Призраки дальних дорог

Глава XI

Глядя на невозмутимого Артема, Аллири то краснела, то бледнела, ломая пальцы и не зная, что сказать. Она не понимала, что за наваждение на нее нашло, каким образом она решилась сотворить тот кошмар, что сотворила на прошлой встрече, да еще и вместе с подругами. Но ладно бы только с подругами, они клятву давали и не проговорятся, так она, войдя в раж, велела еще десятка полтора фрейлин позвать, приказав им как можно сильнее унижать ее жениха, принцессе его унижения почему-то доставляли острое, незабываемое, невероятное наслаждение. А после расставания она все время мечтала сотворить с ним еще более гнусные и неестественные вещи, почему-то не понимая, что для нее такое неестественно.

Аллири никогда раньше не испытывала такого дикого, всепоглощающего желания, как на следующий день. А этой ночью она и вовсе чуть не сошла с ума, в паху все горело огнем, она корчилась, терзала себя руками и самыми разными приспособлениями, но никак не могла успокоиться, это было какое-то безумие. Но ближе к утру все вдруг резко прекратилось, словно кто-то сдернул с принцессы вуаль, даже показалось, что от нее с треском оторвалась какая-то черная, мерзкая на вид паутина. И вот тогда пришло осознание того, что же она натворила. И девушка чуть не взвыла от стыда и отчаяния. Что это такое было?!

Принцесса принялась путано, скомкано извиняться, она чувствовала себя настолько отвратительно, что буквально задыхалась, в горле застрял какой-то противный, горячий комок, который никак не удавалось проглотить.

— Вы ни в чем не виноваты, ваше высочество, — раздался, наконец, голос Артема. — Вам не за что извиняться.

После чего он начал рассказывать о случившемся прошлой ночью. Когда Аллири услышала, что на женщин Таланга наложила морок Веселая Малышка, ей перехватило дыхание от ужаса — от этого спасения не было, в нескольких известных принцессе случаях целые миры и большие острова оставались либо без женщин, либо без мужчин. Теперь понятно, откуда взялись эти дикие, выворачивающие наизнанку душу, неестественные желания. Но как ее жених с этим справился? Хотя да, он же Странник линии Авари, а они, по слухам, еще и не на то способны. Когда рассказ подошел к визиту в храм Красавицы, принцесса мысленно выругалась — этот выход почему-то приходил в голову мало кому. А ведь богиня любви и разврата единственная, кто может справиться с черным мороком, еще покойная мама рассказывала девушке, что Красавица способна спасти от него. Почему же об этом почти никто не помнил?

— И что случилось? — не выдержала Аллири, когда Артем ненадолго умолк. — Красавица сняла морок?

— Сняла, — подтвердил он. — Да вы, наверное, это и сами чувствуете.

— Да, чувствую, — кивнула Аллири, — потому и прибежала к вам с утра пораньше, стало неимоверно стыдно...

— Повторяю, вы ни в чем не виноваты, — стеснительно улыбнулся Артем. — К тому же мне понравилось, и я совсем не прочь когда-нибудь это повторить.

«Не прочь повторить?!» — изумилась принцесса, потом вспомнила, что он вытворял с дворцовыми дамами и тихо вздохнула, своего жениха она не понимала совершенно, но решила принимать таким, какой он есть. Раз ему понравилось, то действительно нечего стыдиться. И слава богам!

— Богиня с вас что-то затребовала за помощь? — спросила Аллири.

— Затребовала... — скривился Артем. — Жриц своих в мою свиту определила, два или три раза в декаду, если они не захотят чаще, я обязан позволять им делать со мной кое-что очень неприятное, Что именно, я, простите уж, умолчу.

Принцесса от любопытства даже заерзала. Что может быть для него настолько неприятным, особенно учитывая все, что они с подругами вытворяли? Ну да ладно, потом, может быть, выяснит.

