Призраки дальних дорог

— Позовите фамилиара Артема, большого кота, — задумчиво произнес навигатор. — Я еще дома всякое кино про магов смотрел, так там везде говорилось, что лучше фамилиара никто хозяина не чувствует. Может, Путник хотя бы подскажет, куда лететь более точно, чем чувствуем мы.

— А ведь это идея! — всплеснул руками Кериан. — И как я сам не додумался?! Парень полностью прав, фамилиар обязательно почувствует, где его компаньон.

Эксперты переглянулись, и Карл Генрихович распорядился немедленно найти и доставить Путника. Тот остался в Доме Призраков, но теперь это значения не имело, и через каких-то десять минут карайн уже входил в рубку. При виде огромного, в полтора человеческих роста двухвостого кота с впечатляющими зубами и когтями многим стало не по себе. К счастью, после внедрения импланта общаться с Путником могли общаться все.

«Удачи и хорошей добычи всем!» — весьма своеобразно поздоровался карайн. Естественно, через имплант.

«И тебе того же! — ответил Карл Генрихович. — Ты знаешь, что Артем исчез?»

«Знаю», — коротко ответил Путник.

«Мы летим его искать, ему, скорее всего, понадобится помощь. Но где его искать не знаем, ощущаем, что он где-то там, — полковник показал рукой в левый верхний угол рубки, где теперь очень слабо ощущалось направление на их сюзерена. — Но это недостаточно точно. Может ты, как фамилиар, сможешь уточнить направление поиска?»

Карайн сел на пол и как будто вслушался во что-то невидимое. Некоторое время ничего не происходило, затем он снова заговорил:

«Направление правильное, разве что сместите его на три градуса вправо. А там нам нужно будет найти кое-что... Кто у вас мастер звезд?»

«Мастер звезд? — не понял Карл Генрихович. — А кто это?»

«Тот, кто ищет дорогу по звездам, — недовольно ответил Путник. — Котенок говорил, что у вас есть такой».

«А, навигатор! — кивнул Бор. — Это я».

«Тогда передаю тебе картину места, где мы должны ожидать котенка, туда ему прорваться будет намного проще».

И перед внутренним взором каждого в рубке вспыхнула довольно странная картина. Система трех солнц, в которой не было центральной звезды, только расположенные треугольником три красных карлика, в которые, похоже, когда-то превратились газовые гиганты. Они ограждали круг из семи то ли небольших планет, то ли лун, сверкающих, как драгоценные камни. Они довольно быстро вращались, а между ними висел черный кристалл, на гранях которого горело Багоровое Око Саурона, которое, впрочем, узнал только Бор, года за два до перемещения в Таору смотревший «Властелина колец». Хотя Око было и не совсем таким, как в фильме, но навевало нехорошие подозрения.

— Я не знаю, где искать это место... — растерянно развел руками навигатор.

— Зато я знаю, — недовольно скривился Кериан. — Это Семь Сестер, один из объектов Древних, к которым я хотел наведаться. К этим планетам еще никто подобраться не сумел, там такие гравитационные волны и ловушки, что даже «Петроград» не выдержит. Впрочем, надо проверять. Координаты знаю, это действительно в той стороне, — он показал на левый верхний угол, — но очень далеко, надо пытаться добраться до ближайших к Сестрам планет с помощью точечных двигателей или вариаторов. Лучше всего к Стинхолу — это самая близкая от Семи Сестер населенная система. Да, к сожалению, относительно близкая, от нее месяц лететь на обычном паруснике, но это все равно в четыре раза ближе, чем сейчас. Да и «Петроград» долетит быстрее. Значит, Семь Сестер? Давно хотел снова там побывать...

— Координаты системы Стинхол мне известны! — обрадовался Бор, успевший к этому времени загнать в память своего импланта звездную карту всех известных в Миросплетении систем и неплохо ориентировался в ней. Еще недостаточно, но неплохо. — Она далеко, поэтому на расчет точечного перехода мне потребуется шесть часов.

— Если я подключюсь, уложимся в два, — вмешался Дархон. — А если и остальные искины, то в час.

— Тогда считайте! — приказал Карл Генрихович. — Благодарю, Путник!

Тот ничего не сказал, только фыркнул в усы и улегся у стены, явно не собираясь покидать рубку. Что ж, это было его право, он разумен не менее остальных, хоть и несколько своеобразно. И об Артеме переживает, хотя называет его смешно — котенком.

Расчет действительно завершили быстро, хотя в час и не уложились, потратили полтора, решив все перепроверить. Переход предстоял дальний и нелегкий, поэтому по «Петрограду» взревели сирены, и экипаж получил предупреждение занять противоперегрузочные ложементы. А затем Леонид Петрович ввел полученные координаты перехода и активировал точечные двигатели. Нас сей раз небытие длилось не одно мгновение, а несколько минут, да и трясло немилосердно, словно какой-то великан увлеченно пинал ногами сверхдредноут.

Корабль вышел в реальное пространство в довольно плотно населенной системе — две планеты, точнее планета и луна газового гиганта, плюс несколько сотен островов самого разного размера, от крохотного, не больше Вороньего, до превышающего по площади Гренландию Бархатного острова, принадлежащего темноэльфийскому клану Арвелас. На последний чужеземцам соваться не советовали, уж больно обычаи там были странные, даже дикие в чем-то. Слово не так скажешь, и придется с боем вырываться. Причем даже другим дроу вне торговых кварталов появляться было нежелательно. Инара, сама темная эльфийка и жрица, обладающая редкой жестокостью, по этому поводу сказала, что предпочтет зарезаться, чем попасть в руки жриц этого клана.

