Призраки дальних дорог

Глава I

Трое разумных в пространственной лаборатории школы «Нирван» возились с недавно доставленным артефактом, напоминающим шестнадцатигранную синюю линзу, пытаясь разобраться для чего он предназначен, когда в портальном круге возникло свечение, быстро сформировавшееся в человеческую фигуру. Это оказался среднего роста стройный юноша с каштановыми волосами, его челка спускалась почти до правого глаза. Он был весь какой-то встрепанный, словно только что проснулся и, не умывшись, помчался сюда.

— Добрый день, мэтр Крик! — широко улыбнулся наставнику Артем.

— Здравствуй, — повернулся к нему архимагистр. — Вы где пропадали?

— С учителем встречался.

— С Керианом?

— Ага, он вам привет и благодарность передавал. Плюс мешок артефактов из Интайской расщелины, они с Лунгом Зеленым недавно там побывали.

— О! — обрадовался мэтр Крик. — Давно их ищу! Очень кстати. А где сам старый бродяга?

— Опять в дальний поиск ушел, — махнул рукой Артем.

— Ну да, ну да… — хохотнул маг. — Чего еще от него, да еще и в компании с Лунгом, ждать?.. Та еще неугомонная парочка.

— К ним еще Кург, сын Хобта присоедился.

— Ну тогда тем более!

Юноша достал из пространственного кармана мешок с обещанными артефактами, которыми безымянный на прощание снабдил «Петроград» в достатке, только спросил кому и зачем нужны отходы производства. Ему объяснили, и странное существо долго смеялось. Потом, правда, согласилось, что для магов недоразвитых народов эти отходы вполне могут оказаться полезными, ведь сами они ничего подобного создать не в состоянии. Артем не стал возражать, но вспомнил великолепные многофункциональные артефакты, создаваемые хотя бы артефакторами Таланга. Каждый находится на своем уровне компетенции, эту истину после столкновения с безымянным он понял четко. Это могучее существо неспособно признавать способности и заслуги других. Что ж, это придется в дальнейшем учитывать.

Хедна и Рорк, прислушивавшиеся к разговору, при известии об артефактах из Интайской расщелины оживились. Им эти артефакты еще не попадалось в руки — слишком уж большая редкость. Мало кто из поисковиков забирался в такую даль, а забиравшиеся запрашивали за свою добычу огромные деньги, которые бедные ассистенты позволить себе потратить не могли, их жалованье было совсем невелико. Да и мэтр Крик особым богатством не отличался. Ученый — он и есть ученый, особенно если полностью увлечен своим делом и тратит на него все свое время и все зарабатываемые деньги. Архимагистр был именно таков, семьи никогда не имел, жил исключительно работой, а на все остальное внимания не обращал. К комфорту, удовольствиям и развлечениям старик был полностью безразличен. Артем уже начал подумывать о приглашении мэтра Крика в свой клан. Такой человек им точно пригодится.

— Мне также надо показать вам еще несколько плетений, — отвлек юноша наставника от изучения вынутых из мешка и разложенных на лабораторном столе артефактов, которые его самого ни в малейшей степени не интересовали. — При помощи, например, вот этого возможны перемещения на неизвестно где находящийся объект, иначе говоря, на находящийся в неизведанных регионах корабль, если, конечно, на нем был заранее установлен так называемый ментальный якорь. Именно так мне удалось повидаться с учителем, он не возвращался из дальнего поиска — я переместился на его корабль.

— Да ну! — не поверил тот, растерянно глядя на развернувшуюся в воздухе голограмму развертки плетения. — Этого пытались добиться очень многие, но никому не удалось! Опять ваши приходящие незнамо откуда знания?

— Да, — подтвердил Артем. — Но не только. Еще помощь искусственных интеллектов.

