Призраки дальних дорог

— Отправляемся! — скомандовал Артем, поднимаясь по аппарели.

Полковник в сопровождении двух десантников, мага и демонов поднялись вслед за ним и заняли места в десантном отсеке на откидных креслах. Челнок низко загудел, затрясся, снялся с места и начал резко набирать высоту. Молодой Странник ушел в кабину управления и сел в свободное кресло второго пилота, поздоровавшись с майором Ростовцевым.

— Поднимитесь на три километра и зависните на месте, Аристарх Олегович, — попросил Артем. — После этого поднимите защитные поля на максимум и ожидайте, я перемещу челнок куда нужно. Там сразу уходите в другое место, я не уверен, что нас не атакуют сразу после выхода.

— Так точно, — кивнул майор.

Челнок поднялся и заказанную высоту и завис, окутавшись золотистым свечением защитных полей. Помимо этого молодой Странник накинул на него несколько магических защит разных типов, от некромантской до хаотической, на закуску добавив кокон Света и Тьмы, переплетенных в самых диких сочетаниях.

Покончив с этим, Артем выдохнул, представил увиденную в трансе картину и потянулся туда всей своей сутью, охватив челнок «полотнищем», как охватывал когда-то «Петроград». Однако легкого перемещения не получилось, юноше показалось, что он прорывается через какую-то состоящую из липких нитей пелену. Пришлось приложить немало сил, чтобы прорваться, точнее не прорваться, а проскользнуть — молодой Странник, сам не понимая как, сделался скользким и протек в прорехи между нитями, протянув за собой челнок какими-то совсем уж дикими путями, потом он узнал, что сделал невозможное даже для взрослых Авари, пройдя так называемой дорогой Иного. Но он не знал, что это невозможно, а потому просто сделал, от чего в далеких пространствах впал в ступор, а потом принялся материться Шестой, поминая незлым, тихим словом всех родственников обнаглевшего мальчишки. До седьмого колена. После чего сорвался с места и ринулся к месту событий, очень боясь, что опоздает.

Артему показалось, что его протянуло одновременно через несколько сотен игольных ушек, то вытягивая в тонкую нить, то скатывая в компактный шар. Ощущения были непередаваемыми, врагу таких не пожелаешь. Наконец все закончилось, и возникло ощущение, что его на прощание наградили хорошим таким пинком под пятую точку. Этот пинок вынес самого молодого Странника и ведомый им челнок под странное сиреневатое небо. Космолет завертело с такой силой, что майор Ростовцев, невзирая на весь свой пилотский опыт и шипя сквозь зубы, едва сумел стабилизировать его.

На экранах развернулось голографическое изображение пространства вокруг, и Артем жадно уставился на него. Все так же, как он видел в трансе, разве что битва у подножия пика почти завершилась. Человекообразных почти всех изничтожили, только в некоторых еще продолжалась слабое сопротивление. В основном, выжившие забрались на многочисленные утесы и пики, изо всех сил отбиваясь от нападающих, явно не собирающихся оставлять никого в живых. Особенно старались гигантские пауки, они упорно лезли по отвесным скалам, десятками и сотнями гибли, лишь бы добраться хоть до одного врага. Больше всего человекообразных было на высокой, плоской скале высотой почти в сотню метров, на ней их сбилось больше трехсот. Вот только пауки ползли вверх сплошной стеной, выдергивая из рядов обороняющихся одного защитника за другим и швыряя их к подножию скалы.

— Вот это драка... — покачал головой незаметно появившийся в кабине Карл Генрихович. — Мне кажется, что на той скале есть кто-то, кого нам обязательно нужно спасти...

— Вы правы, — Артем прислушался к себе и даже понял, кто им нужен. — Вон, в центре шестеро странно одетых молодых... э-э-э... людей, трое женщин и трое мужчин. Их надо вытащить.

— Да, именно их, — кивнул полковник. — Майор, зависните над этими шестерыми и сожгите пауков к чертям собачьим.