Впрочем, никто высаживаться ни на планеты, ни на острова не собирался, направление на Артема в системе Стинхол ощущалось куда более четко, поэтому, проигнорировав вызовы местных жителей, не знающих, что это за железное чудовище, слухи о Железном острове до этой глуши еще не добрались, «Петроград» вышел за плоскость эклиптики, разогнался и без промедления погрузился в гиперпространство, начав длительный переход к Семи Сестрам, благо Кериан возле них уже бывал и дорогу хорошо помнил.

Поскольку в гиперпространстве предстояло провести около трое суток, экипаж отправился отдыхать, оставив на вахте учеников пилота Симу, навигатора Нерку, щитовика Лорину и канонира Эдху. Получилась чисто женская смена.

— Ну что, девчата, повезло нам? — спросила Лорина. — Я о таком и мечтать не смела...

— А кто смел? — задумчиво хмыкнула Эдха. — Я рассчитывала на наемный отряд, там пришлось бы лет пять, а то и десять на спине отработать, весь отряд обслуживая. А тут рай... Мало того, что в клан взяли, причем в клан легендарного Странника, так еще и сплю пока только с наставником. Странные они, если честно, Михаил Иванович, когда я к нему пришла, краснел, как мальчишка, пришлось самой дело в руки брать, а то бы так ничего и не вышло. А Сима вон сколько мучилась, пока своего добилась!

— Долго, — вздохнула та. — Думала уже, что я совсем никчемная...

— У них просто обычаи другие, — рассудительно сказала Нерка. — У нас наставник самый молодой, но тоже стеснялся поначалу, правда, недолго, — она хихикнула. — Но надо нам к их обычаям привыкать, они теперь наши. Из клана Странника не уходят, разве что вперед ногами.

— Привыкнем! — уверенно заявила Эдха. — Кстати, девчата, на новых нижних уровнях такая бухта чудная появилась, целый морской залив в гроте, я уже туда купаться бегала — вода чудесная, прозрачная, теплая. Давайте после дежурства смотаемся? Будет здорово! Вина захватим и фруктов.

— Давай! — оживились остальные. — Только Манху надо будет позвать.

— А мальчишек? — нахмурилась Лорина.

— Да ну их... — отмахнулась Нерка.

— То есть пусть бедолаги своим кулаком обходятся, что ли? — встала и уперла руки в бока ученица щитовика. — То есть вы до них еще не снизошли, да? Эдха же говорила, что пока только с наставником, а я, дура такая, внимания не обратила... Это что же, я за вас всех одна отдуваться должна?!. Что за свинство?!.

— Ну-у-у... — проятнула покрасневшая Сима. — Неудобно...

— Неудобно на потолке спать и на льду трахаться! — жестко отрезала Лорина. — То-то, я смотрю, парни места себе не находят, каждую женщину голодными глазами провожают, даже на доктора нашего заглядываются, а я ее до смерти боюсь. Я когда Корина и Эвана к себе позвала, бедняги так обрадовались, до утра мне покоя не давали. Я еще удивилась, с чего это они, будто сто лет бабы не видали. А вы вот так? Девчата, ну нельзя же! Они же живые! Вам хочется, а им, думаете, нет?!!

— Ну, ты, наверное, права... — пристыжено пробормотала Эдха. — Син, когда думает, что я не вижу, все на мою задницу или сиськи смотрит...

— Вот и дай ему! — стукнула кулаком по краю пульта ученица щитовика. — С тебя не убудет, а парню полегчает. Вот если зарываться станет и требовать, а не просить, тогде гони. Так что вы, девчата, это кончайте. Меня одной не всех не хватит!

— Ладно...

После этого разговор стих сам собой, девушки вернулись к несению вахты, принявшись через импланты отслеживать состояние корабля, двигателей, орудий и генераторов щитов. А когда вахта закончилась, они позвали свободных на данный момент парней, включая учеников полковника, Мстислава и Галида, и отправились купаться в найденный Эдхой морской грот, набрав с собой вина, сока и разных закусок. К корабельному изобилию они успели уже привыкнуть.

Прошли трое суток полета, и «Петроград» вынырнул в реальном пространстве рядом со знакомым каждому из экипажа объектом — три красных карлика, заключающие в себя круг из семи планет, в центре которых светился черный кристалл с багровым оком на гранях.

— Сканирование завершено! — доложил по прошествии получаса Моисей Соломонович. — Мы туда не пройдем. Визуально Семь Сестер видны, но ни один сканер их не фиксирует.

«Котенок меня зовет! — вдруг вскочил на ноги Путник, вновь пришедший в рубку, уже самостоятельно. — Ему грозит опасность! Я слышу! Я иду!»

Он промчался по рубке, перепрыгивая пульты и тыкаясь мордой в углы, пока, наконец, не уткнулся в закуток между переборками, словно хотел туда пробраться, и взревел так, что у экипажа заложило уши. А затем пространство перед ним вдруг лопнуло крест-накрест, и карайн, растопырив лапы и задрав оба хвоста, ринулся в этот разрыв, на ходу превращаясь в двухмерную тень. Горящий белым светом крест продержался после его исчезновения две секунды и погас.

— Это что такое было?.. — растерянно спросил Карл Генрихович.

— Фамилиар нашел проход и отправился к своему компаньону, — довольно ухмыльнулся Кериан. — Но не это главное!

— А что тогда?

— Главное в том, что я успел забросить ментальные якоря в пространство, куда ушел Путник, — довольно заявил маг. — И мы теперь сможем туда проникнуть. Пусть не сразу, пусть приложив немало усилий, но сможем.