Призраки дальних дорог

Глава XXIII

Местные верховые ящеры сильно не понравились Артему, они имели костистый острый хребет, из-за чего седло тоже имело выступ, сидеть на котором было очень неудобно, особенно мужчине. Да и женщинам постоянное давление на пах вряд ли могло понравиться. Странно, неужели нельзя было придумать седла поудобнее? Юноша попытался представить какими они должны быть, но быстро понял, что не знает. Для этого, наверное, нужен опытный кожевенник. Или как там еще называется подобный ремесленник.

Шестой день караван двигался по торговому тракту, минуя множество небольших селений, ничего интересного в которых Артем не обнаружил. Если бы он знал, куда перемещаться, то перенес бы всех туда без проблем — проверил, что телепортация, смещение пространства и скольжение по нитям работают на Илтане, хотя последние выглядели несколько странно, словно скрученные жгуты, поэтому использовать их было рискованно, перемещение на короткое расстояние отдалось болью во всем теле. Зато с телепортацией и совмещением пространств никаких проблем не было. Жаль только, что перемещаться можно только в место, где ты либо бывал сам, либо кто-то передал тебе его достаточно подробный ментальный образ. Артем пожалел, что совсем не удивлял времени менталистике, иначе смог бы считывать нужные образы прямо из памяти воительниц. Но, к сожалению, этого он не умел.

К счастью, скучать было некогда — слишком многое надо было осваивать, слишком большое количество знаний оставались чисто теоретическими, только загруженными в память импланта, и теперь юноша пытался разобраться в этом ворохе информации. Что-то получалось, что-то нет, но на каждом привале он отходил в сторону от лагеря и тренировал новые боевые заклинания, не обращая внимания на ошарашенные лица воительниц, потрясенно смотревших, как разлетались в мелкий щебень целые скалы, вскипали или замерзали ручьи, воздушные смерчи, огненные драконы или земляные големы рушили все, на что указывал их создатель. Но особенно потряс женщин черный смерч на полнеба, раскручивающийся над Артемом, в поднятые руки которого били оттуда разноцветные молнии.

Молодой мастер меча и колдовства шестой день пребывал в караване, и Тиата наблюдала за ним с неизбывным интересом. За первые два дня через его кибитку прошли все воительницы клана, и все в процессе орали, как дикие кошки во время течки, испытав нечто такое, чего не испытывали еще никогда. Чужак без проблем делал вещи, которые считались невероятно постыдными и запретными, заставить их делать даже рабов никакими пытками было нельзя, они дохли, но отказывались. Это поражало госпожу воинов, но она предпочитала помалкивать, пользуясь возможностью получить редкое удовольствие. Тем более, что в ней и еще тринадцати ее девочках, включая наследницу, зародилась новая жизнь, которую следовало уберечь любой ценой. Амулеты, имевшиеся у каждой уважающей себя женщины Илтана, изменяли цвет в их руках, сообщая о беременности.

Весь следующий после сражения день караван провел в лагере, двинувшись дальше только наутро. И почти все это время воительницы одна за другой, а то и по две или три бегали в кибитку мастера, пока он не сказал, что хватит, после чего сразу уснул. А проснувшись, сел в странную позу, перекрутив ноги, и что-то сделал, из-за чего иссушающее душу постоянное желание внезапно исчезло, после чего большинство воительниц сразу успокоилось, однако ни одна отказываться от возможности получить еще немного необычного удовольствия не собиралась. Но прежней нестерпимой жажды не стало, и добился этого каким-то образом чужак, Тиата была в своих выводах полностью уверена. Невзирая на это по ночам она обязательно посещала кибитку мастера и брала все, что он готов был отдать, поскольку хорошо понимала, что ничего подобного ни с одним другим самцом у нее в жизни больше не будет.

Утренние тренировки молодого мастера поражали. То, что он творил с мечами и другим оружием, было чем-то невероятным и непредставимым, за его движениями нельзя уследить, он словно размазывался в воздухе, становился призраком. А уж творимое им колдовство...

Тиата поежилась, глядя, как в воздухе схватились два смерча — земляной и водяной. А затем их оба накрыл огненный, превратился в шесть себе подобных и выжег целый холм, превратив его в озерцо лавы, в которую потоками били опаловые цепные молнии. Но более всего поразило госпожу воинов мгновенное перемещение молодого мастера к дальним холмам и обратно. А потом вскользь уроненная им фраза, что если бы он хоть раз побывал возле Шентара или Интара, то легко перенес бы туда весь караван. Это было бы очень здорово, Тиате казалось, что ничего еще не закончилось, и вскоре их встретит новая засада. И хорошо бы такая, с которой можно справиться с помощью чужака. А то пошлют целое войско в сопровождении пары десятков шаманов, а то и жрецов Карса, что тогда? Только гибнуть, она не была уверена, что молодой мастер одолеет стольких противников.

Через час после того, как Артем закончил тренировку, караванщики позавтракали и двинулись в путь. Юноша, решив не мучиться на отвратном седле, опасаясь остаться без наследства, предпочел ехать в кибитке. Однако к нему туда сразу же забралась Тиата, которой пришлось уделить внимание, но она, слава Всевышнему, быстро отстала. Остальных он попросил подождать до вечера, и девушки с разочарованными вздохами покинули кибитку. Госпожа воинов наблюдала за этим с явно заметной иронией, посмеиваясь себе под нос.

— Мне нужно как-то отловить пару жрецов этого вашего Карса, — обратился к ней Артем. — По связи с ними я сумею отследить его самого.

— А что ты сможешь сделать с богом? — удивилась женщина.