— А эта паскудная Малышка? — вспомнила Аллири. — Она же может снова наложить морок, я слышала, что она никогда не прощает и всегда мстит...

— Она больше никогда и никому не навредит, — криво усмехнулся Артем. — Я вышвырнул ее за пределы мироздания. Оттуда возврата нет. Даже для сверхсущности, а она далеко не сверхсущность. Дело в том, что тварь просто не поняла, на кого пасть раскрыла, она, оказывается, не знала, что я — Авари, и воздействовала, как на обычного мага. В общем-то, я не превратился в полуживотное только по этой причине. Любой, даже самый сильный маг уже стал бы... не буду говорить кем, это слишком страшно и... противно.

Противно? Любопытство принцессы стало еще сильнее, она с трудом удержала его в себе — понимала, что нельзя о таком спрашивать прямо. Но дала себе зарок, что обязательно сходит в храм Красавицы и расспросит жриц, они должны знать, о чем говорит ее жених. После этого мысли ее высочества перескочили на другую тему. Получается, лорд Дар еще сильнее, чем они с отцом предполагали. Загнать богиню за пределы мироздания? На это очень мало кто способен. Так что сила у него немереная. И это очень хорошо, ведь из дворца Аллири желательно убраться как можно скорее, только вчера стража предотвратила четыре покушения. Кому-то очень не хочется, чтобы старшая дочь короля стала женой Странника.

После падения Братства Света началось что-то страшное. Тайная война разгорелась с новой силой, королевская тайная стража развернулась вовсю, то один, то другой вельможа исчезал в ее подвалах, чтобы больше никогда из них не выйти. Их подельники организовывали покушение за покушением в надежде, что все-таки получится сковырнуть ненавистного короля. Раньше надежду на это давало Братство, но его уничтожил вылезший, словно прыщ на ровном месте, непонятный варвар, о котором каких только слухов ни ходило. Но аристократы в них не верили, точнее не хотели верить, ведь если они действительно столкнулись со Странником и аватаром Судии, то противопоставить ему просто нечего. О таком вельможам не хотелось даже думать, ведь в этом случае короля не свергнуть, а он все больше власти концентрирует в своих руках, все меньше оставляя ее им. То от одной кормушки отодвинет, то от другой. И терпеть это дальше никак никаких сил не было. По крайней мере, так предполагала Аллири, а на самом деле аристократы могли руководствоваться и иными мотивами.

Немного посомневавшись, принцесса рассказала жениху о вчерашних покушениях.

— В таком случае немедленно перебирайтесь в мой особняк! — встревожился Артем. — У него защита такая, что дворцу и не снилась. А мне, пожалуй, сегодня же стоит навестить его величество и обсудить, что дальше делать. Думаю, Призраки начали свою игру. Причем чужими руками, что куда хуже. Безумный Бард хотел, как лучше, запретив им прямое зомбирование, но тем самым заставил лучше подтирать следы.

— Отец мне то же самое говорил, — вздохнула Аллири, которой очень не хотелось менять привычную обстановку, но умом она понимала, что выбора нет.

Хорошо еще, что случившееся оказалось не ее виной, не внезапным помешательством, а наложенным мороком. Хотя теперь, когда он спал и стыд ушел, девушка тайком призналась себе, что случившееся ей тоже очень понравилось, хоть и было несколько странновато. Но очень приятно. А раз жених не против, то и в самом деле можно будет кое-какие интересные игры повторить. Позже, конечно, когда станут ближе и лучше узнают друг друга, все-таки Аллири и до сих пор было стыдно вспоминать некоторые моменты.

— В таком случае я приставлю к вам своих людей, — с этими словами Артем вызвал капитана Непыйводу и поставил перед ним задачу обеспечить охрану ее высочества во время возвращения во дворец за вещами. — Прямо сейчас отправляйтесь собираться и постарайтесь справиться побыстрее. Мне сегодня еще на занятия, причем после них меня ждет маркиз Ишанти. Я...

