Призраки дальних дорог

Глава IX

Зрелище висящего в пустоте гигантского, в несколько тысяч километров зеркального, слегка светящегося, расплывчатого полотнища поражало.

— Это кто же такое соорудил?.. — ошарашенно спросил Карл Генрихович. — И зачем?..

— Никто не знает, — развел руками Лунг Зеленый. — Уже больше тысячи лет бродяги пытаются выяснить это, как-то пробраться к тому спутнику со строениями Древних, но ни у кого пока не вышло. Я тут дважды бывал. Оба раза убрался несолоно хлебавши.

— А я трижды, — добавил Кург, сын Хобта. — Очень уж интересные строения на этом спутнике, а самое главное — на нем есть маленькая копия знаменитого Замка Древних. Очень бы хотелось до нее добраться.

— Что это за замок и чем знаменит?

— Представьте, что висит прямо в пространстве невероятно красивый, огромный, многоуровневый замок, окруженный воздушными лесами и островами на бесконечных широких лентах. Но если полететь к нему, то он остается на одном расстоянии от тебя, сколько бы ты ни летел. Лори вон целый год к нему стремился! Так и не смог приблизиться.

— Точно, — подтвердил упомянутый. — Несколько раз казалось, что он стал ближе, но нет, это либо астероид, либо планета по дороге попадалась. Их сперва за Замком не было видно, а потом они из него словно выныривали. На одном астероиде даже развалины были, я там пару десятков любопытных артефактов нашел. Но сам Замок так и остался недосягаемым.

— Я вот думаю, а что если нам при приближении к объектам Древних подавать позывные восьмого Авари? — спросил полковник. — Безымянный ведь показал, какими они должны быть, Кирилл Владимирович почти сразу соорудил нужный для сигналов такого рода генератор, а Артем потом заверил его своей духовной печатью, что ли.

— Интересная мысль… — взъерошил свои волосы Кериан. — Надо на фрегаты такие генераторы поставить.

— Изначально стоят, — заверил подошедший инженер. — Принадлежность корабля к клану одного из Авари поможет избежать многих неприятностей.

— Спасибо! — кивнул маг. — Тогда действуем так. «Бродяга» ныряет в Зеркальные Врата, добирается до спутника и ожидает там. «Скиталец» летит в ту же систему своим ходом и ищет коллегу у девятой планеты. Если не находит, то сразу станет ясно, что фрегаты в разных реальностях. Если находит, то пытается состыковаться с «Бродягой». Далее оба корабля передают позывные Авари. Хоть в первом, хоть во втором случае. Если это что-то даст, приземляемся на спутник. Если нет, будем думать дальше. Мне почему-то кажется, что на сей раз у нас все получится.

— Хорошо бы, — вздохнул Лунг. — А потом предлагаю идти к Заповедному Миру. Его неплохо бы в домен включить, лучшего не найти. Сказка, а не мир!

— Ну, это Артем решать будет, — остудил его пыл Карл Генрихович. — Кто командует фрегатами?

— «Бродягой» — я, помощником идет Лори, мы сотню собак в совместных поисках съели, понимаем друг друга с полуслова, пилотом — Леонид, по его словам, он захотел размять свои старые кости, — ответил Кериан. — «Скитальцем» командует Лунг, помощником идет Кург, а пилотом — майор Ростовцев. Ну и отряды поисковиков на каждом, в сопровождении десантников.

— В бой без крайней необходимости не вступать! — приказал полковник. — В случае любых проблем прежде всего вызывайте «Петроград». Я сообщил о предстоящей экспедиции Артему, он обещался прийти, поглядеть, что да как. Ему тоже интересно. Сегодня вечером он собрался вводить в домен свой талангский особняк. Сразу после этого и придет.

Бродяги переглянулись и, едва сдерживая нетерпение, поспешили к внутрикорабельному телепорту — инженеры успели установить их почти в каждом помещении супердредноута, даже в свернутых пространствах.

Не прошло и часа, как два фрегата отстыковались от внешних портов «Петрограда», по его бокам. При необходимости они могли уйти в пространственные карманы, в которых находились особо большие ангары, но этого пока не требовалось, и их держали снаружи. Корабли набрали скорость и разошлись по разным направлениям. «Бродяга», как и планировали, двинулся к полотнищу Зеркальных Врат, а «Скиталец» набрал нужную скорость и нырнул в гиперпространство, направляясь к девятой планете соседней звездной системы.

— Эх, ма! — крякнул Леонид Петрович, когда корабль миновал зеркальную поверхность и оказался в каком-то многомерном лабиринте

Здесь все перемешивалось со всем, слева, например, виднелся огрызок планеты, по поверхности которой двигался конный отряд. Всадники не выказали никакого удивления при виде космического корабля, только их предводитель помахал рукой, приветствуя. Над головами отряда переливался жгут воды, по которому проплыла огромная кистеперая рыба. Она махнула хвостом и обрызгала нескольких всадников, а затем уплыла по своим делам.

— Здесь всегда так? — ошарашенно спросил старый пилот.

— Да, — подтвердил Кериан. — Нам надо не обращать на все это внимания и просто двигаться дальше.

— Сквозь вот это все? — уточнил Леонид Петрович.

Маг кивком подтвердил и добавил:

— Это иллюзия. Я в первый раз тут тоже долго не мог понять, в чем дело. Потом просто проходил насквозь это место, не обращая внимание ни на какие эффекты.

— Но ведь всадники нас однозначно видели, — возразил пилот. Они нам помахали!

— Видели, — кивнул маг. — Только мы для них были такой же иллюзией, как и они для нас. Похоже, это место иллюзорно связывает несколько мест, отстоящих далеко друг от друга, поэтому видеть-то их можно, а вот проникнуть туда — нет.

