Призраки дальних дорог

Глава VIII

Новость о королевском предложении и согласии на него Артема произвела в Доме Призраков фурор. Рукоед танцевал, рукоплескал и счастливо орал, что он все же добился своего, и сюзерен наконец-то взялся за ум. Остальные, по здравому размышлению, тоже согласились, что Странник поступил правильно. А вот сам он послал всех лесом и ушел отсыпаться — принцесса при помощи подруг-охранниц вымотала его настолько, что сил дышать не осталось. Причем, когда поняла, что сама устает, позвала еще нескольких девушек, явно задавшись целью выяснить пределы выносливости жениха.

Проснувшись, Артем выяснил, что проспал целых двенадцать часов, и следовало поспешить в школу, если не хочет получить выволочку от наставников. Особенно это будет неприятно отхватить от маркиза Ишанти — тот, как всегда, использует для вразумления нерадивого ученика свой резной посох. А это, знаете ли, больно! Поэтому юноша поспешно вскочил и, отмахиваясь от домочадцев, стремящихся что-то уточнить по поводу вчерашнего, ринулся умываться, а потом на кухню, перехватить по-быстрому что-нибудь. Там к этой манере сюзерена уже немного попривыкли, хотя поначалу она вызвала у поварихи с помощницами буквально оторопь, и держали для него в уголке столик. А Артему нравилась кухонная атмосфера, к тому же завтракать в огромной столовой во главе стола на двести человек он терпеть не мог, ощущая себя там пигмеем.

Проглотив несколько только что испеченных пирожков с разными начинками, юноша залпом выпил кофе и понесся в школу. Охрана следовала за ним, как и Варис, недавно вышедший из медкапсулы после изучения диверсионных пакетов данных и недовольно бурчащий, что столько всего важного пропустил, в компании с Путником, мысленно выговаривавшим глупому котенку за безалаберность. В общем, привычный информационный шум, на который Артем давно не обращал особого внимания.

Он успел на урок в последний момент, маркиз Ишанти уже подходил к площадке, где собралась младшая подгруппа восьмой группы. Наставник насмешливо посмотрел на успевшего добежать ученика, после чего поздоровался и принялся с энтузиазмом гонять студиозусов. Артема, понятно, втрое от остальных. Однако даже посох преподавателя и урок не сдерживали любопытных взглядов студиозусов, особенно женского пола. Ведь слухи о предстоящей помолвке лорда Дара с королевской дочерью уже вовсю гуляли по столице, и буквально все ломали головы с какой это стати непонятному варвару оказывают такую честь. Кроме высших вельмож королевства, те прекрасно все понимали и помалкивали, не желая нарваться на гнев своего монарха, который добротой и всепрощением никогда не отличался. И слишком длинные языки укорачивал очень быстро. Причем довольно часто на голову.

В какой-то момент до Артема вдруг дошло, что хочет донести до него наставник, почему заставляет повторять одни и те же движения десятки раз, но после каждого повторения только морщится и бурчит себе под нос что-то о ластоногих калеках, двигающихся, как толстая баба на сносях. Это произошло внезапно, тело словно повело в сторону, оно изогнулось, поймало волну, и выполнило форму почти без огрехов. Мало того, юноша каким-то образом понял почему вот здесь нужно двигаться так, а вот здесь — иначе. Он просто чувствовал, что правильно, а что — нет!

— Ну наконец-то! — хлопнул себя ладонью по боку маркиз Ишанти. — Я уж и надеяться перестал, что тебя прорвет. Молодец! Запомни это ощущение правильности и работай с ним дальше. Все формы без оружия прокрути, каждую попытайся понять и прочувствовать в новом виде. За оружие пока не берись, там есть свои тонкости.

— Как скажете, наставник, — слегка поклонился Артем. — Можно вопрос?

— Да.

— Я не могу понять откуда взялось ощущение правильности движений, о котором вы говорите… Вы не подскажете?