Молодому Страннику удалось, используя тройственный имплант, в который объединились в итоге все три устройства, находившиеся в его многострадальной голове, проследить как происходило его перемещение на «Петроград» и формализовать этот способ, преобразовав в пространственное плетение, привычное для местных магов. При помощи Дархона и Кузьмы, естественно, его собственных знаний и умений на такое еще не хватало. Однако разбор полученного плетения очень многое дал Артему, он наконец-то начал понемногу понимать, как именно маги перемещаются сами и перемещают других, какие силы, когда и как задействуют. Но понял юноша далеко не все, потому и хотел разобраться в непонятных моментах вместе с наставником.

— Так-так-так... — мэтр Крик как заведенный бегал вокруг голограммы, проводя пальцем по бесчисленным разноцветным линиям и блокам, иногда тихо ругаясь.

Ученики, гном с красной оркой, не уступали архимагистру, они тоже с горящими глазами изучали невероятное плетение, подаренное этим странным парнем. Он очень легко расставался с невероятными, редчайшими знаниями, любой другой трясся бы над ними, ни с кем не делясь, как скопидом над златом. Впрочем, при его богатстве можно было не беспокоиться об отчислениях за использование, они ему просто не нужны. Единственный минус в том, что использовать это плетение способен только маг уровня архимастера или магистра, все, кто слабее, просто не справятся — оно слишком энергоемкое.

— Ну что я могу сказать?.. — почесал в затылке мэтр Крик. — Гениально! Я не представлял, что можно создавать вот такие, — он ткнул пальцем в переплетение цветных нитей, — динамические, масштабируемые блоки переноса, способные прихватить с собой целый остров, а то и астероид. Да и завязка на ментальный якорь очень любопытная, ее можно использовать не только здесь, а где угодно. Очень интересный способ! Надо подавать его на защиту.

— Зачем? — удивился Артем. — Я знаю, вы знаете, они знают. И достаточно, я не нанимался предоставлять всем пространственникам возможность так перемещаться. Вам рассказал только потому, что вы мой наставник.

— В чем-то ты, конечно, прав... — вздохнул архимагистр. — Простите, привык делиться любым новым открытием с общественностью.

— Она вас, эта общественность, хоть как-то отблагодарила? — скептически посмотрел на него юноша. — За ваши открытия вам должны были миллионы заплатить, но не заплатили. Звание дали, поблагодарили, потрясли руки — и все. Так ведь?

— Так... — с тяжелым вздохом подтвердит мэтр Крик. — Наверное, вы правы. Надо сначала магический патент оформить, а потом только сообщать.

— Именно, — кивнул юноша, вспомнив, что, по сообщению Рукоеда, деньги за запатентованные плетения начали поступать на его счет в банке. Пока что тонким ручейком. Не то, чтобы они были ему особо нужны, и так хватает, но тут важен сам сам принцип. Если в обществе не работает постулат: «От каждого — по способностям, каждому — по потребностям», то любой труд должен быть оплачен ценностным эквивалентом, принятым в нем. Здесь это деньги. — Как видите, плетение недоработано, поэтому предлагаю вам и Хедне с Рорком его доработать, а потом получить патент на четверых, вам всем лишние средства никак не помешают. Да и поверят, что плетение разработала ваша группа с моим участием, намного быстрее, чем если сказать, что это сделал студиозус с первого курса. Очень хорошо, что прежние плетения мы зарегистрировали не на меня, а, по совету Рукоеда, на Кериана, мое имя поставив вторым.

— Не ожидал от вас такого здравомыслия... — растерянно посмотрел на него архимагистр.

— Знаете, я как-то резко повзрослел, — вздохнул Артем. — Многие мои прежние поступки теперь кажутся мне глупыми или наивными.

— О, так будет всегда, — улыбнулся мэтр Крик. — Когда я вспоминаю себя десять лет назад, то недоумеваю, как я мог быть таким дураком. Так что не удивляйтесь, вы всего лишь набираетесь опыта и умнеете. Как все разумные.

— Дай-то Бог... — поежился юноша. — Не по себе мне как-то, ощущение надвигающейся беды. Но откуда? Какой? Не знаю. Вроде бы все в порядке. Но не по себе.

