Призраки дальних дорог

Глава XVIII

Следуя за Артемом, Керианом и Зорхасом, о чем-то увлеченно беседующими, Карл Генрихович размышлял. То, что наконец-то появился взрослый Авари, очень хорошо, может хоть он сумеет направить их сюзерена на путь истинный. Парнишка, конечно, хороший, но слишком уж... полковник даже не знал, как сформулировать. Безалаберный, что ли? Да нет, иное. Наверное, все-таки просто странный. Нелюдимый и вечно попадающий во всякие истории. Причем сам того он однозначно не хочет, его привлекают только полеты в дальнем космосе — типичный бродяга по понятиям Миросплетения.

Странники попросили прислать им вина, сока и кофе, после чего скрылись в покоях Артема. Там все трое расселись в креслах и некоторое время молчали, глядя друг на друга.

— Так меня будут чему-то учить? — хмуро спросил Артем.

— А имеет смысл? — насмешливо оскалился Зорхас, отхлебнув вина прямо из бутылки.

— Не понял... — растерялся юноша.

— А что тут непонятного? — склонил голову набок полуорк. — Разве высшей математике учат, если ученик не усвоил основные правила арифметики? Как объяснить ему хотя бы интегральное исчисление, если он числа складывать не умеет?

— Никак, — вынужден был признать Артем.

— А я тебе что говорил? — проворчал Кериан. — Выучи сначала классическую магию, после чего я обучу тебя пространственной. А когда освоишь ее, тобой займется уважаемый Шестой. Раньше это просто не имеет смысла.

— Именно! — подтвердил Зорхас. — Самые важные знания в доступной для тебя форме есть в переданном тебе мэтром Гуатором гримуаре. Но ты его полностью прочитать и использовать так и не удосужился! Почему?!

— Так валилось на меня то одно, то другое, — уныло ответил юноша, чувствуя свою вину.

— А зачем ты все время лезешь то в одно, то в другое? — язвительно поинтересовался полуорк.

— А меня кто-то о чем-то спрашивал?!! — вспылил Артем. — Только в империи пристроился — на тебе, на границу Хаоса вынесло! А дальше пошло. Я, что ли, виноват, что Судия меня аватаром своим избрал?! Или что Малышка меня прокляла?! Или в том, что поступил на учебу именно в Таланге, который костью в горле Призракам встал?! Вы вон сами не знали, что творится на том материке, еще немного, и твари бы погасили источник. А чего источник, кстати? И для чего он вообще нужен?

— Да, Судия... — скривился Зорхас. — Сам удивляюсь, что он в тебе нашел. Но у него не спросишь, уровни несколько разные, не ответит. Ладно, прав ты, извини, от тебя ни хрена не зависело. И мне это сильно не нравится. Ты изначально нарушил очень многое, мало того, что у тебя искином скотина Дархон служит, за которым мы миллионы лет гоняемся, так ты еще и перевертыша, от одного присутствия которых нас тошнит, к себе взял. И тебя не тошнит! Ты с ней, мало всего прочего, еще и спишь! Такое невозможно по определению, но есть. А потом ты походя вскрываешь несколько старых гнойников. Мы о них и не подозревали. Никому в голову не приходило, что местные Призраки — это Сверхи, будь они прокляты во веки веков. Понимаешь, парень, все это неспроста, такое само собой не получается. Тебя однозначно ведут, причем не Судия, он здесь такой же ведомый, как и ты. Кто ведет? Не знаю! И мне все это очень и очень не нравится...

— Мне тоже... — вторил ему Кериан.

— Вот же блин... — скривился юноша. — Ну почему нельзя оставить меня в покое, а?..

— А это ты не у меня спрашивай, а у того, кто тебя ведет, — насмешливо оскалил нижние клыки полуорк. — Я от тебя хочу одного. Учись побыстрее! Мы всемером зашиваемся! Еще один коллега нам совсем не помешает. Хоть за тысячу лет выучись. Но боюсь, ты за пять тысяч не справишься, если продолжишь в том же духе...

