Призраки дальних дорог

Глава XVII

Карл Генрихович тщательно проверил, все ли нужное захватили, готовы ли бойцы, а также комплектацию челнока и состояние оружия. Раз Артем говорит, что «прогулка» предстоит опасная, он так чувствует, то следует подготовиться наилучшим образом — предчувствиям Странника, даже столь молодого, следовало доверять. По крайней мере, пусть лучше над ним кто-то посмеется, посчитав перестраховщиком, чем под рукой не окажется нужного, когда потребуется. Полковник всегда так поступал, и немало жизней своих ребят этим сохранил.

Артем выглядел встревоженным и нахмуренным, и это Карлу Генриховичу не нравилось — от парня зависели они все, а он что-то с собой никак не справится, да и с дамами своими многочисленными не разберется. Вон, целой толпой провожать выбрались, и каждая норовит поближе пробиться, трещат, как сороки, уши вянут. А сюзерен не гонит и не одергивает их, только обреченно кривится. Пришлось самому подойти и навести порядок, в приказном порядке отправив женскую свору обратно в особняк, чтобы не мешала. Полковника дамы побаивались, он сразу поставил себя так, что открывать на него рот они не рисковали. А сюзерен этого по молодости лет и угрюмости характера еще не умеет.

— Спасибо, Карл Генрихович, — улыбнулся Артем.

— Ты бы их на коротком поводке держал, — посоветовал тот. — Сядут на голову, греха не оберешься.

— Боюсь, уже сели... — скривился юноша. — Вы не представляете, как они меня достали. Как с цепи посрывались! Притом я им жизнью обязан, если бы они меня не вытащили в храм Красавицы, то...

— Мда, — нахмурился полковник. — Когда жизнью обязан, это сложнее. Но порядок в твоем гареме тебе наводить все равно придется. Иначе точно жизни не дадут.

— Придется, — уныло согласился Артем, не представляющий, как этот самый порядок навести. — Ладно, ну их всех к чертям собачьим! У нас сегодня куда более важные задачи.

— А в чем вообще дело и куда мы летим? — поинтересовался Карл Генрихович.

— Я выяснил в трансе, почему именно Таланг встал у Призраков костью в горле и приблизительно, кто они такие. Точнее, последнее осталось неясным, я получил информацию, что данных сущностей поганой метлой гонят из разных уголков мироздания, но они продолжают всюду лезть и менять все так, как считают нужным. Обладают невероятными гордыней, самомнением и самоуверенностью, они даже Творца ни во что не ставят, объявляя себя самих мерой всего сущего. Причем всем остальным, даже сверхсущностям, предлагают только одно будущее — землянки на какой-то планете и поклонение им, великим и могучим. Мол, магия, космос и наука не для вас, убогих, оставьте это нам, великим и непогрешимым, а сами идите рыться в мусоре, больше ничего вы не заслуживаете. Не принимающим этого — полное уничтожение. Ни одного закона мироздания Призраки, или как их прозвали в одной далекой вселенной, «сверхи», не признают. Однако явно стараются не нарушать, чтобы не получить откат, видимо, еще не достигнув пика силы. Стремятся к этому, но не достигли.

После этого молодой Странник поведал Кериану, полковнику и собравшимся вокруг них бойцам историю столкновения ордена Аарн со «сверхами». Его внимательно выслушали, не задавая вопросов, и только когда Артем умолк, маг спросил:

— А что им так нужно в Таланге? Ради какой преисподней они рвутся сюда, словно им тут медом намазано? Причем началось это после того, как ты у них демонский клан перехватил, раньше было ни шатко, ни валко. Относительно спокойно. Они чего-то добивались, но не спеша.

