Призраки дальних дорог

— Ну, раз нас приняли за ремонтников, придется соответствовать, — пожал плечами Кериан.

— И чего, кто-то из вас умеет такое ремонтировать? — влез Кург.

— Не сами же, — хохотнул Лори. — У вас там крутой мужик по этому делу есть, который эти фрегаты на пару с Дархоном за три дня построил, вот к нему и надо обратиться.

— Точно! — обрадовался маг. — Инголин! Без него не справимся!

Он тут же через кристалл вызвал «Петроград» и попросил на связь главного инженера. Кирилл Владимирович появился только минут через десять, видно был чем-то занят.

— Ну что такое? — недовольным тоном спросил он.

— У нас тут такое дело, — зачастил Кериан. — Смогли пробиться к местному то ли искину, то хрен знает чему, но он в ответ на позывные Странников прислал запрос на ремонт, принял нас за ремонтников. А из нас ремонтники, как из пьяного сапожника танцовщица…

— Так-так-так… — заинтересовался Кирилл Владимирович. — Давайте-ка, братцы-кролики, прилетайте за мной. А искину передайте, что отправляете корабль за инженером и потребуйте составить список необходимого в первую очередь. И также дайте распоряжение открыть доступ в центр управления после моего прибытия. Все ясно?

— Ясно, — подтвердил маг. — Лунг, давай на «Петроград» галопом!

Однако это оказалось не так-то просто сделать — прежний способ перемещения обратно в Зеркальные Врата не сработал, фрегат легко вышел на высокую орбиту и завис там. Пришлось сперва отправлять искину запрос на полет за инженером. После чего часть пространства осветила тонкая рамка, пролетев сквозь которую «Скиталец» оказался с той стороны врат, где дежурил «Петроград». Кирилл Владимирович себя долго ждать не заставил, уже через полчаса прибыв на фрегат с кучей оборудования, которое еще полчаса спешно перегружалось в трюмы.

Сразу после возвращения к четвертой луне через тот же проход инженер потребовал сообщить искину, что ремонтник готов к перемещению в центр управления. Сразу же после отправки этого сообщения игольчатый шар трижды полыхнул белым светом, втянул в себя иглы и раскрылся, как разрезанный напополам апельсин. Однако рассмотреть, что скрывалось внутри, не удалось — все скрывал густой белесый туман, совершенно невозможный в вакууме, однако ему на это обстоятельство было совершенно наплевать, он клубился, словно под сильным ветром.

— Рисковать фрегатом не будем, — пробурчал Кирилл Владимирович, жадно пожирая глазами странный объект. — На челноке пойдем.

— А вами рисковать можно разве? — поинтересовался Кериан.

— Мною — можно! — отрезал инженер. — Это мой собственный выбор. Всегда мечтал вот так разбираться в инопланетной аппаратуре, да все случая не выпадало…

Маг понял, что перед ним своеобразный бродяга с уклоном в инженерию, а потому возражать бесполезно. Но твердо заявил, что они с Лори, Лунгом и Кургом отправляются вместе с Инголиным. Тот протестовать не стал. Помимо того с ними летели тролль Грызодуб и ламия Кассия Шшао-Шшана из команды Лунга, плюс орк Ворх и эльфы Лариан и Эльгаор из команды Кериана. Остальные бродяги тоже хотели, но брать с собой всех в первый вылет было бы большой глупостью, пришлось просить их остаться, пообещав, что в следующий раз уж точно. Вел челнок Вахтанг Дадиани, смешливый грузин из пилотского отряда майора Ростовцева. Помимо них в экспедицию напросился один из призраков, профессор Иван Петрович Дораго. Его взяли только из-за того, что он был способен проникнуть туда, куда не проникнет никто другой.

Еще через полчаса челнок отстыковался от «Скитальца» и медленно двинулся к раскрывшемуся шару. Чем ближе он подходил, тем более странным и непривычным казался объект впереди, он словно постоянно менял размеры и форму, но настолько неуловимо, что заметить это было почти невозможно, так, что-то мельтешило в краю глаза. Но поисковики имели немалый опыт в работе со всякими странностями и заметили это, сообщив инженеру, который подспудно ощущал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять, откуда это ощущение.

— Постоянно по мелочи меняет форму и размеры? — переспросил он. — Тогда ясно, почему мне эта штука кажется такой неправильной.

Когда челнок подлетел вплотную к раскрытому шару, оказавшемуся почти сорокакилометровым в диаметре, в левой его половине на несколько мгновений засветилось опаловым светом пятно, в которое и фрегат легко бы прошел. Вахтанг хмыкнул, но по сигналу Кериана нырнул в это пятно. Некоторое время ничего не происходило, а затем челнок оказался в неком туманном пространстве, посреди которого медленно проявилось впереди темное пятно, оказавшееся при приближении плывущим в белесом, совершенно непрозрачном тумане астероидом, посреди которого были видны какие-то конструкции. Возле них челнок и сел.

По показаниям датчиков атмосфера снаружи была идеальна для кислорододышащих разумных. Однако скафандр Кирилла Владимировича, как он ни брыкался, десантники надеть все равно заставили, не обращая внимания на его ругань и на все претензии отвечая, что это приказ полковника.