Его отвлек вызов Кузьмы, сообщившего, что прибыл Синхо Таорви, молодой барон Нимедо. Он уже приходил вчера, но не застал хозяина. И что ему понадобилось? Не сразу Артем вспомнил о вчерашней договоренности по поводу Илены Кивано. Что ж, обещал, значит надо выполнять, и юноша отправил невесту обратно во дворец в сопровождении двух десантников в полной боевой экипировке — она была так взволнована, что даже своих подруг-охранниц оставила дома. Счастье еще, что ее по дороге никто не заметил, видимо, никому в голову не пришло, что принцесса способна куда-то бежать рано утром в плаще служанки. Охрана Дома Призраков была сильно удивлена, когда она, едва рассвело, постучала в ворота и сняла капюшон. К счастью, Артем не спал и смог подтвердить, что это действительно его невеста. А то бы Аллири так и отправилась бы обратно несолоно хлебавши.

Вскоре Инара привела понурую Илену, со страхом поглядывавшую на нее. Молодой Странник понимающе усмехнулся — темноэльфийская жрица держала рабыню в строгости, жестоко наказывая за малейшую провинность, а уж дроу наказывать умели, видел он пару раз, что вытворяла чернокожая красавица с наглой девицей. Больше такого видеть не хотелось, однако никакого сочувствия к стерве Артем не испытывал — заслужила. Полностью заслужила! Через несколько минут Василий привел Синхо Таорви. Здоровяк буквально впился взглядом в осунувшееся лицо любимой девушки.

Коротко сообщив рабыне, что дарит ее барону Нимедо, Артем потребовал от оживившейся было Илены принесения особых клятв, которые не позволят ей вертеть бедным парнем, как захочется, за любую попытку настоять на своем она будет получать сильный болевой откат, да даже за мысли о собственном доминировании. Девушка, ознакомившись составленной Кузьмой очень жесткой рабской клятвой, тихо расплакалась, такого кошмара она все же не ждала, но понадеялась, что Синхо, давно влюбленный в нее, не станет издеваться над ней так страшно, как эта беловолосая тварь. После чего принесла клятву по всем правилам, получив целых четыре браслета магических обетов на обе руки. Понимала, что это ее единственный шанс вырваться из рук темной жрицы, жестокость которой была чем-то запредельным. Пытки, которым та подвергала Илену, превышали все ей известное. А ведь сама Илена не раз пытала людей и других разумных, даже любила делать это в тайном убежище, немало вызвавших ее гнев простолюдинов и мелких дворян были закопаны слугами на заднем дворе загородного особняка семьи Наргито, и умирали они не очень быстро и не очень просто. Но раньше ничего подобного девушка и представить себе не могла, извращенная фантазия и холодная жестокость дроу поражали, не зря их так боялись в Таланге.

Отметя благодарности барона, Артем попросил его забрать свою рабыню и покинуть особняк, еще раз предупредив, что бывшая лэнтесса Наргито чрезвычайно опасна и шутить с ней не стоит. Времени не было совершенно, нужно было еще встретить Хрыга Рваное Ухо, который, по сообщению Кузьмы, как раз подошел к воротам в сопровождении толпы фигуристых краснокожих девиц, одетых очень легко, только в короткие кожаные юбочки и лифчики. Каждая из них была выше архимагистра чуть ли не на голову — ни одной ниже метра восьмидесяти юноша не заметил.

Артем вышел им навстречу из ворот и поприветствовал, по договоренности с орком он должен был показать молодым вещуньям, что действительно является аватаром Судии. Орчанки были ему совершенно не нужны, но не принять их юноша не мог, поскольку Хрыг пообещал в ином случае зарезать их всех прямо перед воротами, а, по утверждению Вариса, он был вполне на это способен. Совести не хватит стать причиной гибели стольких молодых женщин. Так что пусть будут. Пригодятся.