Призраки дальних дорог

Глава XXII

— Ну что? — эксперты разом повернулись к ворвавшемуся в рубку Кериану.

— Дозвался я до этой падлючей скотины, — тяжело вздохнул тот, падая в кресло и через имплант заказывая себе стакан воды, который тут же и притащил мелкий летающий дроид. — Долго, правда, звать пришлось. Но демонов полуорк все же ответил, хоть почти ничего толкового и не сказал. Мол, все, как и предполагалось. Теперь только ждать. Ну еще мы, если захотим, можем отправиться Артему навстречу, поскольку основа домена — корабль, а не планета.

— Как? — подался вперед Бор.

— Зорхас люъяснил, что нам надо вслушаться в себя, найти нить связи с Артемом и потянуться к нему, тогда станет ясно направление движения, — ответил маг. — Я попытался, но ничего не получилось... Мой ученик вроде бы где-то есть, ощущаю, что жив, но где он? Не понимаю...

— А вот я, кажется, понимаю, — неожиданно вступил в разговор Леонид Петрович. — Нам надо лететь вон туда, — он показал пальцем вперед и влево. — Понимаю, что это не координаты, но четко ощущаю, что в том направлении мы станем ближе к парню и облегчим ему возвращение.

— Значит, летим! — встал полковник.

— Не спеши, как на пожар, — укоризненно покачал головой пилот. — Надо сначала решить, кого брать с собой, а кого оставить здесь.

— А какая разница? — усмехнулся Карл Генрихович. — Ты забыл, что «Петроград» и Дом Призраков теперь единое целое, любой вассал Восьмого с момента их объединения в единый домен может ходить между домом и кораблем как захочет. На каком бы расстоянии они ни находились. Хоть в разных вселенных и временах.

— Знаешь, действительно забыл... — почесал в затылке Леонид Петрович. — Этот домен... Слишком непривычная для меня концепция...

После недолгого обсуждения эксперты все же решили задержаться на сутки, чтобы исследовать новые отсеки корабля, появившиеся после присоединения второй страницы. «Петроград» разросся на несколько уровней внутри, сохранив внешние размеры, которые, впрочем, тоже могли изменяться в немалых пределах по желанию экипажа. И все эти уровни требовали изучения, даже Дархон и остальные искины терялись, не успевая осваиваться с новыми возможностями своего корабля. При этом ядро супердредноута оставалось знакомым и привычным до последней мелочи. Но постоянное появление новых помещений и пространств выводило из себя, у не привыкших к такому людей мозги закипали в попытках понять, чем становится их «Петроград». Причем после присоединения второй страницы изменения начали накатывать волнами. А что тогда будет после добавления еще нескольких страниц? Во что тогда превратится корабль? Каким он станет? Ответов на эти вопросы не было.

Экипаж разделился на четыре экспедиции, отправившихся в глубины «Петрограда», которых еще несколько дней назад не было. Кое-какие отсеки возникли вместе со всеми нужными коммуникациями, и искины при помощи дроидов без особых проблем подключили их к основным системам жизнеобеспечения. Но беда в том, что большинство новых расширений были чем угодно, но только не отсеками космического корабля — от полутемных пещер, населенных какими-то странными тварями, до разного размера равнин, лесов и холмов, свет, тепло и воздух в которых непонятно откуда и брались. А реки и ручьи? Вода втекала в них из ниоткуда и вытекала в никуда. Мало того, части озер и морей, заливы и бухты. И все это перемещалось вместе с кораблем, являясь его частью. Потому эксперты и пребывали в растерянности, до выходцев из технологической цивилизации просто не доходило, что вообще происходит и что дальше будет. Но при всем этом «Петроград» оставался кораблем, причем все его системы работали десятикратно более надежно и устойчиво, чем раньше.

Когда подготовка к старту завершилась, Карл Генрихович собрался было распорядиться сниматься с орбиты, чтобы идти к Интаре, разместившейся на дальней орбите восьмой планеты системы Таланг, но последовал вызов от принцессы Аллири, невесты Артема.

— Добрый день, господин полковник! — кивнула она, появившись на экране. — До меня дошла информация, что вы отправляетесь на поиски моего жениха?

— Здравствуйте, ваше высочество! Не совсем на поиски. Наш пилот, как вассал Странника, ощутил куда примерно нужно лететь, чтобы стать ближе к сюзерену.

— А куда именно? — насторожилась Аллири.

— Я неточно выразился, извините, — поморщился Карл Генрихович. — Он ощутил только направление, а не конкретное место. А дальше будем слушать пространство, возможно почувствуем, когда направление понадобится снова сменить. Или где ждать появления Артема.

— Я тоже чувствую в какой стороне он находится, — принцесса почему-то покраснела. — С того момента, как впервые поучаствовала в ритуале, который проводили девушки каждый день. Но я — это так, я еще слабо чувствую. Очень советую взять с собой Иерлу, Иллениэль, Ниэрлу, Инару и Иху. Они ощущают Артема куда лучше меня, но... — Она на мгновение умолкла. — Но я все равно хочу отправиться с вами.

— Им совсем не обязательно лететь, — улыбнулся полковник, — корабль и особняк — единое целое, девушки, как вассалы владельца домена, могут в любое мгновение перейти на «Петроград» из Дома Призраков и обратно. А вас, ваше высочество, ждем. Послать за вами катер?

— Не нужно, я уже на шхуне «Белый Герцог», через час буду у вас, — покачала головой Аллири.

— Сколько с вами сопровождающих?

— Пять телохранительниц.

— Хорошо, — кивнул Карл Генрихович, — каюту с шестью спальнями подготовят.

