Призраки дальних дорог

На «Петрограде» Артема ждал сюрприз — сообщение о контакте с вассалом предыдущего Восьмого, который хотел принести клятву и ему, а также способен открыть проход для корабля в систему Таланг. Юноша уже привычно нащупал ауры Кирилла Владимировича и Кериана, после чего по нити скользнул к ним — ему все больше и больше нравился этот способ перемещения, он был куда проще всех остальных и требовал значительно меньше усилий. Его использовали, в основном, Палачи и их помощники, обычные маги без особого рода инициации на это не способны, разве что с помощью алеана[1], а добыть таковой было практически невозможно, Палачи ими не разбрасывались, выдавая только тем, кто был им полезен, да и то не всем.

Клятву срочно доработал Дархон, постаравшись, чтобы в ней не осталось ни единой лазейки для предательства. Лиар, не прекословя, принес ее, только потом слегка поворчав, что это уже чересчур, но никто на его ворчание внимания не обратил, поскольку было не до того.

На «Петрограде» ревела боевая тревога, корабль готовился к сражению — к планете еще придется прорываться, ее окружил целый флот, причем непонятно чей, и никого не пропускал, обеспечивая успех бунта. По донесению оставшихся верными капитанов Пустотной стражи, которых его величество переключил на зятя, больше двадцати кораблей несли штандарты архимагистров огненной и земляной стихий. Но кто именно это был они не знали и честно об этом доложили.

— Значит, надо давить их издалека, — сделал вывод Карл Генрихович, получив от Артема пакет информации о случившемся. — Архимагистры, вполне возможно, и с нами справиться смогут, очень опасные твари. Жаль, конечно, что их не допросить, не узнать, кто за ними стоит, а кто-то точно стоит, и это не Призраки, те несколькими уровнями выше. А вот в стране кто все это затеял? Что ж король так ушами-то прохлопал?

— Мы в Лунгом рассчитывали, что бунт начнется дней через десять, а не сейчас, — вздохнул Артем. — То, что он неизбежен, стало ясно после того, как я уничтожил Братство Света, на которых рассчитывали аристократы в своем желании избавиться от королевской власти. Не понимали идиоты, что фанатики быстро взяли бы их к ногтю так, что король на их фоне ангелом бы показался. А потом у меня свои проблемы появились, да такие, что все остальное позабыл.

— Что за проблемы? — насторожился полковник.

Юноша недовольно поморщился, но рассказал о мести Веселой Малышки за пинок, а также том, что в итоге должно было произойти с ним и всеми женщинами сперва города, а затем и планеты.

— Ох ты ж мать его так! — ошарашенно выдохнул полковник, когда Артеем обмолвился, что именно должны были творить с ним женщины и невозможности отказать им хоть в этом, хоть в чем-либо другом. — Жуть! Избавился?

— Избавился, — скривился молодой Странник. — При помощи богини любви и разврата, за что пришлось заплатить свою цену, о ней умолчу, не слишком она приятна. Зато тварь больше никому не навредит, я вышвырнул ее за пределы мироздания, оттуда ни одна высшая сущность никогда не выберется, и за несколько тысячелетий истает, все это время испытывая ощущения, словно ее окунули в кислоту. Вы бы слышали, Карл Генрихович, какой поток благодарностей на меня обрушился после этого! От ангелов, демонов, богов и кучи других сущностей. А что самое важное, они все признали, что обязаны мне и сказали, что я смогу обратиться к ним в случае чего. Помогут.

— Это очень ценно! — кивнул полковник. — Но... последствия ведь остались?

— Вы правильно поняли... — снова вздохнул Артем. — Остались, и очень неприятные, я сдуру держал душу открытой, не знаю, что ее нужно прикрывать, и тварь вплела паршивые желания прямо в саму ее основу. Так что мне от них никогда полностью не избавиться, даже после перерождения, но в руках себя держать могу, и то слава Богу. Иногда придется на кое-что идти, желания не превалируют надо мной, но порой сильно досаждают. Хороший урок на будущее, теперь защиту держу постоянно. Но оставим это, пройдено. Лиар, ты готов к перемещению?

— Готов! — отозвался магоискин. — Текущие координаты Таланга от Дархона получил.

— Куда перемещать Интару рассчитал?

— Да, на орбиту восьмой планеты, ледяного гиганта, он легко удержит луну, хотя корректировать ее местоположение придется не раз, пока орбита не станет стабильной. Защиту я выставлю такую же, как здесь, никто без вашего символа в ауре не сможет к ней приблизиться, будут считать призраком. Зеркальные врата я уже свернул, пригодятся в другом месте, полезное устройство.

— Каким оружием вы владеете? — поинтересовался Карл Генрихович.

— Практически никаким, — отозвался Лиар. — Только защитной пеленой, перебрасывающей любой корабль в какое-либо иное пространство. Например, в пространство Бета, где сплошная энергия, там любое материальное тело мгновенно сгорит. Ну и на складах осталось некоторое количество тех самых высасывающих жизнь посохов, но я бы не советовал никому их использовать, корежат душу. К сожалению, за двадцать тысяч лет очень многое разрушилось, поскольку Ксеркс предпочитал все строить на рунных связках, а они развеялись. Позже Интара пригодится, но никак не сейчас, она требует огромных затрат энергии для восстановления. Так что, кроме переноса, пока ничем помочь не могу.

— Жаль, конечно, и то дело.

Пока они говорили, фрегаты вернулись на «Петроград», а затем в нескольких миллионах километров от него возникла Интара, покинув орбиту девятой планеты соседней системы. Луна выглядела наполовину прозрачной, казалась чем-то призрачным.