На ты он позволил ей называть себя сразу после того, как впервые с ней переспал. После этого смешно было бы соблюдать ненужные церемонии. Однако это касалось только самой Тиаты, наследницы и двух особо понравившихся юноше воительниц, Орны и Кеаты. Остальным госпожа воинов велела соблюдать дистанцию и проявлять уважение к мастеру меча и колдовства, что они и делали, разве что всеми силами стремились оказаться в его постели, но это Артема совершенно не смущало, постепенно став привычным. Какие интриги, наивные с его точки зрения, порой устраивали девушки, чтобы продвинуться в очереди вперед. Иногда он с трудом сдерживал смех, но сдерживал, не желая обижать воительниц — они очень нравились юноше своей непосредственностью, особенно Тиата, Орна и Кеата, которых Артем охотно принял бы в свой клан, чтобы они всегда были рядом. Но это, наверное, невозможно, у них есть долг перед родом. Поэтому Артем пользовался тем, что девушки пока здесь и всегда готовы ему отдаться. Точнее, взять, местные воительницы были крайне активны в этом вопросе и обычно брали инициативу в свои руки, что ему очень нравилось.

— Многое, — усмехнулся юноша и растянулся на подстилке, решив подремать.

Тиата некоторое время смотрела на него, после чего выбралась наружу и вскочила на своего ящера.

Насколько понял Артем, в большинстве городов-государств Илтана царил махровый матриархат, мужчины не имели вообще никаких прав и были, большей частью, рабами. А если и не были, то все равно покорно выполняли приказы их повелительниц, хотя некоторые вещи они, похоже, отказывались делать даже под страхом смерти. Иначе не удивлялись бы так местные девушки привычным для любого земного мужчины приемам в постели.

Впрочем, разбираться в социальном устройстве илтанского общества Артем никакого желания не имел, он стремился поскорее изничтожить культ Карса, а его самого либо сослать, либо уничтожить, чтобы не гадил всем вокруг. Очень уж этот божок своей самоуверенностью и бесцеремонностью напоминал Призраков, чтоб им провалиться. Надо же, люди — земляные черви, обязанные жить в землянках и поклоняться наглой твари, не смея себе даже дом построить. За нарушение заповедей, по рассказам Тиаты, в землях жрецов могли и камнями забить.

Артем не заметил, как уснул. Разбудил его какой-то странный шум, и юноша поспешил выбраться наружу. Караван находился перед стеной какого-то большого поселения, возможно, даже города. Хотя нет, для города оно маловато, населения здесь вряд ли больше пяти-шести тысяч человек. Ну, может, десяти.

— Где это мы? — подошел он к Тиате.

— Почти добрались до места, — ответила та. — Это пограничный город Шентара, Кейрад.

— Почему он такой маленький?

— Маленький?! Да тут семь тысяч человек живут!

— В моем родном городе, Санкт-Петербурге, больше пяти миллионов населения, — усмехнулся Артем.

На это воительница только покачала головой, она не могла представить себе такого города. Это какого же он размера и как его защищать в случае нападения? В ее родном Интаре жило около пятидесяти тысяч человек, и он считался огромным. В Шентаре немногим меньше — сорок пять тысяч, если не считать девяти других городов, в каждом из которых проживало еще по пять-шесть. Впрочем, вокруг Интара таких городов-спутников вообще было восемнадцать, потому он и считался самым богатым и сильным из всех. Род Готхад владел им уже больше трехсот лет и расставаться с властью не собирался. Но против тридцати городов, которыми владели жрецы Карса, Интару в одиночку не выстоять, поэтому и было отправлено в Шентар их посольство.

На въезде в город караван встречала группа воительниц в черненых кольчугах и крылатых шлемах. Их возглавляла статная женщина с насмешливым взглядом серых глаз, жестким лицом со шрамом на щеке и золотистыми волосами, уложенными на затылке узлом.

— Кейтара! — спрыгнула с ящера Тиата, едва завидев ее. — Ты здесь?!

— Здесь, — отозвалась шентарка, тоже покидая седло.

Они сблизились и обнялись. Некоторое время стояли молча, затем Кейтара негромко сказала:

— Узнала, что ты возглавляешь посольство, и не выдержала, выдвинулась навстречу. Давно не виделись!

— Ну, не я, а племянница, — усмехнулась Тиата.

— Ой, не капай мне на мозги! Что может решать восемнадцатилетняя девчонка, да еще и такая непоседливая, как Илесса? И как у Илоры такое уродилось? Не понимаю...

— Это ты зря, девочка понемногу умнеет, учится принимать ответственные решения.

— Илесса? — вздернула брови вверх Кейтара. — Неужели? Слава всем богам!

— После того, как чуть не погибла из-за своего длинного языка, начала задумываться, — рассмеялась Тиата.

— Чуть не погибла? — удивилась командующая стражей Шентара. — А что случилось? — В этот момент она заметила Артема и даже споткнулась от неожиданности. — А это что за самец и что он в твоем караване делает?

— Самец? — как-то странно усмехнулась госпожа воинов. — Ты бы передала своим девчатам, а то я твоих головорезок знаю, чтобы не вздумали его оскорблять, пока мы беседовать будем.

— Это почему еще? — растерянно посмотрела на нее Кейтара. — Ну поимеют его девчонки, заставят ублажить себя разными интересными способами, так от самца не убудет.

— О, он охотно сделает даже то, от чего последние рабы отказываются, но только потому, что ему это нравится, — хохотнула Тиата. — Но не дайте боги вам попытаться его принудить, а тем более оскорбить...