Отпуск с проклятым

Глава 22

Второй этаж, первый, холл. Кажется, где-то на этом участке пути я даже успела заметить краем глаза Макса со всей его шайкой. И Александра Юрьевича. Но мне было плевать. Как на свой вид, так и на то, что теперь они все обо мне думали. За Казанова я не переживала. Даже могла поклясться, он мне сейчас разве что только не аплодировал. А вот чему поверил наш гид: моим заверениям сегодня в машине или собственным глазам — это ещё вопрос.

Пока размышляла на тему своей, кажется, вконец загубленной репутации, мы уже оказались на месте. Точнее стояли на лестничной площадке перед спуском на последний этаж.

— Что же ты остановилась? — поинтересовался Ворти, только сейчас получив возможность обогнать меня и начав первым спускаться вниз. — Или уже перехотела идти?

— Не надейся, — отозвалась я и, преисполненная решимости, направилась следом за своим спутником.

— Готова? — спросил Лур, когда мы остановились перед небольшой арочной дубовой дверью, которой заканчивался небольшой, метров десять в длину, узкий коридор.

— Да, — произнесла, правда, уже менее уверенно.

— Тогда открывай.

С этими словами мне в руку лег довольно увесистый большой железный ключ с замысловатой резьбой на зубцах, который так и просился в замочную скважину под древней, как, похоже, и все здесь, ручкой.

Недолго думая, подошла к двери и после нескольких манипуляций легко отворила ее.

— О. Мой. Бог, — только и смогла произнести при виде того необыкновенного зрелища, что в то же мгновение предстало моим глазам.

— Проходи, не стесняйся. И добро пожаловать домой. Конечно, если можно так сказать, — услышала голос Луррела рядом и, как завороженная, двинулась вперед. Правда, уже на третьем шаге чуть было не упала, споткнувшись о какую-то неровность на полу. Едва удержав равновесие, посмотрела себе под ноги, думая, как быть дальше.

— Сними их. Так тебе будет удобнее. И безопаснее, — уже показывая наглядный пример со своей обувью, посоветовал Ворти.

Через минуту, оставив туфли у входа, мы медленно двинулись дальше. Я чуть впереди, а мой спутник сразу за мной.

— Но как такое возможно? Здесь! Под землей. Под отелем. Без выхода на поверхность, — произнесла растерянно, осматривая каменный пол, полоток и стены невероятно просторной пещеры, посреди которой, подсвечиваемое из глубины то ли голубым, то ли зеленым светом, растеклось совсем не маленькое озеро. По краям, частично скрытое от глаз широкими листьями кувшинок вперемешку с торчащими то тут, то там большими пышными цветами и ещё не распустившимися бутонами, оно занимало собой почти две трети всего пространства. Самая дальняя стена за ним густо поросла мхом и еще каким-то сильно вьющимся растением. С нее сплошным потоком, образуя небольшой водопад, вниз стекала вода.

— Магия, Алиса. Все живое, что ты здесь видишь, существует только благодаря ей.

— Твоя заслуга? — поинтересовалась я, по-прежнему отказываясь понимать, как этот крошечный мирок выжил в таком месте, да ещё и настолько глубоко под землей. Да что там выжил. Цветет и процветает.

— Пришлось. Ты видела мою комнату? Если бы я периодически не приходил сюда обнулять свой магический резерв, подобным аномалиям подверглось бы все здание.

— Обнулять? — переспросила, намекая на объяснения.

— Не вынуждай меня снова раздеваться и демонстрировать, как именно я это делаю, поскольку на сей раз одной рубашкой с пиджаком дело не обойдется, — принявшись тихо посмеиваться, предупредил мужчина.

— Не буду, — мысленно надавав себе подзатыльников за излишнее любопытство, отозвалась я.

— Идем, кое-что покажу, — в который раз за вечер протягивая мне руку, предложил Лур.

— И это не все?! — не зная, можно ли еще больше удивиться, но каждый раз открывая для себя новые и новые горизонты, воскликнула я.

