Призраки дальних дорог

Артем погрузился глубже в ментал и задал вопрос. И тут же получил ответ — образ какого-то странного дымчатого кристалла немалых размеров, стоящего на скале. Он на добрый километр возвышался над огромной долиной, в которой целые тучи разных существ сражались друг с друга. Бойня была эпической, причем часть существ явно была разумной, о чем говорили копья и магические жезлы в их руках, а часть нет. Разумные походили на людей, но не являлись ими, имели цилиндрическое туловище и большую голову с крупным, крючковатым носом. Среди них были и женщины, и мужчины. Интересно, где это и кто они все?

Так, самый большой материка Таланга, куда королевские следопыты так и не добрались. А может, добрались, да вернуться не сумели. Но ему обязательно сегодня же нужно будет наведаться к этому дымчатому кристаллу и попытаться выяснить, что же он такое и почему Призраки так стремятся добраться до него. Причем, странно. Разумные там только внизу, прилетай и делай с кристаллом все, что пожелаешь, никто не помешает. Зачем ради этого нужно разрушать всю цивилизацию планеты? Вопрос вопросов. Артем никак не мог понять логику тварей, а она у них была, только какая-то вывернутая наизнанку.

Что ж, приблизительно ясно, что делать дальше, и это хорошо, поскольку ощущать себя подвешенным в воздухе и ничего не понимающим молодому Страннику не нравилось.

Теперь следовало вернуться к личным вопросом и понять, что же с ним самим происходит и почему, невзирая на снятие морока Малышки, женщины продолжают лететь на него, как мотыльки на огонь. Юноша тщательно, потратив на это несколько часов относительного локального времени, создал ментальный образ, который включал в себя все, что хотелось выяснить по этому поводу, снабдил его вопросительной интонацией и отпустил. Некоторое время ничего не происходило, а затем Артем получил в ответ такой же образ, сопровождаемый двумя женскими, однозначно женскими смешками.

Артем поспешил распаковать образ, и вот тут-то ему стало не по себе. Оказывается, дикая, безумная сексуальность обычна для молодых Странников, которые через секс и получают энергию, плюс совершают энергообмен с великим множеством сперва существ, а затем и сущностей, причем наиболее интенсивный обмен самыми разными энергиями происходит во время не традиционного секса, обычное сунул-вынул почти ничего не дает и потому мало кого интересует. Теперь ясно, почему ему все время хочется во время общения с девушками разных странных вещей.

Но это все оказалось только началом, урожденный Странник становился гиперсексуальным обычно годам к пятидесяти-шестидесяти, когда уже многое умел, по крайней мере был способен создавать себе дубли, эмблемы. Иначе говоря, умел разделяться на несколько тел, способных заниматься каждое своими делами, поэтому вполне мог одно выделить для постоянного энергообмена. Ради того Странники и брали в свои Кланы множество женщин самых разных народов и рас. А те стремились к ним, поскольку один раз побыв со Странником, обычных мужчин уже не вопринимали, как сексуальных партнеров, это становилось для них, как сухая корка хлеба после роскошного пиршества — Странники во время секса выдавали особого рода модулированную энергию, которая давала женщинам невероятное, непередаваемое наслаждение, причем неосознанно. Но все дело в том, что Артем не умел ни создавать эмблемы, ни контролировать потоки энергии, ни ментально отсекать женщин, которых не хотел или которые не подходили энергетически, отключая им желание. Да ему было в принципе рано! В его возрасте Страннику полагалось иметь половые контакты не чаще двух раз в неделю, а то и реже, хоть и с многими дамами. И не злоупотреблять экспериментами, поскольку в ином случае можно было легко ошибиться, раскрутить энергетический резонанс и попросту выгореть. Восстановление заняло бы много столетий.

Беда в том, что морок, наложенный Веселой Малышкой, сорвал с Артема все стоп-краны, и энергопотоки в его теле, душе и духе пошли вразнос. Красавица умолчала об этом, сволочь старая. Да, она исподтишка слегка выправила ситуацию, но не полностью — не зря считалась богиней разврата, не зря приставила к юноше своих жриц для унизительных процедур — однозначно готовила его для себя через несколько столетий. Против этого Артем ничего против не имел, связь с богиней такого уровня много могла дать и ему, и ей. Но неужели нельзя было предупредить обо всем этом? Хотя, да, ему никто не обязан ничего объяснять. Обидно, но такова жизнь. Хорошо хоть научился получать информацию из ментала. И то хлеб.

Сформулировав еще несколько вопросов, Артем получил ответы в сопровождении все тех же смешков. Похоже, какие-то женские сущности им заинтересовались, жаль только неясно, какие именно и что им нужно. Усвоив образы, юноша мысленно выругался. То есть, что это получается? Ему без постельных утех в диких количествах не обойтись, если хочет нормального развития, как Странник? Мало того, он обязан постоянно искать новых и новых женщин, чем больше их будет, тем лучше. Да будь оно все проклято! А остальным когда заниматься? Мало других важных дел?! Ответ был один — срочно учиться создавать эмблемы, дубли или как их там еще называют. А также учиться управлять энергопотоками, чтобы отсекать тех, пользы от кого не будет. И все проклятая Малышка, чтобы она сто раз издохла! Не будь ее поганого морока, ничего этого не случилось бы. Однако Артем быстро заставил себя успокоиться, переживать глупо, есть только то, что есть, а потому стоит исходить именно из этого.

