Призраки дальних дорог

Леадора покосилась на недовольных дочерей, мысленно улыбнувшись — молодые дурочки пребывают в растерянности, планировали через месяц расстаться с девственностью при помощи особых, хорошо выдрессированных самцов из лучшего в Шентаре Дома Удовольствий, а им вдруг велели ложиться с каким-то непонятным колдуном, да еще и в приказном порядке зельем плодородия напоили. И никакие возражения, просьбы, слезы и даже истерики не помогли! Правительница специально не стала говорить дочерям, что ни один дрессированный самец и рядом не стоял с этим колдуном в способности доставить женщине удовольствие, пусть помучаются, им полезно, зато потом сюрприз приятный будет. Помимо принцесс зельем плодородия напоили более сорока самых доверенных и самых красивых воительниц из Крылатой гвардии. Эти не протестовали, вернувшиеся из Кейрада сослуживицы успели рассказать им, что такое этот самый колдун и на что он способен в постели. Понятно, что стольких молодой мастер не осилит, но нужно взять свое по максимуму. Если хотя бы пару десятков одаренных детей получить удастся — уже огромная польза для Шентара. К тому же среди тех, кто был с ним прошлой ночью в казармах, тоже могут оказаться беременные. К сожалению, это выяснится только завтра, амулет способен подтвердить беременность не раньше, чем через два дня после соития.

Все это притом, что интарские сучки, согласно докладу Кейтары, уже больше двадцати подтвержденных беременностей имеют. Дети, слава всем богам, еще не родились, до этого нескоро, а одаренные высасывают матерей досуха во время вынашивания, так что не все донашивают их, далеко не все, особенно без поддержки взрослых колдунов. Так что вряд ли все до единой интарки родят, большинство подохнет. Ее с дочерьми поддержат городские колдуньи, они уже пообещали это в обмен на новые привилегии и два мешка золота. Остальные шентарки? Выживут — их счастье. Нет? Значит, такова их судьба.

Если бы Артем слышал размышления Леадоры, он бы на месте развернулся и покинул дворец, чтобы не связываться с такой сволочью, но читать мысли он не умел, поэтому с чисто мужским интересом смотрел на правительницу, от нее тянуло чем-то настолько порочным, но при этом глубоко женским, что захватывало дух. Дочери Леадоры особого внимания не привлекли. Девчонки и девчонки, по тому же Питеру тысячи таких бегают, молодые и довольно щуплые, женственности пока никакой, да и бедра худые и поджарые. Зато охранницы, стоящие по периметру тронного зала, восхищали своими развитыми телами и изумительными фигурами. Вот от них, невзирая на их неженскую работу, концентрированной женственностью буквально несло.

— Когда я смогу получить пленных жрецов Карса? — не выдержал, в конце концов, пустых разговоров Артем, вызвав тем самым едва заметную насмешливую ухмылку у Тиаты и гримасу досады у Леадоры.

— Сразу после того, как вы отдохнете, уважаемый мастер меча и колдовства, — спокойно ответила правительница, хотя глаза ее метали молнии. — Прошу вас, покои готовы.

Она показала на тут же распахнувшиеся двери за троном. Артем хотел было возразить, что спешит, но быстро понял, что она подразумевала под отдыхом, и тяжело вздохнул. Его подозрения оправдались. Да и Тиата просила не отказывать. Ладно, ничего страшного, несколько часов и даже пара дней погоды не сделают, да и удовольствие немалое получит. Проще дать правительнице Шентара то, что она хочет, чем бегать по всей планете в поисках этих чертовых жрецов.

Он покосился на Тиату, но та движением бровей дала понять, что ничего поделать не может, а Кейтара вообще сделала вид, что не заметила его вопросительного взгляда, хотя прошлой ночью орала, сидя на нем, как дикая кошка. Ладно, черт с ними всеми, и Артем двинулся в указанном направлении, вошел в открытую дверь и окинул взглядом большую уютную комнату с обитыми шелком стенами. Посреди нее стояло круглое ложе такого размера, что на нем и два десятка человек легко уместились бы. Хмыкнув, он разделся и лег, решив отдать инициативу дамам.