— Этого никто не знает, — с довольной улыбкой ответил мэтр Гэдзи. — Но оно однажды возникает у каждого, кто всерьез занимается боевыми искусствами. И пока оно не возникло — мастером не стать. Ты можешь заучить в совершенстве тысячи форм, наработать скорость, удары руками и ногами, но без ощущения правильности не сможешь свести все выученное в единый комплекс, подходящий конкретно для тебя, а не для кого-то другого. Именно поэтому движения мастеров одной школы всегда хоть немного, но отличаются. Понял?

— Да, наставник.

— Тогда работай, а я займусь пока этими лентяями.

Студиозусы застонали, они было обрадовались, что маркиз Ишанти отвлекся на личного ученика, и решили, что их сегодня трогать больше не будут. Но преподаватель разочаровал их и принялся гонять с удвоенной силой, не делая скидок даже девушкам. Впрочем, небогатые аристократки протестовать не смели и покорно выполняли все упражнения, хоть и постанывали, затравленно поглядывая на толстую палку с руках маркиза. Синтия Морано даже огребла ею пониже спины, ощущения были неописуемыми, и снова испытывать их баронесса желания не имела, поэтому старалась изо всех сил.

Когда урок наконец-то закончился, студиозусы облегченно выдохнули. Мэтр Гэдзи отпустил всех, кроме Артема. А его отвел в сторонку и велел прийти после занятий, поскольку момент прорыва нельзя упускать, его обязательно нужно закрепить. Юноша уныло согласился и поспешил удалиться, испытывая нестерпимое желание залезть под душ. Хоть подаренный императором Таоры комбинезон и очищал тело, но ощущение грязной, потной кожи никуда не делось, хотелось избавиться от него, но возможности до возвращения домой не было. Хотя стоп, есть выход! И Артем через имплант скомандовал комбинезону произвести полную очистку тела — совершенно забыл о такой функции, как очистка по приказу. По коже словно ветерок пробежал, от комбинезона повеяло легким приятным запахом и возникло ощущение свежести. Да уж, ценную вещь подарил ему Ашен III.

Оглянувшись, Артем не заметил поблизости девушек и облегченно вздохнул. Слухи, если судить по заинтересованным взглядам согруппниц, успели докатиться до школы. Поэтому придется теперь ходить с оглядкой, чтобы озабоченные девицы не перехватили. Хотя все равно кто-то, да перехватил., Впрочем, ничего страшного в этом нет, развлечется по-быстрому. В последнее время сексуальное желание не давало Артему покоя очень часто. Причем это была явно не юношеская гиперсексуальность, о которой он читал еще дома, раньше такого безумия не было. Причем хочется чаще всего нестандартных вещей, не принятых в Таланге. Интересно, почему это? Может быстрое развитие обычного и энергетического тела провоцирует эти желания? Непонятно. Но почему тогда чуть ли не до жжения в горле и трясущихся рук хочется целовать женщин в самые неподходящие места? Не обычного секса, как раньше, а всякого странного. С кем бы проконсультироваться по этому вопросу? Пожалуй, только с Инарой — с ее-то опытом дроу должна знать ответ. Да и с Иллениэль стоит посоветоваться, она, конечно, посмеется и потребует всех этих нестандартных вещей на практике, так он с удовольствием. С такой-то красавицей. Зато, может быть, объяснит, что это такое и откуда взялось. Ему учиться надо, а не тратить все время на удовольствия!

— Лорд Дар, простите! — заставил Артема остановиться чей-то ломкий басок. Позвольте обратиться к вам по очень важному вопросу…

Землянин повернулся влево — там стоял, ломая пальцы от волнения, один из учеников его группы, Синхо Таорви, молодой барон Нимедо, из бывшей команды Илены Кивано. Кудрявый здоровяк, ростом почти не уступающий Карлу Генриховичу, пока еще гибкий, но вскоре обещающий заматереть и стать подобием вставшего на дыбы медведя. Он держал руки открытыми перед собой, сообщая тем самым, что не собирается нападать и имеет мирные намерения.

