Принц Зимы

Глава 24. Встречи и знакомства

* * *

В окна лился золотой солнечный свет, падая на дорогой паркет и мягко освещая помещение. Мелкие крупицы пыли танцевали в воздухе, плавно оседая на мебель и старинные фолианты. Запах книжных страниц приятно щекотал нос, окутывая плечи невесомым покрывалом уюта.

В такой умиротворяющей и тёплой обстановке Том наслаждался тишиной и спокойствием.

Чуть в стороне от него сидел, поджав под себя ноги, Теодор Нотт и медленно переворачивал страницы какой-то тонкой потрёпанной книги.

Как ни странно, но присутствие мальчика не напрягало Тома. Остальные его «родственники», за исключением Присциллы, неизменно вызывали в душе чувство глухого раздражения.

Краем глаза наблюдая за сыном Джера, Лорд всё сильнее убеждался в том, что Тео на своего отца совсем не похож. В отличие от Джерома он был каким-то слишком мягким, слишком спокойным и даже зажатым. Прячась от мира за обложками книг, слизеринец больше наблюдал за окружающими, чем принимал участие в общении с ними. В принципе, не такая уж плохая черта характера. Скорее всего, с течением времени Теодор станет вдумчивым и очень умным человеком, способным принимать правильные решения в сложных ситуациях. Точно таким же был его прадед, которого Том видел пару раз ещё во времена своей первой юности.

Тео, видимо, почувствовал на себе пристальный взгляд и оторвался от чтения, вопросительно приподняв бровь.

— Что читаешь? — негромко спросил Том, разрушая повисшую между ними паузу.

— Пособие по боевой магии, — тихо и спокойно ответил мальчик. Прикрыв книжку и заложив пальцем страницу, он повернул обложку к Тому, показывая название.

— Интересная? — полюбопытствовал Лорд, узнавая довольно популярное пособие, которым зачитывался весь Слизерин в годы его юности.

— Да, очень, — кивнул Тео. — Хочу в будущем попробовать кое-какие техники отсюда.

— Что за техники?

— О том, как развить скорость реакции и научиться улавливать опасность на расстоянии. Правда, — нахмурился мальчик, — тут описаны такие упражнения, которые надо делать с кем-то в паре. Придётся привлечь кого-нибудь из сокурсников, кто часто тренирует ЗОТИ.

— Уверен, таких на Слизерине много, — отметил Том.

— Ну да, — согласился Тео. — И не только на Слизерине, но и на других факультетах тоже. Я часто пересекаюсь с рейвенкловцами и хаффлпаффцами: среди них есть талантливые ребята, с которыми очень интересно общаться на самые разные темы.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулся уголками губ Лорд. Сам он, будучи школьником, общался преимущественно со слизеринцами, так как именно на них и их связи делал упор в достижении своих целей. Ученики с других факультетов обычно мелькали где-то на фоне, иногда пригождаясь старосте по мелким делам и тут же забываясь за ненадобностью.

У Лорда вдруг возникла мысль…

— А я? — подразумевая Генри, спросил он. — Общался с кем-нибудь, кроме сокурсников с Рейвенкло?

— Да, конечно! — оживился Тео, заметив, что кузен проявляет интерес к своему потерянному прошлому. — Насколько я знаю, ты был в отличных отношениях с Нимфадорой Тонкс с Хаффлапаффа. Про вас даже шуточки ходили, что вы парочка, правда, я знаю, что это не так, ведь ты сам всегда лишь смеялся на эти заявления и продолжал весело проводить время с Дорой. Действительно весело, ведь она метаморф и умеет благодаря своему дару выдавать крутые штуки со своей внешностью.

— Мы продолжили общение после школы? — с любопытством поинтересовался Лорд. Фамилия «Тонкс» была ему смутно знакома, но вот чем он не мог понять.

— Ну, вы переписывались иногда и делились новостями из своих жизней. Ты-то уехал учиться аж за границу, в Кёльн, а она осталась здесь и ушла в Аврорат.

