Призраки дальних дорог

Глава XXIV

В Шентар выехали поутру, весь оставшийся день и половину ночи Артем провел в казармах стражи, местные и интарские воительницы устроили своему спасителю такой марафон, что он уж и не знал, как вырваться из их рук, чтобы не обидеть. А ведь приходили еще и старшие женщины, включая Тиату и Кейтару, тоже желая получить свою долю необычных удовольствий, и их пропускали вне очереди. Нет, юноша не мог сказать, что ему все это не понравилось, разве что было немного слишком. Поэтому, когда Артему окончательно надоело, он удалился по-английски, сделавшись невидимым, и отправился в ставшую привычной кибитку наследницы, где улегся спать.

Рассказывать кому-либо и что-либо о происшедшем он не собирался, это навсегда останется между ним и илтанскими девушками. Ну, а если они не станут держать языки за зубами, так это, в конце концов, их личное дело. Молодому Страннику было плевать с высокой башни, что и кто о нем подумает. Он тот, кто он есть, и другим становиться не намерен. А если кто-то считает, что сможет перевоспитать Восьмого Авари, так он глубоко заблуждается. Был бы иным, то вообще не стал бы Странником. И пусть Зорхас не строит из себя черт-те кого, он такой же законченный мизантроп, как и Артем, и тоже руководствуется своими странными для окружающих желаниями, не обращая ни на кого внимания.

Когда юноша начал просыпаться, то сквозь сон услышал рядом с собой чей-то тихий, на пределе слышимости разговор:

— А этот его огромный кот — он же разумный, Иката, начальница стражи Кейрада, с ним говорила.

— Говорила? Как?! Разве коты говорить умеют?

— Мысленно. Кошак пожрал, целых две туши бараньих уговорил, потом пришел к казармам, где наш мастер развлекался, и лег у входа, перекрыв его и не давая никому пройти. Иката, ты ж ее знаешь, она отчаянная, подошла к нему, кот встал и ей в глаза заглянул. Она рассказала, что в голове голос зазвучал и спросил, чего надо. Ну она и попросила освободить проход. Кот насмешливо фыркнул, но лег немного в стороне и сделал вид, что спит. Но его все равно по дуге обходили. Там такие клыки и когти! Лапой дернет, так напополам человека порвет!

— Да уж, котик знатный. К такому лучше не подходить, если жить хочешь...

Артем едва не рассмеялся — Путник в своем репертуаре. Затем открыл глаза и увидел сидящих рядом Тиату и Илессу, явно дожидающихся его пробуждения. Он радостно улыбнулся им, получил ответные улыбки и сладко потянулся. Наследница бесцеремонно откинула с него одеяло и сразу заметила естественное для молодого мужчины утром состояние, поскольку юноша спал обнаженным, чем без промедления и воспользовалась под веселый смех госпожи воинов. Раздеваться девушке не понадобилось, так как местные воительницы носили только короткие, до колен, кожаные или полотняные туники, а о существовании нижнего белья в этом диком мире, похоже, и не подозревали. Артем был совсем не против, за время сна он успел полностью восстановиться, поэтому немного позже с удовольствием уделил внимание и Тиате. Однако продолжать приятное времяпровождение не стал, пора было заниматься делом, сегодня он хотел наконец-то добраться до паскудного божка и показать ему, кто в доме хозяин.

Дорога от Кейрада до Шентара заняла почти весь день, однако когда караван прибыл, до заката оставалось еще несколько часов. В городе уже знали об отбитом при помощи пришлого колдуна совместном нападении гархов и карсанитов, гонцы успели доставить подробное описание случившегося на границе. Поэтому Артема, едущего верхом на Путнике, встречали овациями и забрасывали цветами. Правда, поодаль — скалящий впечатляющие клыки карайн не вызывал у местных жительниц воодушевления. Мужчин на улицах почти не было видно, Шентар отличался особо жестким матриархатом среди всех городов Илтана. Угроза быть проданным сюда являлась ночным кошмаром для любого раба, все, кто знал столицу рода Инвад по слухам, верили, что их ждет там страшная судьба. Хотя на самом деле все это было именно слухами, в Шентаре существовали свои обычаи и законы, которые всего лишь требовалось соблюдать. Многие мужчины, хоть официально и считались рабами, занимали в городе важные должности, вплоть до советников главы рода и ее помощниц.