Пока они говорили, ситуация на скале изменилась к худшему — атакующие ворвались на нее и принялись резать защитников своими жвалами, однозначно прорываясь к указанным шестерым. Челнок заложил вираж и, с надсадным ревом двигателей, чтобы привлечь внимание, трижды пролетел над скалой, заливая ее огнем мезонных пушек — живых людей к этому моменту осталось всего ничего, при ближайшем рассмотрении это оказались все-таки люди, разве что очень коренастые и крепкие на вид. Шестеро странно одетых молча смотрели на пролетающий над ними космолет без малейших признаков волнения, словно ждали чего-то в таком роде. Такое поведение наводило на нехорошие подозрения.

Шестеро стояли на небольшом выступе, метров пяти высотой, они ничего не предпринимали, только монотонно произносили какую-то магическую формулу, от их сцепленных над головами рук возносились вверх разноцветные кольца света. Пауки продолжали рваться к шестерым, уверенно добивая последних коренастых воинов. Не прошло и минуты, как последний из них упал.

— Аристарх Олегович! — повернулся к пилоту Артем. — Выжгите плазмой весь утес, кроме центра, его прикройте защитными полями!

Майор кивнул и отдал несколько команд искину челнока через имплант. Над выступом, где стояли шестеро, возникло свечение силового поля, а затем полыхнула плазма, выжигая пауков со всей поверхности утеса, а затем и с его вертикальных стен. Три народа тут же прекратили атаку и отошли метров на триста, явно осознав, что появилась сила, с которой им не справиться. Значит, они разумны. Интересно, из-за чего возник конфликт?

Челнок, по приказу Артема, завис перед выступом, на котором стояли шестеро, и открыл аппарель. Юноша вышел на нее и, по какому-то наитию, снял скрытие своей ауры Авари. Незнакомцы тут же разулыбались и явно обрадовались. Получается, они уже сталкивались с его сородичами.

— Экво у ло тар, даэсса! — ступив на шаг вперед, поклонилась приземистая черноволосая женщина с волосами, заплетенными в сложную косу, и двумя ритальными шрамами, крест накрест пересекающими лицо. — Инкасса!

Ничего не понявший Артем поспешил снять с нее языковую маску и онемел. Эта женщина сказала: «Мы не справились, повелитель! Прости!». Юноша хотел что-то сказать, но не успел, воздух неподалеку заискрился серебристыми и алыми искорками, и из них вышел одетый в какой-то странный комбинезон человек. Хотя нет, не человек, полуорк — об этом говорили не слишком выдающиеся нижние клыки и красноватая кожа. А затем Артем посмотрел на него аурным зрением и отвесил челюсть — это была сверхсущность, как минимум.

— Едва успел... — зло пробурчал полуорк, окинув сердитым взглядом юношу. — Ну до чего же резвый пацан! Это как же ты сюда прошел-то? Это даже мне было не под силу, пока ты канал не пробил...

— Простите, а кто вы? — растерянно спросил Артем.

— Кто-кто, Шестой! — рявкнул краснокожий. — Это сколько же мне еще за тобой шляться придется и косяки твои выправлять, а?

До юноши не сразу дошло, о каком Шестом речь, а когда дошло, он сперва покраснел, потом побледнел, с шумом выдохнул воздух и спросил:

— Шестой Авари? Мне говорили, что он полуорк...

— А то кто же? Авари, конечно. Наблюдаю за тобой почти с самого начала, вечно ты лезешь, куда не надо, такое творишь, что глаза на лоб. Но всегда выходишь сухим из воды. И как у тебя это получается? Словно ворожит тебе кто-то всемогущий.

— Оно само... — тяжело вздохнул Артем. — А как вас зовут, уважаемый?

— Зорхас, сын Хаорга, — по некоторому размышлению ответил взрослый Авари. — Расскажу тебе кое-что и кое-чему научу, только сначала уберемся отсюда и закроем проход.

