Призраки дальних дорог

Глава XX

Артем никак не мог понять, чем так недоволен Зорхас, почему он орет, как укушенный в интересное место. Примчался, едва юноша успел завершить ритуал, не дал даже окончательно осознать связи Дома Призраков с «Петроградом» и принялся вопить, словно баньши, матеря нерадивого ученика так, что заслушаться можно было — песня, а не брань, даже большому боцманскому загибу было далеко до выдаваемого сейчас полуорком.

— А что он не так сделал? — спросил тоже ничего не понимающий Кериан.

— Все! — отрезал Зорхас. — Вот скажи мне, идиотина ты стоеросовая, какого хрена ты перековеркал ритуал, которому миллионы лет, и связал страницы исключительно через сопряжение, без единой прямой связи?! Тебе же дали рабочую схему, достаточно было ее всего лишь применить! Так какого же хрена?!! Зачем?!!

— Мне Шагайд показал считку случившегося с Ихр-Он-Э-Рагом, тот как раз на прямых связях пытался домен строить, вообще без сопряжения, но получил жесткий откат, едва жив остался, — неохотно пробурчал Артем, начиная понимать, что снова хотел, как лучше, а получилось, как всегда. — Ну, я и подумал...

— А Шагайд у нас кто? — вкрадчиво поинтересовался полуорк. — А Ихр-Он-Э-Раг?

— Архидемоны... — ответил юноша, похоже, он действительно спорол глупость.

— А ты у нас кто?

— Странник...

— Так какого же хрена ты решил присоединять страницу, как демон?! — яростно взревел Зорхас. — Тебе дали рабочую схему конкретно для Странников, причем молодых Странников! Там были и прямые соедининения, где надо, и сопряжения. Опять же, где надо! Но ты же у нас самый умный! Ты все связи сделал сопряженными! И, что самое худшее, полностью правильно сделал! Теперь ничего не изменить! Домен окончательно сформировался! И другим способом к нему теперь ничего не подключишь!

— Так что же плохого, раз правильно? — растерялся Артем.

— Мда, я все время забываю, что ты — невежественный юнец, еще ничего не понимающий, а главное — не желающий понимать, — скривился полуорк. — Если бы ты сделал это в возрасте хотя бы триста-четыреста лет, я бы только в ладоши захлопал и сказал, что ты молодец и умница. Но не сейчас.

— Почему? — хмуро посмотрел на него юноша, подозревая что-то нехорошее.

— Почему? — тяжело вздохнул Зорхас. — Почему... Да потому, что если бы ты использовал данную тебе Безымянным схему, то у тебя на подготовку к кое-каким... назовем это экзаменами... было бы сорок-пятьдесят лет, ты бы успел стать неплохим магом, может даже магистром или хотя бы архимастером в десятке-другом областей. Теперь же ты, сделав домен сопряженным, подал тем самым сигнал тому, кто много выше нас, что ты готов к экзамену, и тебя в любой момент могут на этот самый экзамен выдернуть. Я почти уверен, что ты его не выдержишь, а это будет означать твою гибель, дурачина. Теперь дошло?

— Дошло... — спал с лица Артем. — А что за экзамен?

— Понятия не имею, что именно тебе достанется, — развел руками полуорк. — У каждого из нас было что-то свое, и не по одному разу. Одно могу сказать точно. Там, куда тебя выдернут, с тобой не будет ни корабля, ни каких-либо помощников. Только ты сам и твои знания. В основном мы попадали туда, где творится боги знают что, и главной задачей было навести хотя бы относительный порядок. — Он зло осклабился и добавил: — Даже если этот порядок будет кладбищенским. А потом самостоятельно выбраться в место, откуда ты сможешь вернуться в свой домен. Порой пройдя ради этого через сотни миров и вселенных. Для мало-мальски опытного Странника все это особого труда не составит. Но не для тебя, ты еще ничего не умеешь толком.

— Весело... — почесал в затылке юноша.

— Более чем! — вторил ему Кериан, судя по виду, явно испытывающий сильное желание обломать об ученика свой посох. — Что ж ты за дурак-то, а?

— А все, что хранится в поясе путешественника, переместится со мной? — поинтересовался Артем, вспомнив об этом полезном устройстве.

— Переместится, — хохотнул Зорхас. — Только далеко не факт, что пояс там откроется и вообще будет работать. Никто не знает, в какую задницу тебя затолкают и каковы там будут физические законы. Зато призрачный меч всегда останется с тобой, то, что тебе его навязали — очень хорошо. Но и его старайся держать поблизости, а в поясе даже спи, поскольку выдернуть тебя, как я уже говорил, могут в любой момент.

— И что мне теперь делать? — уныло спросил юноша.

— А только одно — учиться! — отрезал полуорк. — Не щадя себя! И не лезть никуда. Призраков мы пока отогнали от Миросплетения, но убийц к тебе они подослать вполне могут, прекрасно понимают, кто именно им нагадил. И явно не оставили своей дурацкой идеи об уничтожении песочницы.

— Песочницы? — не понял Артем.

— Ага, — довольно оскалил нижние клыки Зорхас. — Здесь, в Миросплетении, очень хорошо растить наш молодняк, пространственников много, потому и песочница. Ради того и охраняем ее. Но сверхи твари хитрые, лазейки для себя однозначно оставили, потому пролезть мимо нашего барьера смогут. Так что будь настороже. Всегда и всюду. Советую вообще составить две-три охранные звезды из своих или наемных девок, связав их между собой и с тобой по особой схеме, я ее передам. Но в звезде должно быть по две воительницы или опытной магичке разных рас, от орков и вампиров до светлых эльфов.