Если честно, Артему не хотелось тратить время на всякую чушь. Куда лучше было бы отправиться прямо в темницу, где находились жрецы, но он понимал, что это невозможно — сперва надо посетить Леадору, правительницу города, главу рода Интар, с дочерьми. Юноша подозревал для чего, хоть и не понимал всеобщего ажиотажа по его поводу. Интересно, почему илтанские женщины все равно стремятся попасть к Артему в постель, ведь морок, вызывающий у них нестерпимое желание, сейчас скрыт плетениями из гримуара? Видимо, есть еще какая-то причина. Но, если честно, Артема не особо интересовало какая именно. Его развратное поведение этих красивых и необычных женщин вполне устраивало и даже нравилось, хоть иногда они и перегибали палку. Но учить их жизни и что-либо навязывать Странник не собирался, пусть живут так, как считают нужным.

Когда они выехали на центральную площадь города, Тиата остановила караван и отвела Артема в сторону.

— Будь очень осторожен, — попросила она. — Леадора — редкая тварь. И... ты ведь понял, почему она хочет пообщаться с тобой?..

— Понял... — скривился Артем.

— Очень прошу тебя не отказывать, иначе ни одна из нас из города живой не выберется, — посмотрела ему прямо в глаза госпожа воинов. — Если это, конечно, тебе не безразлично.

— Не безразлично, — заверил юноша. — И хорошо, мне нетрудно.

Тиата еще некоторое время пристально смотрела на него, затем кивнула и отъехала, махнув рукой караванщицам, чтобы продолжали движение.

Шентарский дворец особой роскошью не отличался. Да и был относительно невелик, всего лишь около трех сотен комнат и залов, что для такого сооружения не слишком много. Зато охранялся он на совесть, стража стояла везде, буквально на каждом углу и в каждом помещении. Видимо, Леадора собственным подданным не слишком доверяла, опасаясь за свою власть. Многие стражницы явно принадлежали к тому же элитному подразделению, что и девушки из отряда Кейтары, поскольку носили крылатые шлемы и черненые кольчуги. Они стояли молча, напоминая собой металлические статуи, только глаза настороженно поблескивали сквозь решетчатое забрало.

Карайна стражницы потребовали оставить внизу, пообещав накормить его, и Артем попросил Путника не бузить, на что тот оскалился и весело рыкнул. Похоже, значения слова «бузить» в его понимании и понимании Артема сильно различались. Но юноша не обратил на это внимания, и зря, в будущем это сыграло свою роль. Пусть не очень большую, но важную.

Владычица Леадора с тремя дочерьми встречала молодого Странника в тронном зале. Это была статная, надменная, черноволосая и смуглая женщина с широкими плечами и бедрами, не слишком высокого роста по местным меркам, где-то метр восемьдесят, кожу ее усеивали бесчисленные шрамы. Судя по словам Тиаты, главе рода Интар недавно перевалило за сорок, но возраст был совершенно не заметен, ее скорее можно было принять за старшую сестру дочерей, чем за их мать. Девушки тоже отличались надменностью, однако заинтересованные глаза выдавали их любопытство и явное волнение. Принцессы были довольно симпатичны, но попроще матери. Да и вести себя с такой ледяной невозмутимостью пока еще не умели. Пытались, но не слишком получалось.