— Господин, прошу, не бросайте нас! — взмолилась жадно слушающая их разговор женщина со шрамами, юноша, поспешив, дал и ей знания языков, накладывая маску. — Источник погасят еще сегодня, если не убрать тварей отсюда!

— Что? — повернулся Шестой. — Каких еще тварей? Ты дитя Второго?

— Да, повелитель, — поклонилась женщина. — Но нас осталось всего шестеро, мы не смогли правиться с нашествием...

— Нашествием? — переспросил явно ничего не понимающий полуорк.

— Да, смотрите! — она показала на пик, на вершине которого горел призрачным светом дымчатый кристалл.

По нему вверх поднималась чернота. Артем скомандовал импланту увеличить изображение и тихо охнул — это была на чернота, а сплошная стена пауков, медленно лезущих вверх по отвесному пику. Он впервые с момента перехода в эту странную реальность вслушался в ментал и зло выматерился — от всех этих тварей внизу веяло не просто Хаосом, а Призраками, ощущение их мерзкого присутствия нельзя было спутать ни с чем.

— Это что еще за пакость?.. — растерянно спросил Шестой Авари.

Юноша криво усмехнулся и кратко рассказал о своих столкновениях с Призраками и о том, что те не зря так стремились устроить в Таланге хаос, им, похоже, было нужно именно сюда, к этому кристаллу.

— А ты-то сюда как попал, а? — подозрительно прищурился полуорк.

— Во время транса увидел это место, — ответил Артем.

— Ну надо же, мы крика о помощи от детей Второго не услышали, а молокосос услышал... — недовольно скривился Шестой. — Что ж, молодец, но я все равно не понимаю, как ты смог сюда пройти, здесь защиту все семеро ставили... Но ладно, впрочем, об этом потом. Значит, решили, паскуды поганые, на нашей шее в рай въехать? Вас ведь предупреждали не лезть, куда не просят... Что ж, сами виноваты.

— Постойте, вы не достанете никого из них, пока не нашли их средоточия, они — распределенные личности, поэтому даже тот, кого я вышвырнул за пределы мироздания, однажды вернется! — поспешил предупредить юноша. — Во вселенной ордена Аарн их называли «сверхами»!

— Что?! — полезли на лоб глаза полуорка. — Сверхами? Так это они затеяли?! Мало мы им в прошлом наподдали? Ну, сво-о-о-ло-о-о-чи-и-и-и...

Он внезапно размножился, превратившись в гигантскую армию своих копий, а затем запустил какое-то плетение, которое начало перескакивать от копии до копии, формируя из них какой-то узор. А затем полыхнула морозная Тьма. Как Тьма могла полыхнуть Артем не понимал, но она именно полыхнула. И существ внизу и на пике не стало, они просто перестали быть, из реальности были стерты не только они сами, но и все их деяния. Бывшее стало небывшим. Поэтому восстали из мертвых все убитые тварями люди из детей Второго. Только в этот момент до Артема начало доходить, кто такие Авари, одним из которых он являлся. И ему стало страшно.

— Вижу, дошло кое-что? — оскалив нижние клыки, повернулся к нему Шестой. — Сейчас вернемся в твой особняк и там поговорим, давно собирался тебе, придурку молодому, по башке настучать. Слишком много херни творишь!

— Так я же ничего не знаю! — возмутился Артем. — Меня никто ничему не учил!

— Тебе гримуар когда передали? А когда ты его хотя бы читать начал?

— Блин... — покраснел юноша, в этом он действительно опростоволосился.

— Дубина! — констатировал полуорк. — Ладно, я сейчас разберусь с этими, — он кивнул на напряженно слушающих их разговор детей Второго, — и уходим. Потом найдем пару народов для переселения сюда и вернемся. А вы пока что подготовьте жилье для будущих соратников! И вот еще что, чтобы больше не было таких вот инцидентов, возьмите амулет, по которому легко дозоветесь до кого-нибудь нас, а то надо же, только мальчишка восемнадцатилетний вас услышал и то потому, что близко находился. Какого хрена вы не вызвали нас через обряд в главном храме?!