Принцесса кивнула и отключилась, она уже вполне уверенно пользовалась технологическими приспособлениями с «Петрограда».

«Петроград» направлялся к Интаре по просьбе магического искина Лиара, утверждавшего, что на находящихся в стазисе безразмерных складах этой луны есть многое, что обязательно понадобится их сюзерену после возвращения на корабль. Да и на «Петроград», по его словам, не помешает перед дальней дорогой установить дополнительные генераторы защитных полей, созданных по технологии давно перешедшей сверхцивилизации Онное-Ранх, и в свое время позаимствованных Ксерксом.

Три высших искина на удивление быстро нашли общий язык, невзирая на свою принадлежность к разным, совершенно не совпадающим по уровню и направлению развития цивилизациям. В постоянном расширяющемся и изменяющемся корабле работы хватало всем, хотя порой Дархон и Лиар спорили по кое-каким вопросам, их опыт все же слишком различался. Третейским судьей в таких случаях выступал Иван Петрович.

Едва принцесса с сопровождающими оказалась на борту, «Петроград» снялся с орбиты, разогнался и одним скачком через гиперпространство переместился к ледяной восьмой планете. Местные жители к этому времени уже обнаружили наличие там луны, которой не было еще совсем недавно, причем плотно застроенной странными зданиями — движение в системе Таланг было довольно = интенсивным. Но проникнуть на Интару никто не смог — Лиар активировал защиту, когда перемещал ее сюда. Поэтому сейчас вокруг луны кружили несколько парусников поисковиков, пытаясь прорваться к ней, но у них ничего не получалось — при приближении корабли вдруг оказывались на другой стороне орбиты, минуя саму луну, словно она была призрачной.

При виде «Петрограда» два брига и четыре фрегата поспешно порскнули прочь, спеша поскорее убраться из зоны досягаемости его гиганта. О том, что недавно учинил Железный остров с флотом мятежников, знали все, и никому не хотелось испытывать судьбу. Однако поисковики успели увидеть, что защита супердредноут пропустила. Это значило, что появились хозяева новой луны, и об этом стоило сообщить всем остальным, чтобы не совались сюда, можно нарваться так, что костей не соберешь. Слухи о Железном острове и его лорде ходили жуткие, и проверять их правдивость на своей шкуре не хотелось.

Пилотировала корабль под контролем наставника Сима, сумевшая, наконец, преодолеть свою стеснительность. Второй ученик Леонида Петровича, Эван, долго не решался объяснить наставнику, в чем дело, но когда девушка едва не покончила с собой, не выдержал и рассказал корабельному врачу про обычаи родного мира, говорить с самим старым пилотом на такую тему он не решился. Ольга Петровна была несколько шокирована тем, что по местным понятиям для ученицы не побывать в постели наставника означало, что она ему не нужна и ни на что не пригодна, такую обычно держали только из милости, как балласт, или для черной работы. Вот Сима и вбила себе в голову, что она балласт. Пришлось Ольге Петровне идти к Леониду Петровичу и объяснять, что творится с его ученицей. Сказать, что старый пилот был шокирован, мало, он чуть в ступор от такого подхода не впал. Хотел было отругать глупую девчонку, но военврач остановила его, сказав, что он будет только хуже и посоветовала сделать то, чего Сима хочет, от него не убудет. Леонид Петрович некоторое время пребывал в прострации, но по здравому размышлению решился и позвал ученицу вечером к себе в каюту. Она это восприняли однозначно и, только войдя, радостно сорвала с себя комбинезон, оставшись обнаженной и начав принимать соблазнительные, по ее мнению, позы. В общем, дело завершилось к обоюдному удовольствию, с тех пор девушка перебралась в каюту наставника. После чего обрела уверенность в себе настолько, что ей иногда даже позволяли пилотировать «Петроград».

Бор ученицам курс просчитывать не доверил, поскольку им предстояло отправиться туда, не знаю куда, ориентируясь только на ощущения. Он, как и Леонид Петрович, чувствовал, что Артем где-то там. Вопрос только как перевести это «где-то» в понятный для навигационных компов курс? Дархон вон тоже не понимает таких расплывчатых понятий, хотя разумен и одушевлен. Но идеи были — перемещаться скачками в нужном направлении, причем через гипер, одновременно отслеживая наличие населенных миров, чтобы воспользоваться, при случае, точечными двигателями.

— Господа и товарищи! — обратился Бор ко всем в рубке, окончательно сформулировав пришедшие в голову мысли. — У меня появилась идея, как можно будет добраться до Артема, если мы его обнаружим или хотя бы заподозрим, где он может оказаться.

— Говори! — развернул к нему кресло Карл Генрихович, остальные эксперты тоже вопросительно уставились на молодого навигатора.

— Направление мы все почувствовали, но это мало что дает, мы можем только перемещаться небольшими скачками, полагаю, что не более двадцати световых лет зараз.

— Меньше, десяти, — не согласился Леонид Петрович. — А то и пяти.

— Пусть пяти, — не стал спорить Бор. — Но при этом мы должны фиксировать точные координаты всех населенных миров и в каждой точке проводить двойную, а то и тройную триангуляцию, чтобы на момент обнаружения мира пребывания Артема иметь опорные точки для перемещения с помощью точечных двигателей. Они, если имеются хотя бы приблизительные координаты, способны привести в любую вселенную, даже закрытую. Я в последние два месяца занимался изучением теории точечного перемещения через эгрегориальную Сеть, еще далеко не все понял, но кое-что уже прояснилось. Плюс...

— Что? — приподнял бровь полковник.