То, что произошло на этой круглой кровати далее, осталось за кадром, единственное, что удивило Артема — девственность дочерей правительницы, что, впрочем, ничуть не помешало девушкам вытворять такое, что даже он удивился. Об их матери он после всего этого предпочитал не вспоминать, она действительно оказалась невероятно порочна и жестока, больше иметь с ней дело молодой Странник не желал.

Проснувшись утром, Артем не стал задерживаться и поспешил одеться, ему все это уже надоело до предела, опять творится черт-те что. Юноша никак не мог понять, чего хотят него местные женщины, многие из которых никаких желаний не испытывали, его нарождающаяся эмпатия говорила об этом четко, но все равно стремились к соитию с ним. Зачем? Что все это значит?

Не придя ни к каким выводам, Артем раздраженно махнул рукой и спросил у стражницы, стоявшей у выхода, когда его отведут к жрецам. Та ответила, что те доставлены и ждут в дворцовой тюрьме, после чего вызвалась проводить господина колдуна. Обрадовавшись, юноша двинулся за ней, с интересом глядя на слегка покачивающиеся при ходьбе упругие ягодицы молодой женщины. Приятная для любого нормального мужчины картина.

Средневековая тюрьма производила отвратное впечатление. Темно, мрачно, сыро, холодно и противно. Узники спали на охапках гнилой соломы, а то и вообще на камнях, и было этих узников здесь немало. Пришлось пройти мимо нескольких пыточных, откуда доносились наполненные мукой стоны несчастных. Артем подозревал, что Леадора специально поручила провести его так, чтобы он все это увидел. Права Тиата — редкая тварь. Если честно, Артем даже не стал исцелять ее от шрамов, хотя ему достаточно было для этого одного плетения, но правительница Шентара не заслужила. Нельзя быть такой законченной сволочью!

Наконец стражница привела Артема в круглой формы каменный подвал с куполообразным потолком, где его дожидались Тиата, Кейтара, Леадора и несколько незнакомых женщин с крупными фигурами и грубыми лицами, если бы юноша не знал, что на Илтане живут только люди, то сказал бы, что это орки. Помимо них в подвале находилось около двадцати телохранительниц, стоящих у стен. Посреди подвала стояла ржавая клетка, в которой жались друг к другу три затравленно смотрящих по сторонам щуплых мужичка в лохмотьях.

— Добрый день! — поздоровался Артем. — Это точно жрецы? Уж больно убого выглядят. Да и магии я в них не чувствую совсем.

— Жрецы, — со странной улыбкой подтвердила Леадора. — На них ошейники, перекрывающие доступ к силе.

— Ясно, — кивнул юноша. — Значит, Карсу служите?

— Да!!! — истерично выкрикнул один из мужичков. — Великий владыка все равно победит и загонит вас, черви поганые, в землянки!

— Вот только он не знает, что допрыгался и по его поганую шкуру пришел я, — зло оскалился Артем, он понял, что это действительно жрецы, уловил их связь с кем-то потусторонним.

Что странно, эта сущность не слишком походила ни на бога, ни на демона, скорее напоминала Призрака, но только напоминала, до полностью распределенной сущности Карсу было пока далеко, но следы этого уже просматривались. Получается, Артем поспел вовремя, тварь просто не успела войти в полную силу. И расправа с ней даст возможность облегчить охоту на Призраков, которыми юноше, хочет он того или нет, заняться все равно придется, что бы там ни говорил Зорхас.

— Прошу не мешать мне! — бросил он женщинам, поспешно отошедшим к противоположной стене, увидев его зажегшиеся яростным белым огнем глаза.

Усевшись в позу лотоса, Артем одним рывком взлетел в ментал и по нити связи жреца со своим богом ринулся туда, где тот находился. Затем по примеру того, как поступил с Малышкой, спеленал Карса, отсек ему доступ к энергии любого типа, а в первую очередь к энергии веры, потоком льющейся из бесчисленных храмов. Вот только молодой Странник понятия не имел, что совершил одну маленькую, но имеющую далеко идущие последствия ошибку. И с этих пор на него свалилась ответственность за очень многое. И многих.

«Отпусти!!! — отчаянно завизжал божок, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. — Да кто ты такой?!! Чего тебе надо?!! Отпусти!!!»