— Похоже, этим перехватом я сорвал какие-то их важные планы, — пожал плечами Артем. — Ничем другим их паническую реакцию я объяснить не могу. А вот почему они рвутся в Таланг, я в трансе выяснил, но опять же без подробностей. Вы все знаете, что магическое сканирование на этой планете, помимо населенного материка, не работает, мало того, ее неизвестные области скрыты каким-то маревом, не позволяющим ничего рассмотреть с орбиты, кроме общих очертаний. Талангские короли много раз отправляли на оставшиеся два материка и восемь архипелагов планеты экспедиции, но ни одна так и не вернулась, мало того, ничего не сообщила по связным кристаллам. В какой-то момент экспедиции просто умолкали, и что с ними случилось, никто не знает. Это сильно раздражает талангскую знать, жаждущую новых земель, поэтому экспедиции продолжают отправлять, но безуспешно. Не знаю, в чем тут дело, но считаю, что опасность может угрожать и нам. Тем более, что я видел в трансе кристалл на километровой высоте пике, именно до него хотят добраться Призраки, но почему-то не могут. А раз им так нужны были демоны, то, возможно, именно демоны и смогут дать нам возможность понять, что же это такое. Поэтому с нами летят Тархан и Иерла. И да, у подножия пика шла большая драка, похожие на людей существа сражались с пауками, ящерами и еще какими-то шестиногими тварями. Рисковать кораблем я не намерен, поэтому летим на челноке, причем все в полной боевой экипировке и с поднятыми щитами. «Петроград» пусть будет наготове и как только получит от нас координаты, выйдет на орбиту над ними. Михаил Иванович должен быть готов вести огонь по поверхности планеты, возможно, кристалл придется уничтожить. Я пока не могу четко поставить задачу — мы летим на разведку.

— Именно летим? — уточнил полковник.

— Не совсем, — усмехнулся Артем. — Я перемещу челнок прямо на место, на высоту двух-трех километров, увиденное в трансе позволяет это. После этого сразу определяем точные координаты и передаем их на корабль, он занимает орбиту над нами. После чего я высаживаю на пик исследовательский отряд, состоящий из меня, Кериана, Тархана и Иерлы. С охраной, естественно. Высаживаться будем, как я уже говорил, с поднятыми щитами всех известных видов, поскольку чего ждать я понятия не имею.

— Ясно, — кивнул Карл Генрихович.

— Тогда всем на челнок. Кто пилотирует?

— Майор Ростовцев.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Пусть будет готов в любой момент к аварийному старту на орбиту, причем на форсаже.

— Этому есть причина? — нахмурился полковник.

— Только предчувствия, — отрицательно покачал головой Артем. — Я, если честно, не уверен, что мне вообще удастся переместить челнок туда, ведь Призраки не смогли добраться к пику.

— Невозможность добраться к пику не объясняет их стремление устроить в Таланге хаос, — вмешался Тархан.

— Не объясняет, но это хотя бы что-то. Надеюсь, это будет только первый шаг.

Демон не стал спорить, но явно остался при своем мнении, поскольку на его лице появилось упрямое выражение. Молодой Странник не обратил на это внимания, его занимали другие мысли и тревога. Редко он ощущал такую тревогу и теперь пытался понять, на что она направлена. На саму экспедицию? Нет, однозначно нет. На что-то другое. Опасность грозит ему или его спутникам? Нет, опять не то. Но что тогда? Что-то случится, если придется уничтожить кристалл? В этот момент тревога буквально взорвалась, и Артем осознал, что уничтожать это странное нечто нельзя ни в коем случае — последствия будут слишком страшны и непредсказуемы. Подсказка явно шла откуда-то из Сфер Творения, и пренебрегать ею не следовало. Судя по всему, Призраки как раз и хотят уничтожить кристалл, чем-то он им сильно мешает. А раз так, то испортить им игру сам бог велел.

Также стоило предупредить местных. Чисто из вежливости, и Артем связался через имплант с коммуникатором господина Аньехи. Тот отозвался довольно быстро, видимо, находился в своем кабинете. Юноша поздоровался и коротко сообщил о предстоящей экспедиции.