Тиата вежливо раскланялась с Леадорой, передала ей послание сестры, владычицы Илоры, и представила Артема, поведав обо всем случившемся с караваном посольства. Правительница внимательно выслушала ее, не задавая вопросов, затем перевела взгляд на Артема и довольно долго смотрела на него.

— Кто вы такой? — наконец спросила она.

— Странник, — пожал плечами юноша, не собираясь ничего скрывать, здесь, в скрытом мире, о Странниках, скорее всего, не слышали. — Восьмой Авари.

— Авари?! — мертвенно побледнела Леадора, судя по этому, она, паче чаяния, о сородичах Артема знала. — Святые боги! Зачем вы здесь?..

— Пришел по душу Карса, — усмехнулся он. — Точнее, мне было дано задание навести здесь порядок. Вам мир скрыт, вам это известно?

— Известно, — кивнула правительница, переглянувшись с Тиатой и Кейтарой.

— Причины этого я не знаю, — продолжил юноша. — Но думаю, что вскоре он перестанет быть скрытым, время вышло, после чего, скорее всего, окажется в так называемом Миросплетении. Не беспокойтесь, без помощи мы вас не оставим. Правда вам придется направить своих молодых магов, вы их колдунами почему-то зовете, хотя колдовство — это совсем другое, в магические пространственные школы развитых миров или островов, но это не кажется мне проблемой.

— Никак нельзя оставить Илтан скрытым? — хмуро спросила Илтана.

— Если честно, не знаю, — развел руками Артем. — Я высказываю вам только свои предположения. Точно знаю одно: бог, творящий то, что творит ваш Карс, должен быть остановлен. И я его остановлю.

Правительница задумчиво смотрела на него. Почему-то она была почти уверена, что все произойдет именно так, как говорит Авари, о которых она еще в юности читала в тайных хрониках рода, когда-то очень давно с одной из этих страшных сущностей сталкивавшегося. Они не лгут, просто незачем. Слишком сильны. И раз этот Артем говорит, что способен справиться с Карсом, то это именно так. Дальнейшее не слишком приятно, ведь карсаниты — беда знакомая и привычная, как с ней бороться известно. А что ждет двести городов в этом самом Миросплетении? Вряд ли что-то хорошее. Люди — жадные твари, они своего никогда не упустят, и жители Миросплетения будут рассматривать их несчастный мир исключительно, как добычу. Разве что Авари защитит, он почему-то уже несколько раз вступался за них. Сперва за интарский караван, потом за город.

Еще одно удивляло Леадору. Тот Авари, с которым сталкивались предки, не обращал на местных женщин никакого внимания, в отличие от этого, поимевшего чуть ли не половину обитательниц кейрадских казарм, да и не только их. А главное, и это уже точно известно, подаривший более, чем двадцати интарским воительницам детей, включая наследницу Илессу и ее тетю Тиату, опытную циничную сволочь, которую правительница Шентара люто ненавидела и побаивалась, прекрасно зная, что интарская госпожа воинов способна на все. Леадора как-то раз даже убийц к Тиате подсылала, но получила обратно их головы в венках из ее любимых цветов и пергамент с государственной печатью Интара в одной коробке, после чего поняла, что лучше не рисковать, Илора смерти сестры не простит, а это война. В такой момент война с возможным союзником будет некстати, и правительница Шентара прекратила попытки избавиться от старого врага. Временно, конечно.

Но раз Тиата и Илесса беременны детьми Авари, то ей с дочерьми сами боги велели тоже забеременеть от него. Судя по сообщениям ее доверенных посланниц, которые побывали прошлой ночью в постели чужака, он любит странные вещи, которые не каждого раба заставишь делать под страхом самых страшных пыток. И инициативу предпочитает отдавать женщинам. А значит то, что она хочет, вполне возможно — Шентару дети-колдуны нужны не меньше, чем Интару, и их надо заполучить в как можно большем количестве. Иначе Илора с Тиатой обязательно воспользуются своим преимуществом. Этого нельзя допустить!