наблюдая за тем, что происходит внизу на земле.

Мы поднимаемся медленно. Лошади и люди уже устали, когда Акиро командует привал. Я спешилась, почти скатившись с седла. Расседлала лошадь и покормив, стреножила ей передние ноги, хотя сильно сомневалась, чтобы она могла или хотела, куда-то убежать.Сама же направилась к месту отдыха. Йоши снова чистил оружие сидя под скалой и прислонившись к ней спиной.

— Драгги живут в горах? — спросила я, присаживаясь рядом и доставая собственный клинок.

— Почему бы тебе не спросить об этом своего друга лорда Рейдера? — усмехнулся учитель.

Я встрепенулась и огляделась по сторонам, выглядывая драггов, но ни Айдера, ни лорда поблизости не оказалось, зато я увидела Акиро и свою сестру, которая что-то говорила Наследнику, выразительно глядя на него своими огромными глазами, полными печальной скорби. Видимо, умоляла вернуть ее домой. После разговора с сестрой я только убедилась в том, что мои подозрения были верны — мать намеревалась обменять нас с сестрой, и к Повелителю драггов должна была отправиться именно я. Как они собирались сделать это, я не понимала и скорее всего уже не узнаю о коварном плане, поскольку Наан — тут я не сомневалась, что старуха отправилась в путешествие с одной целью, выполнить поручение своей госпожи — погибла. Видимо, Асура не рассчитывала, что путешествие окажется настолько опасным, иначе они с Коджи придумали бы другой план.

Лезвие меча сверкнуло на солнце, и я принялась полировать его водным камнем. Так меч становился более острым, хотя подобное занятие требовало много времени, но куда мне было торопится на этой тропе?

Стражники сидели на камнях, кто-то даже пытался лежать, кто- то просто отдыхал на циновках, а разговор Акиро и Риоко перерастал в спор, и я уже даже могла разобрать слова, что они говорили друг другу.

— Значит нет? — голос принцессы сорвался на визг. — Значит ты против меня?

— Я стараюсь поступать так, как мне велит долг, — Акиро заметно повысил голос.

— Я тебе сестра! — Риоко шагнула на брата, но он не отступил, лишь сдвинул хмуро черные брови.

— Пора прекращать этот балаган, — он поднял вверх руку и в какой- то миг мне показалось, что Акиро сейчас ударит сестру, но вместо этого он просто сорвал с ее лица вуаль и бросил к ее ногам, а затем шагнул в нашу с Йоши сторону. Заинтересованные стражники стали следить за происходящим, и я уже догадывалась, что сейчас произойдет, когда принц приблизится. Я не ошиблась.

— Иххо! — он возвышался надо мной. Тонкие ноздри раздувались от гнева, глаза метали молнии, и я невольно подумала о том, что Риоко преуспела в том, что разбудила в Наследнике зверя.

Йоши встал на ноги, готовый защитить меня, но я молча покачала головой и отложив меч, поднялась.

— Да, господин! — произнесла я, чуть склонив голову. Уважение, вот что сейчас мне стоило оказать Акиро. Для меня он всегда был достойным человеком, и я понимала, что его гнев на меня не распространяется.

— Иххо, сними повязку, пусть все видят, кто ты на самом деле и пусть все знают, что я держу свое слово! — он вскинул подбородок.

— Но… — попыталась было противится я, а потом поняла, Акиро прав. Этот спектакль больше никому не нужен. Наан мертва, а Риоко видимо не удалось уговорить брата совершить подлость.

— Иххо! — в его голосе приказ и ожидание, что я исполню просьбу.

Я потянулась к лицу и сорвала повязку, уронив ее на камни.

Стражники охнули, глядя на мой лицо, ведь оно было почти точной копией лица принцессы Риоко. На несколько мгновений воцарилась тишина и все это время Акиро всматривался в мои черты, словно видел там, что-то подвластное только его взору, а затем резко отвернулся и пошел прочь, под рыдания сестры.