— К интуиции стоит прислушаться, — посоветовал архимагистр. — Обязательно сообщите о своих предчувствиях начальнику вашей охраны и фамилиару.

— Ладно, это потом, вернемся к патенту, — тряхнул головой, избавляясь от ненужных сейчас мыслей, Артем. — Вот видите, в плетении есть висячие концы, многое еще можно реализовать, завязав на них, хотя бы вот сюда вставить блок опознания, чтобы переместиться по якорю мог только тот, кто внесен в список, а любого другого перемещало либо в камеру тюрьмы, либо в открытый космос. Или в недра звезды, если совсем уж зверствовать.

— Да вы садист, молодой человек! — хохотнул мэтр Крик. — В последнем случае даже архимагистр не выживет.

— Если он на меня нападает, то сам виноват в случившемся. Тем более, что можно добавить блок связи, позволяющий переговорить с той стороной перед перемещением и получить на него разрешение.

— Интересная идея. Рорк, Хедна, что думаете?

— Очень интересно! — отозвался гном. — Я бы еще вот тут и вот тут поставил блоки стабилизации и ориентации в гиперпространстве, чтобы знать, где ты сейчас находиться и прервать перемещение, если потребуется.

— Я бы тоже кое-что добавила, — скромно потупилась красная орка. — Вот тут и вот тут то разработанное с вашей помощью плетение, мэтр, встанет сюда, как родное, и позволит облегчить перемещение. Сведет все к трем основным векторам и шести дополнительным вместо двадцати четырех.

— Отлично! — потер руки архимагистр. — Значит, займемся. Прямо сейчас. Одну минуту.

Он ненадолго замер, затем скопировал голограмму при помощи магии иллюзий, разместив копию над рабочим столом. Артем тихо вздохнул — ему до таких умений было еще очень и очень далеко.

— Тогда я пойду? — спросил он.

— Погодите минуту, вас, как сюзерена госпожи Кианы, хотела видеть ее будущая наставница, мэтресса Иллениэль Лаортаналь из клана Белых Цветов, она сегодня утром прибыла из Заповедного Леса, — вспомнил мэтр Крик. — Найдете ее в оранжерее. Не спутаете, она среброволосая эльфийка древнего рода, там надменности на сто таких хватит. Ректор тоже просил уважить ее просьбу. Думаю, она хочет перекупить у вас вассальный контракт юной Целительницы.

— Не получится, — усмехнулся Артем. — Клятва на жезле древних. Да и клятва необычная. А уж теперь и подавно...

— А что теперь? — насторожился архимагистр.

Юноша хмуро покосился на греющих уши гнома и красную орку. Мэтр все понял, усмехнулся и отвел его подальше, поставив вокруг защиту от подслушивания. Артему очень не хотелось рассказывать о создании основы домена, но как это скрыть он понятия не имел, да и доверял наставнику. Однако это не помешало взять с того клятву молчания, причем опять же на жезле древних, который он с недавних пор всегда носил при себе, в пространственном кармане. Выслушав короткий рассказ, архимагистр некоторое время размышлял, затем укоризненно покачал головой и проворчал, перейдя на «ты»:

— Вот вечно ты спешишь, как на пожар, парень... Осторожнее с этим надо, осторожнее! Пойми, домен будет тянуть из тебя энергию с каждым днем все сильнее, и это надо четко понимать, и ограничивать поток, иначе он тебя просто сожрет. Так что ты сперва думай хорошенько, а потом только на рожон лезь. Не вздумай увлекаться работой с доменом, иначе выгоришь ко всем демонам ада! Немало вот таких энтузиастов молодых выгорели! Пойми, энергия у мага не бесконечна без подключения к внешнему источнику, выжечь ядро можно запросто. В твоем случае, конечно, будет потруднее, но тоже можно. И да, извини, что на «ты», но я намного старше тебя.