Призраки дальних дорог

Глава VII

Артем удивленно смотрел на улыбающегося Лунга III и неспешно размышлял. Странное предложение. Для чего это нужно королю? Что он выигрывает от брака старшей дочери со Странником? Или с аватаром Судии?

— Зачем? — хмуро спросил землянин. — Зачем это вам и зачем это мне? Я ведь здесь временно, я ведь так — мимо проходящий, мне интересна только учеба. И меня дико раздражает, что приходится от нее отвлекаться из-за…

— Копошения червей в навозе, — любезно закончил за него король, как-то странно улыбаясь. — Поверьте, я разделяю ваши взгляды на политические игры аристократов, будь они трижды неладны. Вы с ними знакомы меньше года, а я всю жизнь. Вы не представляете, как они мне своим копошением надоели!

— Почему же, вполне могу представить, — тоже улыбнулся Артем. — Но вы не ответили на вопрос.

— Мне это нужно для того, чтобы вывести Аллири из-под удара, — со вздохом признался Лунг III, понявший, что с этим молодым человеком лучше быть откровенным, он не оценит и не поймет привычных в аристократической среде словесных кружев. — После того, как вы ликвидировали фанатиков, при дворе начались очень нехорошие шевеления, слишком многие богатые и знатные были заинтересованы в их победе, слишком многие амбициозные планы оказались разрушены. Мне это дает возможность добраться до тех, кто в ином случае сидел бы в углу и гадил исподтишка. Но для дочери это опасно. Всем известно, что она единственная из моих детей, кого я ценю. Все остальные бесполезные прожигатели жизни, пустышки. Аллири — не такая. Девочка очень умна, в свои двадцать два года уже мастер по трем дисциплинам, но сдавала экзамены тайно, поэтому об этом мало кому известно. Ее считают обычным синим чулком, книжным ребенком, не вылезающим из библиотеки. Хотя Аллири та еще интриганка. Ну, это она так думает, а на самом деле придворные монстры сожрут ее без масла и сахара, если вздумает действовать открыто.

Король вздохнул и продолжил:

— Понимаете, ей в Таланге просто тесно, она из тех, кто как вы сам, стремится заглянуть за горизонт. И лучшей судьбы для нее, чем войти в клан Странника на правах одной из жен, ни я ни, ни она сама не видим. Притом Странника, уже имеющего свой домен — мои люди успели заметить в вашей ауре знак основы домена, прежде чем вы его скрыли. Именно после этого я и задумался о возможном браке между вами и Аллири.

— Дело в том, что я не признаю отношений — один мужчина, одна женщина, я такое просто не понимаю, одной женщины мне всегда будет мало, — тяжело вздохнул Артем. — Мне просто неинтересно с одной. Да, возможна любовь, но она не имеет никакого отношения к сексу. Поэтому стандартный брак для меня, мягко говоря, неприемлем.

— Одна женщина? — король смотрел на него круглыми глазами, явно ничего не понимая, потом до него дошло, и его величество прыснул. — Простите, лорд Д`Арнье, не сдержался. Для нас то, что вы говорите, невозможно по определению. Вы ведь уже успели убедиться, что такое талангские аристократки перед визитом ко мне. Тем более, что жен у такого, как вы, скорее всего будут сотни, если не тысячи, не говоря уже о любовницах. У вас и сейчас уже вполне себе неплохой гарем подобрался, насколько мне известно. Аллири всего лишь претендует на место в нем для себя и своих подруг, но ни в коем случае не на высшее. Куда ей до темноэльфийской матроны, та, если моя девочка полезет, куда не следует, ее в бараний рог свернет, и Аллири это прекрасно понимает. А о ее взглядах в этом вопросе… Сразу скажу, что она не девочка, далеко не девочка, и любовников имела много. Все остальное вы сможете обсудить лично.

— Ну хорошо, с вашими мотивами приблизительно ясно, — сцепил руки в замок под подбородком юноша. — Вопрос в другом: зачем это мне?