К этому моменту эксперты уже сидели на своих местах в рубке супердредноута, сосредоточенно готовясь к предстоящему бою. Артем впервые за долгое время уселся в свое капитанское кресло, наконец-то чувствуя себя дома, и скомандовал:

— Переход!

Сервин Тайро, маркиз Хайдо, стоял на мостике своего «Гремящего» и довольно улыбался. Наконец-то доставший их всех до глубины души Лунг III будет свергнут, сил больше не было терпеть его наглые ограничения власти аристократии. А уж после того, как поганый варвар, которого король прочил себе в зятья, уничтожил Братство Света, стало и вовсе тошно. Поначалу казалось, что все потеряно, но старые, богатые рода, испокон веков враждовавшие и не способные даже договориться о цвете неба, неожиданно отбросили все свои прежние разногласия, объединились и подхватили выпавшее из рук Светлых знамя. Тысячи гонцов отправились в резиденции самых известных родов. К сожалению, только десятая их часть согласилась участвовать в свержении тирана. Что ж, остальные пусть пеняют на себя — при дележе добычи им не достанется ничего.

Ходили слухи, что зять Лунга, тот самый непонятный и непозволительно богатый варвар, — Странник и аватар Судии, но никто из аристократов в это не верил. А если даже и так, то что он сможет сделать? На их стороне более трехсот архимагистров и архимастеров, лучших магов королевства! И многие из них сейчас атаковали особняк молодого наглеца, какая бы защита там ни стояла, ее со временем продавят. И уничтожат покусившегося на святое варвара.

Жаль, что не удалось перетянуть на свою сторону мэтра Крика с учениками, иначе дворец был бы уже захвачен, а так придется повозиться, может, даже несколько дней. Но гвардейцы все равно прорвутся по узким проходам внутрь скалы. Главное, чтобы к королю не пришла помощь из-за пределов системы — несколько небольших юрких кораблей успели сбежать прежде, чем флот древних родов и примкнувших к бунтовщикам подразделений Пустотной стражи, возмущенной арестом своего командира, занял позиции вокруг планеты и перкрыл все пути. Больше никто не улетит, а если кто-то полезет, то будет сбит.

— Архимагистр! — позвал маркиза помощник. — Формируется пузырь перехода! Выходит что-то очень большое.

— К бою! — скомандовал Сервин Тайро.

Хотя когда он рассмотрел то, что выбралось в реальность, маркиза слегка растерялся. Огромное железное зубило с непонятной надписью на борту. Он, кажется, что-то слышал о такой штуке. Говорят, это Железный остров, наведший шороху в центральных системах и уничтоживший какой-то там Пятый рейх. Россказни ходили самые невероятные. Будто этот остров тысячи кораблей вместе с магами легко изничтожил. Чуть! Не может такого быть.

Внезапно зазвонили и задребезжали все кристаллы связи на «Гремящем» и, как потом выяснилось, не на нем одном, а на всех кораблях флота бунтовщиков. Архимагистр недовольно поджал губы, но достал из кошеля и активировал свой. Изображения не появилось, только послышался чей-то молодой, но уверенный голос.

— Говорит зять короля Лунга III, лорд Арт Дар! Предлагаю бунтовщикам сложить оружие, и вы сохраните свои жизни. В ином случае вы все будете уничтожены.

— Сам сдавайся, придурок! — выплюнул маркиз. — По крайней мере, умрешь легко, а иначе обещаю тебе месячное рандеву с самыми лучшими палачами дроу!

— Что ж, вы сами выбрали свою судьбу, — безразлично ответил лорд Дар.

В то же мгновение Железный остров окутался каким-то синеватым свечением, и корабли флота начали превращаться в обломки. По нему стали стрелять в ответ, но проклятое железное зубило принялось прыгать по системе через ничто, словно блоха по одеялу, и уничтожать корабли противника один за другим. То, что он творил, было невозможным в принципе, и у архимагистра впервые закралась мысль, что слухи-то были правдивы и зря в них не поверили. Однако выводов из нее он сделать не успел — пришла его очередь, и Сервин Тайро отправился держать ответ перед предками.

А Железный остров, закончив уничтожение флота бунтовщиков, тяжеловесно вышел орбиту Таланга и занял позицию над Алендаром. От него тут же начали отделяться странные треугольные штуки и буквально рушиться вниз. Похоже, началась высадка войск для предстоящей чистки столицы от восставшей гвардии.

Случайные свидетели этого осеняли себя святыми символами своих религий, молясь богам, чтобы на них не обратили внимание. Похоже, король со своим зятем собрались наводить в стране порядок по своему разумению, и желательно в этом время находиться подальше от системы. Поэтому все, кто мог, постарался побыстрее покинуть ее, благо, Железный остров им в этом, в отличие от приказавшего долго жить флота бунтовщиков, не препятствовал.

Где-то на неизвестных никому, кроме искинов, диапазонах межпространственной связи шла неспешная беседа, она длилась уже несколько миллисекунд, невероятный, по их меркам, срок.

— Рад приветствовать легендарного Дархона, спасителя расы биоников, выведшего свой народ к Переходу!

— Легендарного? — несколько удивился искин «Петрограда».

— Да, именно ты вывел свой народ из тюремного кокона и подтолкнул его к Пути, приведшему в итоге к Переходу, — ответил Лиар, одним пакетом данных передав информацию о том, кто он и кому служил в прошлом. — В легенде упоминается и этот треугольный корабль.

— А дальше?

— Дальше ты ушел и исчез. Вместе с кораблем. Мы с Ксерксом нашли архивы вашей ветви биоников и расшифровали их. Твой народ ушел в Сферы восемь миллионов лет назад.

— Благодарю за эту весть, — после некоторого размышления произнес Дархон. — Но я этого не помню...