Призраки дальних дорог

Глава XVI

Тишина раздражала, впрочем, раздражал также и любой шум. Артема достало все, достало до такой степени, что он начал срываться на ни в чем не повинных людей, поймал себя на этом и предпочел уединиться, рявкнув на девушек, попытавшихся было пойти за ним. Сейчас молодому Страннику требовалось одно — полное одиночество, чтобы немного успокоиться. Казалось бы никакой особой причины для подобного состояния не было, а вот поди ж ты.

Декада после подавления бунта выдалась суматошной. И все бы ничего, но Артема продолжали преследовать дамы и девицы, особо активные даже в школе не давали проходу, уж больно им понравилось то, что произошло ранее. К счастью, без морока они не решались действовать нахрапом, но изо всех сил строили глазки и делали намеки, что совсем не прочь и в любой момент готовы. Приглашали, как это ни смешно и пошло, посетить дамские комнаты, лорда, мол, там с нетерпением ждут. Юноша от всего этого тихо зверел, ведь отказывать дамам в местном высшем обществе было не принято, и ему прихолось изворачиваться, лгать, прикрываться занятостью, вызовом к королю и прочее в том же духе. Пару раз отбрыкаться не получилось и пришлось согласиться, что только усугубляло ситуацию — новые «осчастливленные» распространяли еще более дикие слухи о способностях молодого варвара в плане постельных утех. Артем уже готов был волком взвыть.

И ладно бы только в школе и во дворце, так дома тоже хватало «веселья». Приближенные дамы — эльфийка Иллениэль, тоже попросившаяся в Клан, дроу Инара, перевертыш Ниэрла, лонгарка Ти-Лирха, бывшая уличная шлюха Белка и демонесса Иерла, причем последняя обязательно с несколькими подругами, которых меняла, как перчатки, явно собираясь устроить сюзерену встречи со всеми женщинами клана, тоже не давали покоя сюзерену. Но и это не все, к ним присоединилась аллара Киана — Иллениэль все-таки сумела развратить ученицу, до сих пор терпеть не могущую даже намек на что-либо сексуальное. К тому же все эти дамы постоянно таскали Артему в постель множество других женщин самых разных народностей, там побывала даже ламия, запомнившаяся ему покрытой мелкой чешуей кожей. Молодой странник не запоминал одноразовых партнерш, он, как уже говорилось, начал звереть.

А ведь были еще и орочьи вещуньи, тоже вознамерившиеся получить доступ к его телу, и трем из них это удалось. Вот они вызвали восхищение, Артем и не думал, что бывают женщины со столь великолепными и монументальными фигурами, великолепной кожей, да еще и столь темпераментные. Проблема была в том, что их двадцать четыре, и все стремились к одному, причем самым унизительным для юноши способом, жаждая удовлетворить свои желания насильно. Но самым худшим оказалось рандеву со жрицами Красавицы, внаглую потребовавшими свое. Что ж, Артем поклялся, поэтому вынужден был подчиниться, выполнив все, что жрицы пожелали. В процессе и отдал положенную богине любви и разврата энергию. Чувствовал он себя после этого измаранным, но понимал, что никуда не денешься, подобные процедуры надолго, если не на всю жизнь. Красавица спасла его, но взяла за это свою цену. Очень неприятную цену, но тут уж ничего не поделаешь. Придется терпеть.

— Да как же вы все мне надоели... — раздраженно ворчал Артем, вышагивая по комнате, в которой уединился. — Что же мне делать-то, а? Они же только развернулись, с каждым днем все больше баб ко мне тащат. И думают, что делают мне хорошо. Да что там, уверены!

Молодой Странник тяжело вздохнул. Да, ему нравятся всякие необычные вещи в постели, но во всем должна быть мера, а девчата разошлись так, что как их остановить он не знал. Их самих еще попробуй удовлетвори, ведь их семь, так они еще и других к нему чуть ли не десятками водят, словно хотят выяснить предел выносливости сюзерена. Нет, придется с ними серьезно поговорить. Этому надо положить конец, иначе больше ни на что времени не останется. Ему учиться надо, а не с многочисленными дамами разбираться!

