Принц Зимы

Глава 27. Перемены

Возвращение блудного автора) Первая часть дописана и главы будут выкладываться по мере их проверки у беты. (˘▽˘)っ♨

--------------------

* * *

Конец февраля встретил компанию Кая трауром. Точнее, траур был только у Рона — умерла его старая крыса, — остальные тактично поддержали его. Даже помогли выкопать могилку на опушке Запретного леса, смастерив из веточек что-то вроде надгробия.

Будто в тон плохому настроению, погода была хмурой и сырой, а тучи тяжело нависали над землёй, грозя пролиться промозглым дождём.

Девочки, будучи более чувствительными, подхватили уныние Рона. Драко молчал. Короста всегда была ему безразлична. Более того, он нередко в начале года проходился по бедности Уизли, намекая, что только полудохлую крысу тот себе позволить и может. Кай же думал о том, что буквально через пару дней у гриффиндорца будет день рождения и это отличный повод отвлечь его от произошедшего, вытащить из подавленного состояния.

Друзья уже подготовили подарки для Рона, заранее обсудив между собой, кто что купит и подарит. Поэтому крайне удивились, когда Малфой, после смерти Коросты ставший подозрительно молчаливым, вдруг притащил в Замок небольшую пёструю сову. На все вопросы он отвечал, что просто каким-то Мерлиновым чудом выпросил у Снейпа разрешение на посещение Косого Переулка в сопровождении старосты. Ближе к вечеру, после занятий, буквально на час. И, едва переместившись в «Дырявый Котёл» через камин декана, чуть ли не бегом рванул к зоомагазину, до закрытия которого оставалось полчаса. Там он, выложив на прилавок все свои оставшиеся карманные деньги, выданные родителями на этот семестр, купил небольшого сыча.

— Ну, — чуть смущённо произнёс Драко, — я подумал, что так будет честно. У нас у всех есть питомцы. У Кая — Север, у Трейси — мистер Холмс, у Дафны их вообще двое: книззл Маркиз и эта вредная кусачая сова. Как её?.. Меда?

— Мида. Артемида, — почти по слогам произнесла девочка и возмущённо добавила: — И ничего она не вредная!

— Ага, как же, — язвительно фыркнул Малфой, но тему продолжать не стал. — У меня мой Граф. А Уизли… Это, конечно, классно, что мы подарим ему всякую канцелярию, сладости и книжки, но… В свете сложившихся обстоятельств новый питомец будет лучшим решением. Он отвлечёт нашего рыжика от траура по той мерзкой крысе и… — поймав на себе внимательные красноречивые взгляды, Драко стушевался и неловко закончил свою пафосную речь: — В общем, вот.

— И этот человек ещё всем пытается доказать, что они с Ронни не друзья, — довольно пропела Трейси, не скрывая широкой ехидной улыбочки.

— Я просто решил отнестись с пониманием к его проблеме, — почти уязвлённо ответил Драко. — В любом случае, мой подарок всё равно круче всех!

— Ага, а ты скажешь Рону, как среди учебной недели носился за этим подарком в Лондон и спустил на него уйму денег? — продолжала ухмыляться Трейси.

Малфой нахмурился:

— Это неважно. И вообще, мне надо пойти покормить его: до первого числа совёныш будет жить у меня, — с этими словами Драко, важно задрав нос, удалился из пустующего класса, аккуратно держа перед собой клетку с птицей.

— Во дела! — воскликнула Дэвис. — Он меня… удивил.

— Не только тебя, — тихо добавила Дафна.

Девочки переглянулись.

— Кай, а ты что скажешь на это?

— Скажу, что дальше будет интереснее: ведь как-то же Драко будет объяснять Рону, почему, помимо перчаток для квиддича, решил ему ещё и сову подарить.

На эти слова слизеринки лишь предвкушающе ухмыльнулись.

* * *

Рон был удивлён. Очень. Он, на самом деле, ожидал, что всё ограничится небольшими, почти символическими подарками в виде конфет или мелких безделушек. Но настоящая живая сова, да ещё и от Малфоя… Слизеринец протягивал клетку со своим подарком почти нехотя, будто желал поскорее от него избавиться и уйти отсюда.