Как тогда выстроить свое поведение? Молодой Странник не знал, видимо, стоит посоветоваться с девочками, а может и с жрицами Красавицы. Или даже с ней самой. Хотя нет, она за помощь захочет взять дополнительную плату, навяжет еще нескольких жриц, а ему и нынешних двух хватает. Про себя юноша назвал их суками, поскольку, беря свое, жалости они не ведали, а отказать он права не имел — договор есть договор, ведь договор высших нарушить невозможно.

Но главное, что получил Артем от неизвестных сущностей, это совет и даже требование без промедления начать осваивать знания из переданного ему архимагистром Ярости гримуара, где есть очень многое нужное для молодого Странника. Юноша покраснел бы от стыда, если бы находился в теле, но потом задумался о том, кто мог передать ему столь полезную книгу, задал вопрос об этом, но ответа не получил, вместо него отхватив некое ментальное подобие щелчка по слишком любопытному носу.

Вернувшись в тело, Артем некоторое время сидел, а затем встал, подошел к двери и распахнул ее. Ну, конечно! Прямо за порогом нетерпеливо переминались с ноги на ногу Иллениэль, Инара, Ниэрла, Ти-Лирха, Белка и Иерла. Но мало их, чуть дальше стояла хмурая Аллири вместе со своими тремя подругами и шестью неизвестными черноволосыми девушками строгого вида в почти что монашеских платьях. Не слишком красивыми, самыми обычными на вид.

— Девочки, мне надо с вами посоветоваться, — вздохнул Артем. — Аллири, кто эти незнакомки?

— Твои фрейлины из верных королевству домов, — ответила принцесса. — Они помогут готовиться к свадьбе, все шесть хорошо знают дворцовые обычаи, протоколы и прочее в том же духе.

— Мне пока не до них, — отмахнулся юноша.

— Но я им кое-что обещала... — явно огорчилась Аллири. — Ну... Ты помнишь, вчера под утро...

— Потом! — рявкнул Артем. — Извини, но мне нужно решить кое-какие очень важные вопросы. Можешь не беспокоиться, свое слово ты не нарушишь, они получат то, что хотят, но позже.

Пришлось подождать, пока будущих фрейлин, явно огорченных таким исходом дела, отправили к домоправительнице. После чего Артем заказал через имплант у Кузьмы соки и вино, сел, залпом выпил стакан сока и поведал девушкам о том, что выяснил в трансе.

— Значит, мы были правы, когда водили к тебе разных девушек, — тут же сделал свой вывод Иллениэль.

«Вот же неугомонная шлюха!» — раздраженно подумал юноша и уже вслух сказал:

— В какой-то мере. Но проблема в том, что мне нужно срочно научиться управлять энергетическим балансом и видеть, кто для него полезен, а кто нет, чтобы избегать последних. А то приведете тех, кто не подходит, они оттянут на себя слишком много всего, из-за чего возможен срыв, после которого мне десятилетиями в себя приходить придется. Так что простите, девушки, но пока я не освою самые важные вещи из гримуара, мы воздержимся от интимных отношений. Еще раз извините, но иначе нельзя.

— Именно! — резко кивнула дроу. — Ничего, потерпим, и мало того, сами проследим, чтобы потом не было никого лишнего. Я тоже подумаю и попробую войти в транс, пошлю запрос моей богине, как жрица, она мной почему-то в последнее время очень довольна, может, ответит. А вот с Красавицей снова дело иметь не советую, она еще больше с тебя сдерет, та еще меркантильная сволочь. Я ведь правильно понимаю, через какой обряд ты передаешь ей силу?

И посмотрела Артему прямо в глаза, отсылая ментальный образ.

— Правильно, — вздохнул он.

— И что тут такого? Тебе же это с нами нравилось. Почему ты огорчаешься?

— Да потому, что не по желанию, а по необходимости.

— И всего-то? — усмехнулась темная жрица. — Забудь об этом и просто получай удовольствие, именно этого хочет и Красавица. Но я, чувствую, что дело не только в этом. Плохо, конечно, что ты слишком рано сорвался в безудержный разврат, но делать нечего, будем ограничивать по необходимости. Или наоборот, — она как-то странно посмотрела на молодого Странника, — увеличивать дозу. Главное сейчас понять, когда нужно одно, а когда — другое, чтобы не ошибиться.

— Тебя через три декады ждет немалый сюрприз, — журчащим ручейком рассмеялась Иллениэль. — И я не скажу, какой, иначе это будет уже не сюрприз. Обещаю, что приятный.

— Ладно, сюрприз, так сюрприз, — отмахнулся Артем. — А теперь, Кузьма, позови-ка ко мне всех высших офицеров «Петрограда». И пусть Дархон с Лиаром обязательно подключатся к нашему разговору. Я выяснил, как можно справиться с этими чертовыми Призраками и, приблизительно, что они такое. Нам предстоит опасная экспедиция на недоступный до сих пор никому материк Таланга.