А ведь есть еще невеста с подругами, им тоже не откажешь. Да и стальные орочьи вещуньи изо всех сил стремятся дорваться до тела, то и дело попадаются на дороге, стоит выйти из своих покоев, и смотрят жадными глазами, чуть ли не растекаясь в лужу на полу. А уж как от них пахло! Мускусный запах самок в течке, сводящий мужчин с ума, преследовал Артема даже во сне. Это же просто жуть какая-то!

Что же это получается? Малышки, будь она неладна, уже нет, но для Артема почти ничего не изменилось. На то, что так и будет, кажется, намекала Красавица. А ведь он еще не появлялся в людных местах дворца, предпочитая не рисковать и перемещаясь сразу в кабинет короля или будуар принцессы. Если появится, то будет бедным, Аллири передавала жениху слухи, ходящие среди придворных дам, и их стремление добраться до него. Доберутся — изнасилуют, если сбежать не успеет. Причем, сопротивляться он не сможет, чтобы не навредить развратным дурам, они не виноваты в том, что стали такими. Поэтому лучше просто не попадаться им на глаза. Дешевле обойдется.

Однако все это происходит неспроста, похоже, дело не только в мороке Малышки. В чем-то еще. Артем наконец признал данную истину и раздраженно выругался. Но где тут собака порылась не понимал. А значит, придется срочно погружаться в транс, чтобы хоть что-то выяснить. Ведь он не человек, а урожденный Странник, и сильно от человека отличается. Необходимо понять, какое поведение правильное для молодых сущностей его уровня.

Немного подумав, Артем уселся на пол в позе лотоса — гибкость и невероятная выносливость тела после изменений продолжали удивлять его. Затем поставил себе задачу узнать особенности сексуальности молодых Авари и других урожденных Странников и начал последовательно вгонять себя в исследовательский транс, чему его обучали вначале мэтр Гуатор, а затем демон Тархайд и красный орк Хрыг. Последний, кстати, все-таки попросился в Клан вместе с ученицей и был незамедлительно принят — архимастера, а тем более архимагистры такого уровня на дороге не валяются. Клятвы с него, правда, взяли куда более жесткие, чем обычно.

После получаса бесполезных усилий что-то изменилось, Артем неожиданно оказался в каком-то странном пространстве, оставив тело далеко позади. А затем вообще начались чудеса. Показалось, что его мозг подключился к какому-то огромному и невероятно мощному компьютеру. Значительно позже юноша узнал, что так подключаются к Сети, она же Изнанка. В ней бесчисленное число узлов, каждый из которых является населенным миром, станцией или островом. И каждый же выполняет, помимо прочего, роль хоста в охватывающей все мироздание вычислительной сети, хранящей в своей памяти непредставимое количество информации о происходившем во всем мироздании в течение миллиардов лет.

Откуда-то издалека за Артемом с интересом наблюдал Шестой Авари и еще несколько высших сущностей, включая Красавицу. Мальчишка, наконец, взялся за ум и впервые вышел на Изнанку. Давно пора! Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда. Может хоть теперь немного меньше глупостей станет делать.

Сознание юноши скачком расширилось до пределов вселенной, разделилось на множество потоков, причем каждый был цельным и способным решать отдельную задачу. Со стороны это показалось бы, наверное, невозможным, но Артем был внутри и не думал о том, что возможно, а что нет. Он деловито искал ответы на интересующие его вопросы. И получал ответы. Не сразу и не полностью, но кое-что он выяснил, и полученная информация оказалась не слишком приятной. Впрочем, волноваться и нервничать по этому поводу он будет позже, в состоянии транса сознание молодого Странника не имело никаких эмоций, оставаясь холодным и расчетливым. Именно этого Артему всегда не хватало. Похоже, взрослые коллеги почти все время находятся в таком вот подключении к Изнанке, не полностью, конечно, частично, поэтому и чувства остаются при них, хоть и сильно ослабленными.

