Старовский раскоп

Мор

Наверно, Ингмару было около десяти лет. Может, чуть меньше или больше. Беда пришла вместе незнакомцем.

Незнакомец оказался в поселке рано утром в начале лета, проступил из молочного речного тумана. Пошатываясь, преодолел путь от старой ивы до крайней избенки. В избенке жил старик Атли, он гостеприимно распахнул перед незнакомцем дверь. Силы покинули пришельца за порогом, он упал и больше уже не поднялся. Возвратившийся с охоты отец Ингмара, глава Олаф, разобрал в горячечном бреду гостя только три слова: Пантеры, Иван и объединиться. Кивнул сумрачно — соседний кошачий Клан направил посла. Видать, плохи дела.

Через день с утра гость умер, а к вечеру слег Атли. Следом слегла женщина, ходившая за гостем. А дальше пошел мор. Покатился по избам, окуная всех подряд в бред, оцепенение и странный сон, от которого уже не просыпались. Атли отошел через день, женщина мучилась неделю, а в избах кто как… Мерли как мухи, друзья игр. Ульв, Анлика, Риме, Магни… Ингмара усылали на все дни в лес. Лес шумел тревожно и угрожающе, и целыми днями бегать по нему было жутковато. Однажды Ингмар возвратился домой и узнал, что мать тоже слегла. Вместе с младенцем-братом.

Через еще сколько-то времени ее обернули в белое полотно и закопали в землю. Тогда уже вдоль берега реки много появилось холмов с рунными досками. Ингмар издали видел, как роют ямы и складывают в них полотняные свертки. Мама ушла.

Несколько охотников, еще держащихся на ногах, отправились в деревню просить у простецов какую-то воду, которая вроде бы отгоняла злых духов болезни, и еще разузнать, какой травой можно вылечить заболевших. Но простецы не пустили охотников, а закидали их камнями, и одного даже ткнули вилами. Он умер невдалеке от простецкого поселка. А одному выбили глаз.

Еще через некоторое время новые холмы вдоль берега появляться перестали. В деревне не осталось никого, кто мог бы предать мертвых земле. Даже отец лежал. Ингмару он велел уходить и не возвращаться в деревню. А Ингмар возвратился.

Деревня вымерла. Сделалось тихо-тихо, только далеко в лесу кричала совка.

Прошел по улице, стараясь не глядеть в пустые черные окна. И не глядеть на мертвых, сваленных у порогов. Дошел до своего дома. Дом встретил той же тишиной. Прошел через сени в горницу, к очагу. Очаг зарос золой и паутиной. Из угла таращилась зелеными кругляками глаз бронзовая кошка Саат. На столе валялась деревянная кукла.

Пошел дальше, в родительскую клетушку. На лежанке кулем громоздился отец, и он был еще жив. Тяжело, с клекотом дышал.

— Ингмар… ты? Иди сюда…

Голос у отца оказался страшный, замогильный. На отнимающихся ногах Ингмар подошел.

— Ты… не хворый… да?

— Да, батюшка.

— Не захвораешь уже… тогда… Саат сберегла… А мы все… того… Уходи. По реке вверх иди и не возвращайся… будет деревня… еще одна…Котов… Тебя примут… Расскажешь… про нас… и скажи… Верхние не помогли. Скажи им, что не помогли. Никто не помог.

Горячие пальцы отца внезапно, броском оказались на запястье Ингмара и сжались в тиски. И не отпускали. А потом отец мотнул головой туда, сюда, всхрапнул и замер. Широко открытые глаза вперились в сына, но видели теперь уже что-то другое, чего Ингмар видеть не мог. По щеке потекла нитка слюны. Пальцы так и не разжались, и их перепуганный Ингмар долго расцеплял сам, постанывая от ужаса.

А потом убежал без оглядки. Через окончательно мертвую избу, через умершую деревню в лес. На опушке ноги подкосились, он упал и зарыдал. Сначала тихо, испуганно, а потом все громче и громче, кого-то обвиняя и кого-то о чем-то прося… Бил кулаками землю и отшвыривал от себя шишки, хвою, палую лиственную мелочь. А наплакавшись, лежал и глядел в темнеющее небо.

Женщина пришла с первыми звездами. Села рядом, погладила Ингмара по волосам. Он снова начал плакать, трудно давясь и всхлипывая, а она терпеливо ждала, положа теплую руку ему на спину. В полутьме женщина походила на маму.

Ингмар просидел с ней до рассвета, греясь от нее и иногда задремывая. А она рассказывала ему сказки о волшебном месте, о святилище. Там происходили всякие чудеса и там никакие Коты не умирали от мора. Там их могла спасти эта красивая женщина, всех спасти, а не одного Ингмара. А так все кроме него умерли… На этом месте Ингмар опять заплакал… Ш-ш-ш, сказала женщина. Не нужно больше плакать. Нужно будет встать и иди вдоль реки. И воду пить только из ручьев. Если бы тот незнакомый охотник из чужой деревни не пил из реки, он бы не заболел… Ни в коем случае не заходить в простецкие поселки. И дойти до деревни и там всем сказать, чтобы тоже пили воду только из ручьев. И нужно будет найти то место, святилище… там до сих пор стоит изба. Нужно будет туда ходить и там… Но это потом. Сначала нужно встать и идти.

— Но со временем, — сказала женщина строго, перестав гладить Ингмара по голове, — ты должен будешь вернуть это место мне. Я спасла тебе жизнь, а ты вернешь мне святилище. Без него Коты вымрут. Запомни это. Запомни хорошо, маленький охотник.