Представив, что ему предстоит тысяча лет учебы, Артем едва не застонал, сдержавшись с величайшим трудом. Зорхас и Кериан наблюдали за ним с усмешками, явно понимая, что он чувствует. Юноша сжал кулаки и взял себя в руки, не желая давать им повод для насмешек.

— Но при этом, как я уже говорил, ты ухитрился вскрыть несколько гнойников, которые прошли мимо нашего внимания, — продолжил Шестой Авари, пристально глядя на на недовольного Восьмого. — Для начала ты столкнулся с Дархоном, которого мы безуспешно и давно искали, и вытащил его из ловушки во вселенной Таорской империи. Нам в голову не приходило искать его там, тем более, что он был отключен миллионы лет...

— Неизвестно, к тому же, Дархон это или копия, — возразил Артем. — Мы нашли останки его корабли, там был мертвый искин. И Дархон с тех пор задается вопросом: кто он такой?

— Даже так? — похоже, сказанное, было неизвестно Зорхасу, поскольку он однозначно удивился. — Еще веселее. Это надо будет обдумать. Но продолжу. Дальше ты сталкиваешься с перевертышем, который никак не мог оказаться в той вселенной, но оказался, и не испытываешь к ней естественного для всех нас отвращения. А затем, мало того, берешь в свой Клан!

— А почему вы испытываете отвращение к перевертышам, — не выдержал юноша, задав вопрос, интересовавший его с момента знакомства с Ниэрлой. — Что они вам такого страшного сделали, что вы уничтожаете несчастных, едва завидев? Они вам причинили какой-то вред?

— Нет... — после недолгого молчания признал полуорк. — Инстинктивное отвращение... Вот проклятье, да что ж у тебя за талант такой, выставлять на всеобщее обозрение очевидное для всех и сомневаться в его очевидности? Почему никто из нас не задумался об этом раньше? Мне наставник сказал, что перевертышей надо давить, я и принял это, как данность...

— Вот-вот! — с ехидным видом поднял палец Артем. — Ниэрла рассказывала, в каких муках умирала ее мать, которую кто-то из вас походя лишил всей энергии. Вот просто так, она пыталась скрыться, не понимала, в чем она виновата, а ее взяли и убили. За что?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — после довольно долгого молчания ответил Зорхас, обхватив пальцами подбородок. — И мне это сильно не нравится. Вывод отсюда следует только один, и очень для нас неприятный. Нас кто-то запрограммировал на уничтожение перевертышей. Этому должна быть причина, и очень, очень веская. Сегодня же передам в общий канал информацию, следует выяснить эту причину. Благодарю, Восьмой!

— Не за что! — не сдержал улыбки юноша, он впервые смог умыть Шестого и получил от этого немалое удовольствие.

— Ладно, — тоже усмехнулся тот. — Продолжу. Далее ты попадаешь на границу Хаоса и вывозишь оттуда какого-то паренька. Он явно будет нужен, но как и почему непонятно. А далее ты прешь от мира к миру, таща на загривке супердредноут в километр длиной. И не надрываешься, что удивительно!

— Я тоже был этим немало изумлен, — вмешался Кериан.

— Любой пространственник удивился бы, — кивнул Зорхас. — Ты должен был выгореть, парень, невзирая на то, что ты Авари! Но не выгорел. Теперь идем далее. Ты начинаешь собирать Клан, хотя для этого еще не готов, обычно мы начинаем этим заниматься в возрасте не менее ста лет. Причем ты чувствовал своих будущих соклановцев и перетаскивал корабль к ним. А затем инициацию Восьмого Авари ощутили Эрх-Ар и решили воспользоваться твоей неопытностью в попытках решить их старую проблему. Вот только ни они, ни мы, ни кто другой не предполагали, что ты ее решишь! Да, с помощью, Судии, который тогда впервые проявился так явно, но все равно. Да-да, не удивляйся, сказанное тобой тогда дало Эрх-Ар шанс, они кое-что важное поняли и теперь на грани Перехода, которого так жаждали. Смогут? Не знаю, но в том, что они на грани — уверен. Почему-то никому не пришло в голову дать им совет умерить гордыню, были уверены, что они и сами это понимают. Как оказалось, не понимали. Ошарашенные Эрх-Ар в благодарность делают твой корабль чем-то непредставимым, состоящим не просто из адамантита, а из измененного адамантита, без чего он никогда не смог бы стать основой домена. Могу заверить, что твой экипаж не знает и двух процентов возможностей «Петрограда». В том числе, и Дархон, который, может быть, и не Дархон. Ну что, задумался?