Я бросила взгляд на Риоко. Девушка села на камень и закрыв лицо ладонями, тихо плакала от бессилия. Мне стало жаль ее, ведь в какой-то степени она оказалась, как и я, жертвой интриг Императрицы. Риоко пообещали, что я заменю ее в качестве невесты для Повелителя драггов, мне — что я просто должна временно пожить с сестрой в ее новом доме. Нам обеим обещали новую жизнь, а в итоге каждая обманулась в своих ожиданиях.

Я не подошла к Риоко и не стала ее утешать, да и вряд ли она захотела бы меня видеть.

— Пусть поплачет, — тихо произнес Йоши и нагнувшись, поднял мою повязку с земли. — Я рад, что ты наконец, стала сама собой, Иххо, — он посмотрел на меня и улыбнулся.

Я села на циновку и взяла меч, продолжая полировать лезвие и чувствуя на себе взгляды стражи. Стоило ли говорить о том, что я знала, о чем думает сейчас каждый из них?

Рейдер парил в небе поднявшись сегодня так высоко, как только мог и при этом опасаясь попасться на глаза тем людям, что разбили внизу лагерь, остановившись на отдых на границе владений драггов.

Уже скоро, совсем скоро они прибудут в Гнездо, и он расскажет Иххо всю правду, а она уже решит сама, что ей делать.

«Не решит, — подумал дракон, — Я не дам ей сделать глупость и уйти от меня!»

Воздушное течение подхватило дракона, и он расслабился, позволив ветру держать себя. Но мысли Рейдера были далеко, там, на земле, где осталось его сердце.

Разве мог он теперь без нее? Почувствовав, как можно жить, снова испытывая любовь, он больше не хотел, чтобы в его груди находился камень. Но что, если девушка решит уйти, узнав о том, кто он на самом деле? Что случится, когда она узнает о нем все?

«Сделай ее своей, и она не сможет уйти!» — мелькнула мысль в голове дракона. Соблазнить невинную девушку не составило бы труда, особенно зная, что она отвечает ему взаимностью. Только это был бы уже не Рейдер.

Он зарычал, понимая, что никогда не поступит с Иххо подло.

Только не с ней.

На скале, глядя на полет друга, стоял Айдер. Он ждал, когда Рейдер спустится вниз, и они вернутся в лагерь.

До города драггов оставалось всего полдня пути.

* * *

Кеншин продолжал следить за советником Горо с того самого дня, как получил на это приказ от самого Императора. У Кеншина были свои, давние счеты с вторым человеком в империи и потому за дело он взялся с охотой, но сколько не старался, сколько не подглядывал и не подслушивал, ничего полезного и важного так и не нашел. Повелитель после успокоился, а когда заболел, ему и вовсе не было дела до подозрений, касающихся Горо.

Когда Повелитель Коджи заподозрил Горо в том, что Советник каким-то образом запугивает Императрицу Асуру, Кеншин был приставлен к Горо с целью выяснить, так ли обстоит дело на самом деле. Сам слуга подозревал, что Горо вовсе не угрожает Асуре. Кеншин думал, что эти двое любовники. Но ни Горо, ни Императрица ничем не выдавали своих чувств друг к другу, хотя часто сталкивались, якобы случайно, то в саду, то во дворце, и к тому же Советник имел доступ на женскую половину, где жил гарем и где всем руководила шурди Доко — ярая сторонница Императрицы. Коджи сам того не зная, попался в сети женской хитрости и ума. Ведь именно Доко делала так, что самые красивые девушки в гареме так ни разу и не побывали в постели Императора. Она удаляла тех женщин, который действительно могли составить конкуренцию красавице Асуре. Кеншин, общаясь со слугами из сплетен, что гуляли по Дворцу Ветров, знал об этом и конечно же, молчал, поскольку подобный знания не могли принести ему пользы.