— Вот как… — прищурился Том. Знакомые из Аврората — это явный плюс. Да ещё и метаморф. И кстати…

— Она не писала мне после того, как я очнулся после потери памяти. И не заявлена, как гость на завтрашнем Дне рождения…

— Ох, это… — Тео немного помрачнел. — Она полукровка, а некоторые наши родственники не жалуют таких…

— Полукровка? — приподнял брови Лорд.

— Да. Она дочь магглорождённого волшебника Тонкса и Андромеды Блэк, которую изгнали из рода за такое замужество.

— Понятно, — ровно и немного скучающе протянул Лорд, мысленно хлопая себя ладонью по лицу. Тонкс! Ну конечно! Как он мог забыть эту фамилию, ведь она столько раз срывалась ненавистным шипением с уст Беллы, которая люто бесилась, стоило только где-то зайти даже намёку на разговоры о её сестре. Значит, Генри Фоули умудрился подружиться с дочерью Андромеды… Что уж сказать, такого Лорд не ожидал. В любом случае, плевать на происхождение девчонки, ведь она — аврор! И метаморф! Нужно будет подробнее узнать об её взаимоотношениях с Генри и при необходимости только усилить эту связь. Этот человек рано или поздно может пригодиться Волдеморту — глупо терять подобные связи. Конечно, странно, что она не писала своему школьному другу после того, как с тем приключилось несчастье, но и никто из друзей и однокурсников Генри, упомянутых Присциллой и Велдоном, не присылали писем. Это порождало в душе Лорда странные подозрения: всё неспроста и явно имеет какое-то объяснение, которое найдётся лишь, когда он лично встретится с этими людьми.

Тем не менее, несмотря на подобные вопросы, Том ощутил, как настроение начинает ползти вверх после слов Теодора. Кажется, у него только что появился отличный рассказчик, который может, даже лучше Присциллы и Велдона, осветить прошлое Генри, ведь есть вещи, о которых родители могут не знать, но вот друг-кузен, пусть и значительно младший, вполне. Ещё Тео может передавать ему новости из Хогвартса. По сути, это будет неплохая замена сгинувшему куда-то Квиреллу.

— Тео, а ты можешь рассказать больше обо мне? — откладывая в сторону книгу и поворачиваясь всем корпусом к собеседнику, произнёс Лорд. — Например, о моих прежних интересах и знакомых? Как я понял со слов мамы, мы с тобой очень много времени проводили вместе и явно делились подобной информацией.

— Да, конечно! — с готовностью отозвался мальчик. — Спрашивай обо всём, я с радостью отвечу тебе!

«Замечательно…» — удовлетворённо подумал Лорд, с улыбкой откидываясь на спинку кресла и готовясь по максимуму вытянуть из мальчишки полезную информацию.

* * *

Постукивая тонким бледным пальцем по ледяным перилам башни Ветров, Артанис задумчиво смотрела вдаль. У подножия её цитадели раскинулся огромный город эльфов. Он сиял и переливался тысячей огней, и, если бы не скрывающие чары, мерцание его было бы видно за тысячи километров отсюда.

Впрочем, система, скрывающая каждое, даже самое маленькое поселение, работала исправно уже долгие тысячи лет, поэтому смуты и войны внешнего мира не касались зимнего царства. Внутренние конфликты же были столь редки и незначительны, что ни разу не ставили под угрозу давно установленный чёткий порядок жизни здесь.

Это возвышенное спокойствие Зимы сопровождало жизнь Артанис с того самого момента, как она стала наследницей королевы Дарин. Зачастую ей казалось, что так будет всегда. Однако с появлением Кая что-то начало меняться. Мальчик, несомненно, стал неотъемлемой частью этого мира, ещё одной его нерушимой константой, но до сих пор совсем чуть-чуть, буквально на сотую долю процента, принадлежал обществу человеческих магов.

Отсюда, пожалуй, и произрастали все последние проблемы.

