Дары джиннов

* * *

– Значит, так… – Шазад развернула перед нами карту Измана. Занятые Рахимом покои эмира в порядок ещё не привели, и мы собрались на военный совет за круглым столом в комнате военачальницы. – За день дойдём вот сюда и встанем лагерем, – указала она на пески западнее столицы. – Ночью нас не заметят, а на рассвете вы двое, – она ткнула кончиком ножа в нашу с Сэмом сторону, – полетите на восток, доберётесь до подземных ходов и обезвредите машину султана. Тем временем мы двинемся на город, а Далила, как сможет, нас прикроет. Едва завеса развеется, начнём штурм, пока султан не опомнился. Прорвёмся через ворота и пройдём вот так. – Нож проделал ломаную линию по её родным улицам. – Тогда бастионы на западной стороне будут наши. Солдаты пойдут впереди, следом – новобранцы…

Рахим недовольно покачал головой:

– Нет, надо поставить их рядом с опытными бойцами.

– Слишком рискованно, труднее будет держать позиции. Солдаты султана…

– Прорвут первую линию, а дальше встретят одних деревенских олухов! Тогда и правда конец, их перебьют, как мух.

– А ты хочешь сразу пустить их вперёд, чтобы отвлечь огонь от своих солдат? – со спокойным гневом парировала военачальница.

– Такого я не говорил.

– Ты же понимаешь, что они умрут первыми!

– Неопытные всегда умирают первыми, – хмыкнул Рахим.

– Всё, хватит! – поднял руку мятежный принц, останавливая спор, и выжидающе обернулся ко мне. Я последней видела город и лучше знала, что нас может ожидать.

Дар Загира ещё при мне, и, отдай я его Ахмеду, тот выживет при любом исходе штурма, но тогда судьба Жиня останется неизвестной.

– Прислушайся к Шазад, – посоветовала я, – не заваливай дорогу к отцу трупами, как привык он сам.

Будущие трупы, полные радужных надежд крестьяне-новобранцы, радостно хохотали, когда военачальница валяла их в пыли на учениях. Война пока была для них игрой. Они пошли за нами, потому что им предложили лучшую долю, и не осознали ещё до конца, что платить придётся собственными жизнями.

– Всё-таки нас маловато, – вновь покачал головой Рахим. – Победим, только если очень повезёт и удастся перехитрить султана, но я не люблю рассчитывать на одну лишь удачу.

– Нам уже повезло, – усмехнулась Шазад, – я очень хитрая.

По лицу Сэма скользнула улыбка, впервые после нашей воздушной разведки, хотя перепалку он слушал с явным удовольствием.

– Нельзя забывать и о горожанах, – задумчиво произнесла я.

«Если не выключить машину, освобождённое пламя мёртвого джинна сотрёт с лица земли всю столицу».

– Амани права, – кивнула Шазад, хотя я думала совсем не о том. – В городе остались наши соратники и просто сторонники…

– О нашем появлении никто не должен знать, – возразил Рахим. – Если отец успеет подготовиться к штурму, он обратит нас в пепел ещё перед стенами.

– Да, но можно заранее вывести из города тех, кто может драться, – заметил Жинь, который сразу понял, что имела в виду Шазад.

– Вот и прекрасно, – кивнул Ахмед и обернулся к альбу. – Пока мы готовимся к походу на столицу, Сэм с Далилой проникнут в город и начнут выводить людей через подземные ходы. – Летите прямо сейчас.

«А ведь мы, наверное, в последний раз собрались вместе, – подумала я. – До битвы случая уже не будет, а после него вряд ли все останутся живы. Жертвы, жертвы… Сколько ещё друзей предстоит мне потерять?»

Я обвела взглядом лица сидящих за столом и вдруг ясно поняла, кто погибнет скорее всего: тот, кто меньше других боится умереть.

«Вот кого надо спасать!»

Когда остальные разошлись, мы остались с Шазад наедине.

– Ты всё-таки должна ему сказать, – вздохнула она, и я сразу поняла кому и что – Жиню о моей вероятной гибели от огня джиннов.

Мы уже привыкли прикрывать друг другу спину, но при штурме я не смогу защитить Шазад, а ей никак не уберечь меня от моей судьбы.

– Да, наверное, – согласилась я, дружески обняла её за плечи, наклонилась и чмокнула в щёку. Беглый поцелуй, как бы сестринский… но только мы не родственницы, а сами друг друга выбрали. Поцелуй Загира, переданный мною, позволит Шазад пережить решающий бой, но мы едва ли увидимся после него. – Пожалуй, скажу ему.