Инженер в конце концов махнул рукой и отправился собираться. Остальные надели скафандры без пререканий, хотя бродягам это тоже не нравилось, но они понимали, что лишний риск никому не нужен. Вскоре Инголин в сопровождении оравы ремонтных и разведывательных дроидов покинул челнок, за ним пошли Кериан со товарищи в сопровождении четырех десантников, которыми командовал старший лейтенант Иван Маневич, высокий, хмурый офицер, спорить с которым решался мало кто.

Они оказались на круглой каменной площадке, на которой обнаружили около десятка разных странных приспособлений, причем их однозначно кто-то хорошенько порушил, очень хорошо при этом постаравшись, вот только инструменты для этого избрал не слишком подходящие. При виде повреждений возникало ощущение, что что все эти странные переплетения, каменно-металлические кружева зачем-то рубили мечами и топорами. Хотя не только, кое-какие из них были проплавлены, словно по ним били плазменными резаками, причем не боевыми, а производственными.

— Так-так-так… — потер руки Инголин. — И что у нас тут?

Он быстро пробежался с ручным сканером по основным разбитым конструкциям, после чего с недоумением пожал плечами, выглядя очень удивленным, что было заметно даже через забрало скафандра.

— Что вас так удивило? — подошел Кериан.

— Да вот не пойму что-то… — растерянно ответил Инголин. — Все эти конструкции не имеют никакой сложной структуры, обычные сталь и гранит. Для чего они могут быть предназначены? Декоративные, что ли?..

— Но именно сюда нас привели для ремонта, — возразил маг. — Вы можете восстановить эти разрушения?

— Да легко! — пожал плечами инженер. — Сейчас отдам приказ дроидам, они за полчаса все сделают.

— Вот и поглядим, что после этого произойдет, — не стал спорить Кериан, он считал, что здесь все далеко не так просто, как кажется, четко ощущал давление магического поля, причем давление плетений невероятной сложности, на уровне искина магического уровня. А такие существовали, учитель его учителя сталкивался с одним, едва живым ушел.

Дроиды замельтешили, начав добывать породу для каменных деталей, а металлические пришлось на месте выплавить из захваченных с собой металлических плит — Кирилл Владимирович как чувствовал, что они понадобятся, и захватил с собой с «Петрограда» три тонны из переплавленных останков американских кораблей. И вот, пригодились. Целостность непонятной конструкции начала постепенно восстанавливаться, она была довольно сложной, но не слишком, поэтому дроидам восстанавить ее особого труда не составляло.

Наконец осталось приварить на место последнюю фигурную загогулину, однако Инголин вдруг остановил работы и повернулся к остальным.

— Знаете, что-то мне по себе… — хрипло произнес он. — Мороз по коже и поджилки трясутся…

— Мне тоже, — пожал плечами Кериан. — Но раз уж начали, то надо заканчивать.

— Это точно, — согласился с ним Лунг. — Но челнок к старту на всякий случай стоит подготовить…

— Пожалуй, — кивнул инженер и связался с Вахтангом, оставшимся на борту.

А затем немного помедлил и все же приказал дроиду заканчивать. Фигурная загогулина встала на место, мелькнули искры вакуумной сварки, и все закончилось. Хотя с точки зрения Кериана все только начиналось — магические поле внезапно повысило свою напряженность на порядок, а затем по свежесваренным конструкциям потекли целые потоки сложнейших рунных связок, впитываясь в них то там, то тут.

— А вот и сложная структура, — заметил маг. — Рунные связки, причем я связок такой сложности никогда еще не встречал.

Вокруг металлических деталей конструкции возникло слабое свечение, с каждым мгновением все усиливающееся и усиливающееся. Когда оно стало нестерпимым для глаз, пришлось даже включить светофильтры в скафандрах, белесый туман вокруг вдруг начал очень быстро рассеиваться. Не прошло и минуты, как его не стало, вот только рассмотреть все равно ничего не получилось — вдали виднелись только какие-то переплетения толстых корней, что ли.

В какой-то момент все ощутили, что на них посмотрел кто-то совершенно безразличный и одновременно невероятно могущественный. А затем на них обрушился ментальный образ, от силы которого не все удержались на ногах:

— Кто вы такие и что здесь делаете?

— Мы вассалы Восьмого Авари, — стараясь оставаться спокойным, ответил Кериан. — По вашей просьбе произвели ремонт вот этой штуки.

Он показал на светящуюся конструкцию.

— Да, я вижу знак вассалитета в ваших аурах. Я тоже вассал Восьмого.

— Но как это может быть? — растерялся маг. — Восьмой инициировался меньше года назад!

— У меня есть сомнения, что мы с вами имеем в виду одно и то же существо, — в ментальном образе неизвестного ощущалась грусть. — Как его зовут? Того, кому я служил, звали Ксеркс Ариди.

— Нашего сюзерена зовут Артем Д`Арнье. Ему всего восемнадцать лет.

— Значит, Ксеркс погиб, — от образа неизвестного повеяло еще большей грустью. — Что, этого следовало ожидать. Он зарвался. Я его предупреждал, но он никого не пожелал слушать…

Некоторое время он молчал, а затем уже спокойно сказал:

— Садитесь, нам с вами нужно многое обсудить. Скафандры можете снять, здесь вассалам Восьмого ничего не угрожает и угрожать не может.

Из каменного пола медленно выросли кресла и стол между ними.