— Это… Ты… Ты даришь мне сову? — почти беззвучно произнёс гриффиндорец, во все глаза разглядывая маленького пернатика, который дремал, прикрыв жёлтые глаза.

— Это сыч. Да.

— Но… Ты что, купил его для меня? — в голосе Уизли послышались нотки растерянной беспомощности.

— Ну не украл же! — раздражённо ответил Малфой.

— Это… Вау!.. Спасибо! Правда, спасибо! — искренне улыбнулся Рон, наконец-то забирая клетку со своим новым питомцем.

— Не за что, — стушевался Драко. — С днём рождения, Уизли. И это… Имени у него ещё нет — можешь сам придумать.

— Правда? Здорово! Тогда… Ты сказал, что это сыч, значит… Значит, он будет Сычиком!

— Пф, ты такой «оригинальный», — Драко показательно закатил глаза.

— Ой, да ладно тебе, миленькое имя, — влезла Трейси, которая вместе с Каем и Дафной с живым интересом наблюдала за этой сценой.

— Давайте праздновать, — вклинилась Гринграсс, переводя тему и прерывая намечающие подначки, за что Драко про себя был ей благодарен.

* * *

Старшие братья Рона не могли не заинтересоваться, откуда у него взялась сова. Услышав о том, что это подарок, они сразу подумали на Кая как самого очевидного дарителя. Младший Уизли не стал их переубеждать, да и сам Фрост ничего не говорил не подтверждая, но и не опровергая их версию. Да и неважно это всё было, ведь Рон переключил внимание с траура по Коросте на нового питомца.

Гриффиндорец был рад, действительно рад. Хоть он и не говорил об этом напрямую, но по коротким обмолвкам Кай понял, что Уизли всегда хотел собственную сову, чтобы спокойно посылать письма друзьям и родным, не бегая в башню сов за школьными почтальонами. Да и в целом иметь свою сову среди школьников было… престижно. Стоили они немалых денег, и не каждый родитель купит такого питомца своему чаду.

После этого события отношения Рона и Драко снова изменились. Немного совсем: они всё так же бесконечно подначивали друг друга, соревновались в учёбе и во всём, чем только можно, но, кажется, стали ещё терпимее друг к другу. Словно в их вечном противостоянии появилось незримое тепло. По сравнению с тем, какая вражда царила между мальчиками в начале учебного года, это был невероятный прогресс.

* * *

Северус заканчивал проверку домашних работ, когда к нему в кабинет заглянул Кай. Мальчик принёс обещанные образцы крови снежных эльфов для экспериментов. Те находились в небольших колбах, зачарованных на сохранность содержимого.

— Знаете, сэр, мама очень удивилась, когда я рассказал ей о нашей идее с зельями для зимних существ, — ставя коробочку с колбами на стол зельевара, сказал Кай. — Но она не против.

— Хорошо, — Северус отложил в сторону перо и пододвинул к себе образцы. — Я надеялся, что ваша… мать отнесётся к этой идее с пониманием.

— На самом деле, мама всегда поощряет мои идеи, если они не идут во вред мне самому или окружающим, — пояснил Кай. — А тут даже сказала, что я замыслил вместе с вами благое дело, и, если вдруг нужно, она может в будущем помочь с ингредиентами. Правда, перед этим мне пришлось уверить её, что я сам к котлам не полезу и это будет исключительно ваша часть работы. Моя — просто… эм…

— Спонсировать данное мероприятие? — подсказал Снейп.

— Да, вроде того, — закивал мальчик. — И вообще, если уж на то пошло, это больше идея Севера, а его перья послужат экспериментам. Я просто посредник, — рейвенкловец непосредственно пожал плечами, и Северус понимающе усмехнулся. — Кстати, сэр, — мальчик задумчиво склонил голову набок, — а вы когда-нибудь делали что-то такое? Ну, частные проекты с учениками?