Небольшая смятая записка, которую королева сжимала в левой руке, казалось, обжигала пальцы. Всего несколько строк — известие о пророчестве, — и голова уже забита тяжёлыми думами.

— Что тебя тревожит? — негромко спросила Абаюн, которая всё это время молча разглядывала ровную спину королевы, слушая шелест ветров, гуляющих в башне.

— Кай и его судьба, — ответила Артанис, повернувшись к собеседнице лицом. Заметив, как Абаюн вопросительно приподняла одну бровь, она пояснила: — На этой бумажке, — королева приподняла левую руку, — записан текст пророчества, что уже долгое время висит над нашим дорогим принцем.

— Он тебя явно не радует, —отметила птица, наблюдая за мрачным лицом королевы. Та лишь усмехнулась и замолчала.

После короткой паузы Артанис медленно, словно подбирая нужные слова, сказала:

— Когда королева Дарин забрала меня к себе, на мои вопросы «почему?» и «зачем?» ответила: «Так надо, ведь это твоя судьба». В те годы она разбирала хаос, творившийся в мире, и мною фактически не занималась. После её гибели до многого мне пришлось доходить самой. Стараясь свыкнуться со своей новой ролью, я пропустила то, что считала тогда неважным и незначительным. Одной из таких вещей стала тема наследников. Мне было известно, что Хранители Равновесия живут бесконечно долго, пока их не убить. При таком раскладе я даже не задумывалась о поиске приемника. До встречи с Каем… — Артанис вздохнула и принялась расхаживать по обзорной площадке, заложив руки за спину и снова теребя многострадальную записку. — Меня притянула к этому ребёнку странная, неведомая сила. Я неосознанно поддалась этому порыву и твёрдой уверенности, что его нужно забрать к себе. Сделать своим наследником.

Артанис вновь замолчала, останавливаясь и бросая задумчивый взгляд на послание в своих руках.

— Я сразу увидела пророчество. Его нельзя было не заметить. Это некая энергия: невидимая, неосязаемая, но явно выделяющая человека пророчества среди всех остальных. Первое время я думала, что именно сила этого пророчества свела меня с Каем и предназначение мальчика заключается — это сделать нечто выдающееся в качестве принца Зимы. Позже он сказал, что его фамилия Поттер, и я поняла: ко мне попал ребёнок, которого половина магического мира считает избранным. Во мне тогда даже взыграла гордость: моим наследником стал не простой человек, а особенный. Особенный принц для особенных дел. Когда пришло письмо из Хогвартса, я поняла, что, скорее всего, это именно сила пророчества тянет Кая в родной мир. Я верила, и до сих пор верю, что он там многому научится, обзаведётся полезными связями и, возможно, сможет многое изменить. И приходит это послание… — королева, резко развернувшись на каблуках в сторону Абаюн, помахала в воздухе злосчастной бумажкой. — Оказывается, — с лёгкой долей иронии произнесла она, — ему предназначено не вершить великие дела во имя магических существ или восстанавливать старые связи между ними и магами, а бороться с этим вшивым тёмным лордиком, который пытался убить его в младенчестве, но по собственной глупости сгинул сам.

Абаюн, внимательно слушавшая Артанис, задумчиво шевельнула крыльями:

— Наши ожидания не всегда оправдывают себя… Главное, вовремя понять это и принять новые обстоятельства.

— А то я не знаю, — больше устало, чем язвительно фыркнула Артанис. — Но эти самые новые обстоятельства меня не то, что не радуют, они меня раздражают. В любом случае, — вздохнула она, — я, кажется, начала понимать суть происходящего, даже не зная полного текста пророчества.

— Полного? — слегка удивилась Абаюн.

— Да, то, что мне прислали, — лишь первая часть. Вторая неизвестна тому человеку, что писал это послание, — Артанис на пару мгновений замолчала и с некоторым сомнением добавила: — Ну или он так говорит, желая оставить у себя на руках такой козырь, скормив мне лишь полуправду. Хотя в этом я сильно сомневаюсь.