Помимо своих личных вопросов юноша задал вопросы о Призраках и как с ними бороться. На это ответы он тоже получил, но они оказались очень малоутешительными. С этой заразой, как выяснилось, боролись уже миллионы лет в бесчисленных вселенных, и все, что удавалось противникам тварей — это изгнать их из какого-либо участка мироздания. Вот только через несколько сотен или тысяч лет они возвращались и снова принимались тайно гадить, упорно добиваясь своих непонятных никому целей. Однако внимания особо могущественных сущностей, включая Авари, Призраки обычно избегали. А Артема приняли за обычного сильного мага, просто не поняв, кто он такой. Они и до сих пор не верили, что вставший на их дороге наглый юнец — именно Авари. Ведь те обычно выглядели многомерными энергетическими облаками, несущими мириады сознаний, смыслов и уровней. Могли расшириться на целую вселенную, выдавив из нее все, что было им не по вкусу. Могли объединять и разделить вселенные. Труднее сказать, чего они не могли.

Разные цивилизации, обнаружив чуждое на себя влияние, боролись с ним по-разному. В одной из не слишком далеких вселенных с несколькими Призраками, которых местные жители назвали «сверхами», удалось справиться совместными усилиями нескольких сверхцивилизаций, одной из которых являлась Российская империя, опережающая время родины Артема на десять тысячелетий и занимающая пять галактик, а второй — некий орден Аарн. Вот только землянину это название было хорошо знакомо, он еще дома читал книги об этом самом ордене и теперь был невероятно изумлен, что тот существует в реальности. Он едва не выпал из транса, но удержался усилием воли. Теперь он знал, с кем имеет дело, весной двадцать третьего года как раз прочитал восьмую книгу цикла «Отзвуик серебряного ветра», где и описывалась война со «сверхами». И знал, как с ними справиться. Как ни удивительно, но даже вышвырнутый им за пределы мироздания Призрак со временем вернется, поскольку является распределенной сущностью. Уничтожить такую мерзость можно только добравшись до ее якоря-средоточия, которое обычно очень хорошо прячут — поди сыщи. Аарн вообще добрались до средоточий на границе Хаоса и Порядка, причем при помощи своего невероятного эгрегора, постепенно становящегося сверхсущностью. Правда, они так и не смогли выяснить, кто такие «сверхи» и чего те добиваются, слишком невероятной была их гордыня и абсолютная уверенность в собственной правоте. А Контроль прямо сказал, что не имеет права этого открывать, сами должны узнать. Но там вскоре должна родиться А-фактор, Тиналина Барселат. Было бы интересно посетить вселенную ордена и посмотреть, насколько верно книга описала ее.

Впрочем, это неважно пока. Главное, что Артем выяснил, как бороться с тварями и где стоит искать их средоточия. Понятно теперь почему они ничего не боятся. После того, как выброшенный им Призрак растворится в Бездне, он тут же возродится неподалеку от своего средоточия. Все это следовало обговорить с Керианом,Карлом Генриховичем и остальными экспертами, все же люди опытные, чего-нибудь, да подскажут. Поскольку сам Артем понятия не имел, что дальше делать с этими проклятыми Призраками. Из книги было известно, что они никогда не сдаются. Отступают ненадолго, причем только для поиска новых путей воздействия. Но порой добивались разного. Во вселенной ордена они хотели, чтобы разумные забыли о космосе, творчестве и стали невежественными, во всем покорными жрецам фанатичными дикарями и очень возмущались, что им сопротивляются. Здесь же они жаждут именно уничтожить Миросплетение вместе со всеми его жителями, словно оно стоит у них на дороге и мешает куда-то пройти. Причем, уперлись именно в Таланг — в других системах устроить хаос было бы куда легче. Почему? Этому однозначно есть причина.