— Во-первых, очень многие из собравшихся тем или иным образом втянуть вас в свои интриги аристократы отступятся, узнав, что вы стали моим зятем, это сэкономит вам немало времени и усилий, — начал перечислять Лунг III. — Во-вторых, Аллири сможет превентивно свести на нет многие возможные неприятности для вашего клана в Таланге. При помощи любых служб королевства, им будут отданы соответствующие приказы. А вам ведь здесь еще не один год жить, прежде чем завершите обучение. В-третьих — безусловная поддержка любых ваших начинаний короной. В четвертых — приданое Аллары.

— Ну уж последнее меня точно не интересует, — хмыкнул Артем.

— А зря, — тонко усмехнулся король. — Это остров, очень большой остров, намного выше уровнем, чем известный вам Черный, на нем можно без особых проблем расселить до десяти миллионов разумных. Полностью благоустроенный, курортного типа, имеющий все, что нужно для комфортной жизни. Населен пока только небольшой группой крестьян, выращивающих там свежие овощи и фрукты для королевского стола и на продажу аристократам. А вам ведь понадобятся новые страницы домена, насколько мне известно. Ну и еще одно впридачу. Доступ в секретные хранилища артефактов, собираемых короной в течение двух тысяч лет. Там много чего есть. Все, что выберете, сможете забрать.

Землянин некоторое время размышлял, а потом вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что ничего не имеет против. Вопрос только какова сама девушка. Если поймет и признает свое место, как одной из женщин клана, пусть даже жены его главы, но при этом далеко не первой, то и ладно. Первой ей все равно не стать, как бы ни старалась. Внешность особого значения не имеет, на то имеются медкапсулы Эрх-Ар, которые из любой дурнушки за два-три дня писаную красавицу сделают.

Вспомнив вопрос, который он хотел прояснить перед визитом, Артем рискнул спросить:

— Скажите, а что такое с вашими женщинами? Я имею в виду аристократок. Они буквально свихнулись на любовных утехах. Причем с этим я столкнулся только во дворце, в городе даже аристократки ведут себя намного приличнее, не говоря уже о мещанках, служанках, крестьянках и прочих. Те уж точно не бросаются на любого мужчину. Это, знаете, как-то неестественно…

— Заметили? — усмехнулся Лунг III. — Ну да, вы бы, да не заметили… Что ж, вы правы, это действительно неестественно, это наведенный на женщин двора морок, предки еще при моем прадеде постарались, уж больно им надоели бесконечные интриги скучающих дам. Вот и решили, что пусть лучше эти интриги будут направлены на поиск новых любовников и забав определенного рода, чем на политику. Вы не представляете себе, что такое озабоченная политикой законченная стерва и интриганка, причем очень красивая и умеющая свою красоту использовать, чтобы играть мужчинами. Сколько такая способна вреда принести — слов нет! Прадед принял такое решение после того, как шесть аристократок едва страну в клочья не изорвали своими погаными интригами. Их-то он казнил, отдав полку солдат на потеху, но заваренную ими кашу пришлось расхлебывать в течение двух поколений. И то не до конца расхлебали, даже сейчас кое-какие отголоски всплывают. Так что пусть лучше трахаются со всеми и каждым, чем лезут, куда их не просят.

Он употребил не «трахаются», а куда более грубое слово, на что землянин только усмехнулся — по сравнению с русским талангский и общий языки были очень бедны на ругательства.

— А как тогда быть с наследниками? — поинтересовался он.

— Элементарно, — заверил король. — На каждую девочку королевства в детстве, при первом же посещении целителя или хотя бы квартального смотрителя в бедных районах, накладывается особое плетение, которое не позволяет ей забеременеть, пока не будет использовано контрзаклятие, в условиях которого четко указано, от кого именно она должна забеременеть. И ни от кого другого сделать этого не получится. Так что все предусмотрено.