— Нет, — весело раздалось в ответ, когда я, приподняв юбку платья, чтобы об нее не споткнуться, и крепко держась за мужчину, позволила подвести себя ближе к воде. — А теперь глянь вон туда.

— Если скажешь, что я должна увидеть… — произнесла, в упор не замечая ничего и никого необычного.

— Сейчас узнаешь. Садись, пока не упала. Свалишься в воду, ее температура тебе не понравится, — сняв с себя пиджак и расстелив его на ближайшем от кромки воды небольшом выступе, снова предупредил Ворти.

— Такая холодная? — догадалась я.

— Даже не представляешь насколько, — отойдя куда-то ненадолго, отозвался собеседник.

Вернувшись через пару минут, мужчина протянул мне одну из двух небольших мисок с мелкими гранулами и, устроившись рядом, кинул несколько в воду.

— Обычно они более общительные и сразу подплывают посмотреть, кто на этот раз почтил их своим присутствием. А тут засмущались. Но ничего. Сейчас мы их выманим. Чего-чего, а поесть они никогда не откажутся, — пояснил Лур, на всякий случай кинув в воду ещё немного корма.

— Может, дело в моей магии, и она им просто чужда? — заинтригованная, кто же там такой обитает в воде, рискнула предположить я.

— Очень сильно в этом сомневаюсь. Для них любая магия хороша. О! А вот, кстати, и один из них, — перейдя на шепот, произнес Лур, наклоняясь чуть ближе ко мне и указывая на один из листьев кувшинок, под которым явно кто-то прятался. Поняла это по рыбьему рту, который оттуда выглядывал. Еще немного посидев в своем укрытии, после чего решив, что ему ничего не угрожает, спрятавшееся там существо таки рискнуло подплыть поближе и почти сразу принялось за еду. С виду оно было похоже на обычную рыбку. Только разноцветную. И чешуя переливалась всеми оттенками радуги, а под пышным, длинным двухслойным хвостом и плавниками, словно под рукавами, прятались маленькие четырехпалые лапки. Такой себе гибрид рыбы и тритона. Только невероятно красивый. И глаза более выразительные.

Пока я со всей внимательностью рассматривала подплывшее полакомиться разбросанным у самой кромки воды лакомством существо, к нему уже успели присоединиться ещё штук двадцать его сородичей. Находясь в воде, они медленно шевелили плавниками, но стоило ощутить под собой дно, как вставали на лапки и, подобно ящерицам, принимались в разы активнее перемещаться по твердой поверхности.

— Какие красивые, — завороженно наблюдая за развернувшейся у самого берега активностью, произнесла я, чем моментально привлекла к себе внимание существ. Практически синхронно повернув в мою сторону головы, они сначала внимательно рассмотрели меня своими умными глазищами, после чего принялись дружно причмокивать. И чем дольше так делали, тем громче у них получалось.

— Это они так есть просят. Покорми их, Алиса, — пояснил Луррел.

— Ой! Да, сейчас, — вспомнив, что у меня в руках целая миска с кормом, отозвалась я. Взяла горсть и рассыпала там же, где и Ворти свою несколько минут назад.

— Ты им понравилась, — все это время наблюдая за мной, спустя несколько минут подытожил мужчина.

— Это с чего ты взял? — не на шутку увлекшись кормежкой своих новых знакомых, спросила я.

— Это мойры. Пресноводные из нашего мира. Они очень чувствительны к тем, с кем контактируют. И ни за что не приблизятся к тому, в ком почувствуют недоброе.

— Так это была своеобразная проверка? — рискнула предположить я.

— Мне не нужно ничье одобрение, чтобы понять, какая ты, Алиса.

— Приятно слышать, — отозвалась, с некоторым разочарованием наблюдая за тем, как стайка мойр, переваливаясь с боку на бок, синхронно поползла обратно к воде. Уйдя на достаточную глубину, они снова спрятали свои лапки в плавники и, лениво ими помахивая, начали медленно расплываться в разные стороны.