— Таких невероятных совпадений не бывает... — дошло до юноши.

— Они невозможны по определению, — добавил его наставник. — А значит...

— Именно, кто-то за всем этим стоит, и кто-то настолько сильный, что даже мы для него никто, — кивнул полуорк. — Для него даже Судия — всего лишь эффектор воздействия. Но и это только начало! Идем далее, дорогие мои. Самое невозможно и невероятное. Твоя встреча с Керианом сразу после перемещения в Миросплетение. То есть, ты сразу же встретился с единственным пространственником, способным обучить тебя со временем. Мало того, с пространственником, находящимся на грани перерождения в Странника линии Ногари. При должном старании он вполне может дорасти и до линии Ланари, а то и Сантари. И ты сразу же столкнулся с ним, причем он давно искал ученика. Вероятность подобного — десять в минус тридцать седьмой степени. Дошло?

— Не совсем... — поежился Артем. — Что это значит?

— А то, что тобой заинтересовалась сверхсущность уровня, как минимум, демиурга, причем отнюдь даже не вселенского, а куда выше, — ответил Зорхас. — Только такие сверхсущности умеют манипулировать вероятностями настолько филигранно и глубоко. А вот после этого началось вообще что-то дикое. В Миросплетении неожиданно обнаружились нацисты, возглавляемые лично бесноватым Адольфом, причем, что поразительно, основной его личностью, а не не отраженной. То есть, он родом из материнской реальности Земли. Переместить его сюда мог очень мало кто, но ни одна сверхсущность этого делать не стала бы, слишком этот подонок известен, его даже в Сферах знают. На нем личный приговор Творца! Понимаешь?

— Не-а... — помотал головой юноша, маг тоже с недоумением смотрел на полуорка.

— Он не должен был оказаться в Миросплетении никоим образом, его приговорили к куда более страшному наказанию, чем придумал ты, его ждали миллионы лет кошмара, пока не осознал бы, что он натворил. Но! Но его кто-то вытащил и переместил сюда. Причем, отнюдь не Веселая Малышка, которую ты пнул, это не в ее силах, она потом нашла Адольфа и решила поиграться им, и ей это позволили. Кстати, именно тебе предстоит найти и обезвредить подонка. Этот долг на тебе, но сделать этого, пока не научишься хотя бы основам пространственной магии, ты не сможешь.

— Найду, — заверил Артем, сжав кулаки и скрипнув зубами, его буквально обожгло ненавистью к усатой твари. — Обязательно найду. И воздам.

— Если его раньше не заберут отбывать наказание, — оскалился Зорхас. — За подонком многие охотятся. Но это пока не важно. Идем далее. Малышка. Пнуть ее ты не мог никоим образом, это невозможно даже для меня и остальных Авари, но ты это сделал. Не знаю уж каким образом, нам ничего подобного не бывало ни разу. Как ты думаешь, почему ее не отловили и не сослали до сих пор? Она ведь гадила всем, кому могла, и к нам не раз обращались за помощью разные сущности и сверхсущности, прося хоть как-то притормозить поганую сволочь. За ней тянется шлейф погубленных народов и цивилизаций. И, хуже того, создание из обычных разумных мириадов инкубов и суккубов, способных сводить с ума целые миры и даже конклавы на теме извращенного секса. То, что она планировала сделать с женщинами Таланга, мелочи, по сравнению с тем, что она творила ранее. Иногда ее удавалось чудом отлавливать, тогда кто-то из нас ссылал ее почти туда же, куда сослал ты, но она через некоторое время возвращалась. Не сразу, через несколько сотен или тысяч лет, и тут же принималась гадить с новыми силами. Я не знаю, что и как сделал ты, но больше она никогда не вернется, ты вышвырнул ее не просто за пределы мироздания, а за пределы... пока умолчу чего, тебе рано это знать, прости уж.