— А такого понятия, как ревность, в Таланге нет?

— Знаете, почти нет. Ревнивцев перебили в первые сто лет, теперь если кто-то и ревнует, то предпочитает держать свою ревность при себе. Ну а вызовет кого-то на поединок? Ну тут уж как повезет. Почему-то ревнивцы почти никогда не побеждают в поединках, да и чаще всего ничего из себя не представляют. Пустые, ничтожные, самовлюбленные людишки, которых совсем не жаль. Поэтому теперь, если муж приходит домой и обнаруживает в спальне жену, развлекающуюся в компании нескольких молодых людей, то не удивляется и не скандалит, а присоединяется к ним, позвав еще какую-нибудь женщину, хотя бы и шлюху по вызову. Или нескольких. Впрочем, одна жена — это почти невозможно в наше время. Бывает, но очень уж редко.

— Мда… — только и сказал Артем, такого откровенного цинизма он все-таки не ждал. — Ладно, оставим этот вопрос. В общем, я склонен согласиться на ваше предложение, ваше величество, но вначале хотелось бы познакомиться с самой девушкой.

— Позвать ее? — оживился Лунг III.

— Не сейчас, — покачал головой землянин. — Но после нашей встречи хотелось бы поговорить с ней наедине.

— Наедине не получится, — отрицательно покачал головой король. — С ней всегда три ее подруги-телохранительницы, она с ними даже любовников делит, думаю, и в семейную постель их пригласит.

— Это не страшно, — усмехнулся Артем, которого такое только порадовало. — Но подруги — под жесткую клятву на жезле.

— Хорошо, — согласился Лунг III.

— Но это ведь не все, что вы хотели обсудить, когда приглашали меня?

— Не все, далеко не все.

Король встал, прошелся по кабинету, немного постоял у окна, затем налил в бокал вина, предложив того же юноше. Тот кивнул, соглашаясь, но незаметно проверил налитое в его бокал на подчиняющие зелья и яды. Ничего не нашлось, поэтому он осторожно отпил, покатал вино на языке, дополнительно проверяя его через имплант и пробуя букет, после чего проглотил. Вино было великолепным, ну да ничего удивительного, на королевский стол другого не подадут.

— Я не знаю уж как назвать то, что судьба привела вас в Таланг, бедой или чудом, — заговорил, наконец, его величество. — Я прекрасно понимаю, что вам все наши проблемы безразличны, однако вы окунулись в них с головой без собственного на то желания. Особенно важно то, что только вы способны справиться с Призраками. Так сказал Безумный Бард, а им можно доверять. Один только вопрос: вы собираетесь это делать?

— Да, собираюсь, — отставил бокал Артем. — Мне очень многое не нравится в Миросплетении, но позволять уничтожать его каким-то непонятным тварям я не намерен. Тем более, что я способен это остановить. Проблема в том, что я не имею понятия, что и как нужно для этого делать. Понимаете? Я, конечно, Странник, Авари, аватар Судии, глава клана, капитан боевого корабля и прочее, прочее, прочее, но на самом деле мне всего восемнадцать лет, я почти ничего не знаю и еще меньше умею. И честно это признаю, было бы глупостью строить из себя что-то, не имея на то оснований. Авари я скорее в потенциале, чем в реальности. Так что я буду рад союзу с вами, в предстоящей большой драке мне понадобится любая помощь. Это, если честно, и есть основная причина того, что я согласился на брак с вашей дочерью.

— Ясно, — задумчиво посмотрел на него Лунг III, явно не ждавший такой откровенности. — Мы что-то в этом роде и предполагали, благодарю, что не стали скрывать свою неопытность. Мы постараемся помочь всем, чем сможем. По той простой причине, что нам жить хочется, а Бард четко сказал, что без вас распад не остановить. Я, как видите, тоже не скрываю того, что вы мне интересны только потому, что нужны.