— Мне удалось узнать, почему Призраки так стремятся разрушить Таланг, — закончил он. — Они стремятся добраться до этого артефакта. Правда, как связан хаос в королевстве и артефакт я пока не выяснил. Прежде всего необходимо понять, что он такое и для чего предназначен. Идем на защищенном всеми доступными способами челноке с моего корабля.

— Корабля? — удивился второй секретарь.

— Вы называете его Железным островом, — усмехнулся юноша. — Но на самом деле это боевой корабль высокоразвитой цивилизации, до уровня которой, простите уж, Миросплетению тысячи лет расти.

— Ах вот оно что... — протянул господин Аньехи. — Благодарю за информацию, мне теперь многое стало ясно.

Артем снова умехнулся, говорить, что тот понял все в меру своего разумения, он не стал. Незачем ссориться с полезным человеком.

— Сообщите об экспедиции, пожалуйста, его величеству и ее высочеству, — попросил он. — Как только что-то прояснится, я с вами свяжусь.

— Конечно, лорд, — наклонил голову второй секретарь и отключился.

Артем окинул взглядом собравшихся во дворе Дома Призраков. Прошлой ночью он, наконец-то, начал изучение гримуара, переданного мэтром Гуатором. И буквально сразу получил множество полезнейших вещей. По крайней мере понял, как поддерживать в равновесии свой энергетический баланс без сексуальных излишеств. И не только, он научился выстраивать барьеры, не выпуская наружу флюиды, из-за которых дамы и девицы буквально бросались на него. Решив проверить это, Артем переместился в школу, где прогулялся по коридорам нескольких корпусов на глазах у множества девушек. И испытал величайшее облегчение — на него почти никто из них не обращал внимания, о чем-то болтая между собой! Немногие постреливали глазками, но и только, все в пределах нормы. Слава богу! Наконец-то!

К сожалению, освоить удалось не более четверти процента от гримуара, оказавшегося попросту огромным. Четверти одного процента! И на это пришлось затратить столько сил, что после этого Артем просто отключился на несколько часов, из-за чего пришлось отложить экспедицию на соседний материк.

— Отправляемся! — скомандовал молодой Странник. — Я перенесу челнок прямо в нужное место, на высоту двух километров над пиком. Сразу после перемещения приказываю немедленно связаться с «Петроградом» и передать на него наши точные координаты. Леонид Петрович, вы меня слышите?

— Слышу, — отозвался по связи пилот.

— Как только займете позицию над нами, немедленно начинайте полное сканирование поверхности планеты всеми доступными способами, в том числе и с помощью зондов. Медицинскому отсеку быть готовым к срочному приему раненых. Освободить одиннадцатый ангар рядом с ним. Вполне возможно, что уносить ноги придется в аварийном режиме, в этом случае перемещу челнок прямо туда. Кирилл Владимирович, держите наготове дроидов, возможно, нас придется из челнока выковыривать.

Карл Генрихович слушал распоряжения Артема, одобрительно кивая — парень на глазах растет, понемногу становится настоящим командиром. Хотя до этого, конечно, еще довольно далеко, но, по крайней мере, перестал сопли жевать. И то хлеб. Также хорошо, что баб своих обнаглевших шуганул, когда те попытались навязаться в экспедицию. Правильно! Им нельзя позволять садиться на голову, а то ноги свесят, да погонять начнут. Его эльфийки свое место знают, тихие, спокойные и ласковые, как котята, делают только то, что им велят, не устраивая безобразных скандалов. Найти много лет назад пропавшую невесту полковник, если честно, давно не надеялся, видимо, она погибла. Ну а если вдруг случится чудо, то он надеялся, что Лиза поймет и примет нынешнюю ситуацию, ведь к Эланиэль и Дианель он успел прикипеть душой. А они в Карле Генриховиче и вовсе души не чаяли, он стал для них всем на свете.