«Кто я? — недобро хохотнул Артем. — Ну, ты, наверное, о нас слышал. Я Авари. И пришел по твою дырявую шкуру, поганец!»

«Да что я тебе сделал?! — взвыл Карс, продолжая лихорадочно дергаться. — Чего вы вечно лезете, куда вас не просят?!»

«Потому что есть законы Творца, которые ты нарушил, — ответил молодой Странник. — Значит, создания и дети Творца для тебя земляные черви, обязанные жить в землянках и молиться тебе? Этим ты превысил меру терпения!»

Устами Артема сейчас говорил не он, а Судия. А может, еще кто-то, поскольку ощущалось присутствие еще какой-то сущности, отстраненно взирающей на происходящее.

«Если у тебя есть оправдания, я слушаю», — снова заговорил молодой Странник.

«Я прав! — буквально выплюнул Карс. — Во всем! Они действительно черви и должны копошиться в земле, не смея поднимать голову к небу! Никакого творчества быть не должно, кроме моего! Я — новое будущее мира! Никто не смеет идти против моей воли!»

«Да что ты говоришь? — рассмеялся Артем. — Значит, ты не признаешь за собой вины?»

«Не признаю!»

«Это твой выбор. Ты виновен! И понесешь наказание за нарушение воли Творца. Он дал малым сим право выбора, а ты попытался данное им право отобрать. Это непростимо! Всегда поражался идиотам, не понимающим куда и во что суются, но все равно сующимся».

«Да когда уже вас, проклятых законников, раздавят?! Все ваши законы — ничто, они не нужны никому! Только мы — мерило всего, неужели это так трудно понять? Законов нет и не должно быть, кроме нашей воли!»

«Знакомые песни, — констатировал Артем, вспоминая сказанное Призраками. — Ты однозначно будущий „сверх“, их терминология. А раз так, то пощады жди. Твой приговор — ссылка за пределы мироздания! В Бездну!»

«Подтверждаю!» — раздался глас Судии.

«Подтверждаем! — донеслись слабые, едва слышные голоса местных богов, которых тварь почти выпила. — И благодарим!»

Вспомнилось прочитанное о «сверхах» еще дома: «Они истово веруют в свою правоту, творя зло, они искренне полагают его добром. Именно потому их терпели до поры, до времени. Но сейчас мера терпения превышена».

Ясно теперь, почему его перебросили именно на Илтан, ведь эта сущность, получи она еще хотя бы лет двадцать для развития, окончательно раздавила бы богов и превратила этот несчастный мир в свою вотчину, а потом вышла наружу, где нашла бы «своих». Вот только понимания, что это за твари и чего они добиваются, не прибавилось ни на йоту. Зачем им нужно превращать разумных в полуживотных, не способных к творчеству? Почему они так истово веруют в правильность своего пути? Самое страшное, что с ними даже обсудить ничего нельзя, они не признают за всеми другими права на объяснения, как только с ними пытаются поговорить, тут же стремятся навязать свою волю любым способом. На все вопросы отвечают, что это не вашего ума дело, знайте свое место, ничтожества. Высокомерие фанатиков неизмеримо раздражало.

К счастью, Карс еще не являлся полноценным «сверхом», поэтому обнаружить его созданное совсем недавно, лет триста назад, средоточие удалось быстро, божок спрятал его на дне океана, а не в иных пространствах, как его взрослые сородичи. Поэтому Артем без всяких усилий дотянулся до средоточия, а потом, помня, что эту гадость может уничтожить только Огонь Творчества, потянулся к Сферам Творения и воззвал о помощи, передав суть проблемы одним сложным ментальным образом. Оттуда немедленно излился поток многоцветного пламени, в котором средоточие и растворилось, как кусок сахара в кипятке. Карс надсадно завопил и провалился в появившуюся под ним черную воронку, навсегда отправившись в Бездну, где ему престояло сотни лет медленно растворяться в ничто, одновременно испытывая муки всех, кто пострадал по его вине. Избавиться от боли было очень просто — всего лишь раскаяться. Но раскаяться искренне уверенная в своей правоте тварь не могла, поэтому ее муки будут вечными. Пока не погаснет сознание.