— Пару раз бывало, — честно ответил Северус. — Там шла речь не об экспериментах, а о вопросах более личного характера. И, разумеется, с одобрения родителей учащихся. С последними я и заключал договор о приготовлении особых зелий. Мне иногда доводится делать уникальные составы для учеников по требованию больничного крыла. В вашем случае мы просто удовлетворяем любопытство Севера и мой исследовательский интерес. Если бы от меня потребовалось что-то более серьёзное, вам пришлось бы делать запрос на мои услуги через ваших опекунов.

— О, понятно, — протянул Кай, задумавшись о чём-то. Впрочем, уже через несколько секунд мальчик встрепенулся: — Мне пора идти. Не буду вам больше мешать, сэр.

— Да, конечно. Я сообщу вам о ходе экспериментов.

— До свидания! — рейвенкловец вежливо попрощался и покинул кабинет Снейпа. Едва дверь за ним закрылась, как все мысли зельевара обратились к грядущим исследованиям. Вечера в ближайшем месяце обещали быть интересными: Северус любил неспешную вдумчивую работу над сложными составами. Окинув взглядом колбы с кровью, он аккуратно закрыл крышку коробки и отнёс их в свою личную лабораторию. Там своего часа уже ждали перья снежного феникса и те редчайшие ингредиенты, которые после Рождества ему подарила мать Кая.

* * *

Альбус обратил по-отечески тёплый взгляд на своего сотрудника, который сидел в кресле напротив и потягивал имбирный чай. Периодически коллеги заглядывали к директору, чтобы просто побеседовать на отвлечённые темы, спросить совета или отдохнуть от школьной суеты.

Джон МакРейн, преподаватель ЗОТИ, также часто навещал Альбуса. Обычно они обсуждали, как ни странно, маггловские книги. Джон был любителем русской и немецкой классики, прекрасно знал оба языка и мог по памяти цитировать особо вдохновляющие и цепляющие фразы из книг великих писателей. Дамблдор знал немногих магов, кто мог поддержать разговор на такие темы, и это ему безумно импонировало. Жаль, что такой интересный человек и прекрасный специалист в конце года покинет школу: у Джона были потрясающие перспективы в Аврорате, и он не хотел их упускать. Даже в школу пошёл работать только ради повышения квалификации, которое ему автоматически засчитывалось после работы в Хогвартсе с детьми.

МакРейн построит отличную карьеру — Альбус был уверен в этом; также вскоре женится на девушке, которая около пяти лет назад закончила Хогвартс — директор знал её как успешную и ответственную ученицу. Однако летом (которое наступит уже через два месяца) Дамблдору придётся вновь ломать голову над тем, где найти нового преподавателя ЗОТИ. Разумеется, в первую очередь он отправит запрос в Аврорат, где некоторые молодые сотрудники часто выражают желание поработать в школе. Намного реже приходят резюме от иностранных специалистов. К сожалению, не все, кто хочет работать в школе, соответствуют требованиям, но иногда действительно нет выбора и приходится принимать таких людей.

Если честно, Альбус уже сломал голову, пытаясь решить проблему про́клятой должности. Что там в сердцах бросил Волдеморт, он даже и не помнил толком. Кажется, что-то вроде «пусть у тебя, проклятый старик, каждый год будет проблема с учителем ЗОТИ!». В любом случае, это пожелание, подкреплённое сильной злостью и, очевидно, магией, работает уже больше тридцати лет.

Дамблдор пытался вводить этот предмет под новым названием; делать дополнительные занятия, на которых читалась часть основного курса; под видом ассистента устраивать на должность нового человека; создавать защитные амулеты для учителей; делать преподавателем того, кто уже работал в школе на другой должности; проводить ЗОТИ под видом дуэльного клуба, но ничего не помогало. Разумеется, проклята была не должность (должность как абстрактное понятие невозможно проклясть), а сам директор. Альбус понимал, что, пока он находится «у руля» школы, учитель Защиты будет меняться каждый год. Лучшим решением проблемы было бы просто уйти с поста директора, но… Серьёзно?! Оставить любимую работу только из-за того, что Том Риддл смог наложить на него случайное проклятье?! Это было слишком высокой ценой, как считал Дамблдор.