— Кажется, наелись, — отставив свою почти полную миску в сторону, подытожил Луррел.

— Похоже на то, — сделав то же самое, согласилась я.

Снова подавшись чуть вперед, оперлась локтями о колени и, потирая ладоши, задумчиво взглянула на озеро. Но полностью погрузиться в свои мысли не давал пристальный мужской взгляд, который я неизменно продолжала ощущать на себе. С ним вернулось и ощущение скорого расставания, отчего на душе вновь сделалось тоскливо.

— Как же мне будет всего этого не хватать, — тяжело вздохнув, произнесла я.

— Чего именно?

— Волшебства, — призналась, не лукавя. — А еще наших бесед.

— Ты всегда можешь вернуться, чтобы мы могли их продолжить.

— Не могу, — грустно улыбнувшись, отозвалась я. — Ты и сам прекрасно все знаешь.

— Но хочу услышать это от тебя.

— Если я ещё когда-нибудь вернусь, все раз и навсегда изменится.

— Почему?

— Потому что второй раз я уже вряд ли смогу скрыть то, чего в действительности хочу.

Мне было стыдно за своим слова. Перед мужем, пусть он их и не слышал. Перед детьми. Ведь таким образом я предавала их отца. А значит, и их тоже. Даже перед Луррелом за то, что давала ему повод надеяться и ждать. Но, как бы это эгоистично ни звучало, мне было просто необходимо сказать их. Услышать то, в чем я всю дорогу боялась себе признаться. Мне нравился сидящий рядом мужчина, и от этого уже никуда не деться. Возможно, я его даже любила. И не так, как Максима, а по-другому. Лучше? Сильнее? Не знаю. На эти вопросы я была пока не готова ответить. Да и не хотела. Мне хватало и той душевной боли, что я уже испытывала. И в этот самый момент она разрывала меня на части, в то время как внутренний голос умолял не уезжать, а остаться здесь, с ним. С мужчиной, за две недели успевшим стать кем-то большим, чем другом и отличным собеседником. Кем-то жизненно необходимым. Неотъемлемой частью меня самой. Важной настолько, что мне казалось, я уже не смогу без нее. Но я должна. Обязана. Ради Макса. Ради детей. Ради их благополучия. Ведь если они будут счастливы, то и я тоже. Надеюсь.

— Не плачь, — тихо раздалось рядом.

— Я не плачу, — сначала наскоро смахнув со щеки слезинку, а затем принявшись активно тереть глаза, как можно более беззаботно отозвалась я. — Просто в глаз что-то попало. Уже все. Вот видишь.

Повернувшись к собеседнику, я даже умудрилась выдавить из себя слабую улыбку, но, судя по его так и оставшемуся сочувствующим выражению лица, поняла, что мне ни на йоту не поверили.

— Это будет слишком большой наглостью с моей стороны, если я попрошу тебя сделать для меня еще кое-что? — видимо, твердо вознамерившись отвлечь меня от невеселых мыслей, поинтересовался Луррел.

— Смотря что это будет. На ответный стриптиз не рассчитывай. Мой ответ сразу — нет. И купаться я тоже не полезу. Сам сказал, что вода холодная, — решив помочь мужчине в его намерении и тут же принявшись отшучиваться, заявила я.

— Так и есть. Именно поэтому, если ты когда-нибудь туда залезешь, то только со мной, — подтверждая предположения относительно надежды на мое возвращение, начал пояснять собеседник. — Что до стриптиза, предпочитаю сам раздевать женщину. Так намного интереснее. И в разы приятнее.

Явно не ожидая столь откровенного признания после своей вроде как шутки, нервно сглотнула и, чувствуя, что начинаю краснеть, смущенно опустила глаза, тихо и непонятно зачем пробормотав:

— Теперь буду знать.

— Покажешь мне своих детей? — услышала неожиданный вопрос, заданный явно для того, чтобы я моментально позабыла о возникшей между нами неловкости.