— Обращайтесь, барон, — холодно сказал Артем. — Только очень прошу побыстрее, до следующего урока осталось всего двадцать минут.

— Я по поводу Илены Кивано, — зачастил здоровяк. — Нет ли какой-нибудь возможности освободить ее?..

— Я такой не знаю, — скривился землянин, которому эта стерва была совершенно не интересна. — А вам это зачем?

— Я ее люблю! — выдохнул барон. — Думал вызвать вас на поединок, поставив условием освобождение Илены, но на этом уроке понял, что вы убьете меня без особых проблем, особенно после сегодняшнего прорыва. Я этого прорыва добиваюсь уже который год, но так и не смог добиться, а вас у почти сразу получилось…

— Любите… — повторил Артем. — Сочувствую…

Да, любовь зла, полюбишь и такую тварь, как Илена Кивано. Она же бедному парню на голову сядет и станет вертеть им, как сама захочет, а он, как телок на веревочке, пойдет туда, куда она его поведет. Но и иметь эту гнусь в своем доме юноша не хотел. Можно было бы отдать ее барону, но так, чтобы обезопасить и себя, и его. А как это сделать? Есть, пожалуй, способ.

— Я готов подарить вам мою рабыню Илену с условием, что и вы, и она дадите на жезле Древних клятву непричинения мне вреда когда-либо и как-либо. Правда, проблема в том, что вы никогда не сможете отпустить эту рабыню на свободу — согласно постановлению королевского суда, она приговорена к пожизненному рабству, и должна остаться рабыней до самой смерти. Поэтому она также даст клятву никогда не пытаться вертеть вами, настаивать на своем, а будет покорно выполнять все ваши приказы и вести себя, как положено примерной рабыне. Иначе сработает клятва, и Илена получит наказание острой болью.

— Без этого никак нельзя обойтись? — убито спросил здоровяк.

— Нет! — отрезал Артем. — Я абсолютно не доверяю этой даме, вам прекрасно известен ее нрав, если дать ей хоть малейшую возможность, она и вас под себя подомнет, после чего сотворит такое, что вовек не расхлебать. В своем положении она виновата только сама. На использование запретного зелья она пошла из самой обычной спеси. Я ей ничего плохого не сделал, всего лишь не обращал внимания. Но после случившегося ясно, что Илена Кивано способна сотворить любую мерзость, пойти на любое преступление. Мне жаль вас, барон, любовь — это серьезно. Но вот объект для своей любви вы избрали, по моему мнению, неподходящий. Хотя это не мое дело. Как я уже говорил, я готов безвозмездно отдать вам рабыню при исполнении озвученных условий.

Немного подумав, Синхо Таорви кивнул.

— Вот и хорошо, — констатировал землянин. — В таком случае подойдите к моему особняку часам к восьми-девяти вечера. Если я буду уже дома, то мы с вами без задержек решим вопрос с рабыней. Честно вам скажу, буду очень рад от нее избавиться. Я согласился ее взять, только чтобы избавить от казни, пожалел.

— Благодарю за то, что пожалели! — прижал кулаки к груди барон.

— Хорошо, идемте. Что у нас следующим уроком?

— Первый урок магии Ярости в шестой аудитории пятого корпуса. Преподаватель, архимагистр Хрыг Рваное Ухо, только вчера вечером прибыл из Большой Степи, он красный орк.

— Большой Степи? — переспросил Артем. — Это где? Или что?

— Планета в восемнадцати переходах от нас, система Антагн, — ответил Синхо. Большая, втрое больше по площади, чем Таланг, но очень легкая, на ней, кроме степей и пустынь, ничего нет, ни гор, ни морей, только сотни тысяч рек и озер. Там даже металлы только завозные, нет их на доступной глубине. По степям кочуют гигантские стада самых разных прирученных животных, от лошаков до молочных абхов. В основном в Великой Степи живут племенные союзы красных, зеленых и даже черных орков. Есть и человеческие племена, да и смесков хватает, плюс нордины, они рыбу ловят, поскольку с жабрами.