— Ясно, — кивнул Леонид Петрович и двинул «Бродягу» вперед.

Кериан оказался полностью прав, корабль легко пересек и территорию всадников, и водную поверхность, и непонятные светящиеся образования, и много чего еще. Затем словно волна чего-то невидимого прокатилась по фрегату, и он оказался в привычном космосе — на орбите четвертой луны огромной ледяной планеты, размером, наверное, с Сатурн, если не больше. Местная звезда виднелась вдали крохотным светящимся пятнышком. Но спутник при этом был живым! Внизу текли реки, шумели леса, летали птицы и бегали звери. Плюс виднелись множество небольших городов, поселков и отдельных строений. Последние порой бывали по-настоящему циклопическими. Да и по размерам это была самая настоящая планета, лишь немногим меньше Земли, а совсем не луна.

— Ничего не понимаю… — растерянно произнес Леонид Петрович. — Это же невозможно! Планета ледяная, как ее луна может быть живой?! Что ее греет?!

— Понятия не имею, — развел руками Кериан. — Кстати, можно считать установленным, что мы с Лунгом в разных реальностях, он только что связался и сообщил, что находится на орбите девятой планеты, но нас там и в помине нет. Как и самой четвертой луны.

— А как тогда связались? — удивился пилот.

— Кристаллы связи рейха, трофеи наши, — напомнил маг. — Они где угодно работают.

— А, точно! — легонько хлопнул себя ладонью по лбу Леонид Петрович. — Совсем забыл про них. Ну что теперь делать станем? Попробуем приблизиться или сразу позывные Авари подадим?

— Приблизимся, — решил Кериан. — В случае возврата снова прилететь сюда будет нетрудно.

«Бродяга» двинулся к планете, но приблизиться не смог, повторилось описанное поисковиками — стоило кораблю попытаться выйти на высокую орбиту, как он мгновенно оказался сначала в странном пространстве, где все перемешивалось со всем, а потом перед зеркальным полотнищем.

В то же мгновение последовал вызов с «Петрограда». Кериан кратко доложил Карлу Генриховичу о случившемся и скомандовал снова нырять во Врата, вот только на сей раз изначально идти с позывными Странника, поэтому перед стартом включили генератор, созданный Кириллом Владимировичем и заверенный духовной печатью Артема.

Странное пространство миновали без задержек, там все осталось по-прежнему, разве что вместо едущих всадником был виден штурм города ордой рогатых тварей с дубинами в руках. На пролетавший над ними фрегат ни нападавшие, ни обороняющиеся не обратили ни малейшего внимания. Точно так же их не заинтересовали проносящиеся чуть ли не над их головами астероиды и какие-то искореженные летающие существа. Что ж, ничего удивительного, им было чем заняться.

Опять вынырнув на орбите четвертой луны девятой планеты, «Бродяга» тут же сбросил скорость, не приближаясь на расстояние, с которого его выбросило обратно к Вратам. Некоторое время ничего не происходило, а затем километрах в трехстах медленно возник из ничего игольчатый шар размером с пять «Петроградов». В то же мгновение искин «Бродяги», названный Иваном, сообщил, что начал получать сложные пакеты данных, которые пока не поддаются расшифровке. Однако он работает.

Примерно через полчаса искин доложил, что ему удалось расшифровать полученное послание, использовав переданный Безымянным общий ключ Авари. Это был отчет системы о неисправностях и запрос на ремонт. То есть после подачи позывных «Бродягу» приняли за корабль ремонтников. Четвертая луна именовалась в запросе объектом Н-2573ЮТ7, но никакой информации по поводу того, что это вообще такое, не нашлось.

— Внимание, что-то начинается! — доложил Иван.

Поисковики тут же отдали команду, и вся поверхность рубки превратилась в голографический экран, демонстрирующий происходящее вокруг корабля. В паре сотен километров от них явно формировался какой-то странный гиперпереход, откуда вдруг полезло что-то знакомое на вид. Только через несколько минут стало ясно, что это «Скиталец», обмотанный кучей белых, противно трепещущих нитей.

— Что с тобой случилось, старый? — тут же связался с ним Кериан.

— Да если б я понимал! — появилась на голоэкране недовольная физиономия Лунга. — Демон знает что творится!

— Ты по порядку рассказывай.

— Ну по порядку, так по порядку.

«Скиталец» без всяких приключений за полчаса добрался до девятой планеты соседней системы. Никаких следов собрата он там не обнаружил, как и самой четвертой луны — их было всего три, хоть убей. Причем полностью пустых и безжизненных, только острые каменные пики и кратеры на поверхности. Обычные способы связи не сработали, пришлось вызвать «Бродягу» через трофейный наорский кристалл, захваченный с собой на всякий случай. С «Петроградом» связь не прекращалась ни на мгновение.

Прождав двадцать минут после того, как «Бродяга» снова нырнул в Зеркальные Врата, Лунг Зеленый распорядился включить генератор подачи сигналов принадлежности к клану Авари. И через полчаса тоже получил зашифрованный пакет, который его искин, Норин, расшифровал, как и Иван. Вот только старый бродяга потребовал от искина зашифровать по тому же алгоритму сообщение о том, что возле четвертого спутника их дожидается второй ремонтный корабль, поэтому нужен проход туда. Это сработало, и прямо перед носом «Скитальца» возник огромный клубок трепещущих белых нитей, обволок этими нитями фрегат и выдавил сюда. Вот только как теперь от этих нитей избавиться?

Однако этого не понадобилось — через каких-то десять минут нити сами собой растворились, словно сахар в кипятке.

— Любопытно, — заметил Лунг. — Но ладно, чего дальше делать станем?