— А без девушек никак нельзя обойтись? — нахмурился юноша. — Не нравится мне это. Это мужчины должны женщин защищать, а никак не наоборот!

— Тогда двойные звезды воинов-мужчин, принесших тебе вассальные клятвы, в них должно быть по четыре представителя как минимум шести рас, — пожал плечами полуорк, взгляды Восьмого он не понимал и понимать не хотел. — Лучше восьми или девяти. Как сделать их не сборищем непонятно кого, а именно сформированной и сбалансированной боевой звездой, подскажу. Ритуал несложный. Главное — не пытайся его переделывать, а то получишь вместо звезды демон знает что. А то и опять по голове дадут.

— Не буду, — пообещал Артем, до которого окончательно дошло, что неприятностей себе на голову и приключений на пятую точку он действительно нажил немало, причем исключительно по собственной никому не нужной инициативности.

Ну что за невезение? Почему из желания сделать лучше обычно получается полное дерьмо? Ответа на этот вопрос юноша не знал. Но настроение скатилось к нулевой отметке.

— И что теперь делать? — хмуро спросил он, повторяя свой недавний вопрос.

— Что? — опять осклабился Зорхас. — Я уже говорил — учиться без передыху! День и ночь! Надо успеть затолкать в твою дурную голову как можно больше знаний и умений. Лучше умений, теорию ты и в имплант загонишь, чтобы позже разобраться, а вот практические навыки таким способом не осваиваются. Только практика. И учти, мне тобой заниматься некогда, своих забот полно. Ты все равно почти все, что я смогу дать, пока просто не поймешь, стань сперва многомерной личностью, раньше с тобой заниматься бесполезно. Здесь тебе твои люди и боевые звезды способны помочь, но когда тебя погонят на экзамен, нет — их там просто не будет. И ты, опять повторяю, не выберешься из места экзамена просто так, помощи ни от кого не получишь, все придется делать самому. Мало того, пока ты не наведешь порядок в том виде, который потребуют, тебя оттуда никто не выпустит. Справишься за день — выйдешь через день. Будешь возиться сто лет? Значит, сто лет, а то и больше там просидишь. В твоем случае все может оказаться куда веселее, экспериментатор ты наш хренов. И да, — полуорк противно хохотнул, — тебе там придется собирать новый гарем, поскольку ты и в этом деле имеешь большие проблемы, в твоем нынешнем состоянии без баб ты просто загнешься, если будешь много колдовать. А много колдовать придется, коли захочешь выжить. Мне повезло, этого уже не надо было, когда на экзамен угодил, прошел этот период раньше, а у тебя самый разгар. Ты, конечно, чуток прикрылся плетениями из гримуара, немого полегчало, как вижу, но надолго они не помогут, придется решать вопрос все равно. А решается он только одним способом.

Артем едва не взвыл от услышанного. Опять толпы баб на него, что ли? Да сколько же можно?! Он-то думал, что уже все, что плетения гримуара навсегда избавят его от этого поганого постоянного желания, да и дамы кидаться на него как будто перестали, что безмерно радовало, ибо надоели до смерти. А это, оказывается, только временный эффект. Ну да, надо разбираться в гримуаре как следует, а не сказать по вершкам, как он делал до сих пор. В какой-то момент до Артема дошло, что очень многими неприятностями он обязан собственной лени. Очень многого можно было бы избежать, если бы он своевременно изучил нужное. Так ведь не давали! То нападения, то проклятия, то еще что-то! Но вот гримуар почитать на месяц-другой раньше ему никто не мешал. Почему не сделал? Забыл. То одним увлекался, то другим. Точно дубина стоеросовая!

— Неужто думать начал? — скептически поинтересовался Зорхас, видимо, считавший мысли Артема. — Ну надо же, какие чудеса! А раньше заняться этим полезным процессом была не судьба?

Молодой Странник вспыхнул, понурился, но промолчал — отвечать было нечего, сам виноват. Неприятно такое слушать, но деваться некуда.

— Так вот, — продолжил полуорк, прохаживаясь перед Артемом и Керианом, остальные находившиеся в Доме Призраков вассалы Восьмого столпились на некотором отдалении, опасаясь попасть под горячую руку разъяренному владыке, — теперь придется похерить планомерную учебу, тебя надо хоть по минимуму подготовить к предстоящему. А значит, главным становятся две дисциплины — боевая магия и боевые искусства. В несколько меньшей степени нужны пространственная, кровная и некромантия, в том числе темное целительство. Заниматься придется по двадцать часов в сутки, как минимум, с перерывами на особого рода медитацию, позволяющую отдохнуть намного лучше сна. Остальные четыре часа... — он хмыкнул и движением пальца вытащил из толпы Иерлу, Иллениэль, Ниэрлу, Инару и Иху Рваное Ухо, старшую среди орочьих вещуний.

Оглядев каждую оценивающим взглядом, Шестой Авари задумчиво хмыкнул, затем пробурчал:

— Все его свободные в сутки часы он должен проводить в ритуальном зале в центре фигуры Тиеннас, ты, демоница, должна понимать, о чем речь. Если не хватит вас всех, найдете еще женщин, хоть рабынь накупите, хотя это паршивый выход.

— Найдем, господин! — поклонилась побелевшая Иерла, действительно мгновенно понявшая, о каком ритуале идет речь, его не рисковали проводить даже архидемоны. — Без всяких рабынь! А... А он такое выдержит?..

— Придется, если жить хочет, — пожал плечами Зорхас. — Сам нагадил, пусть теперь терпит. Не надо было идиотом быть. И да, для ритуала по прошествии месяца для ритуала обязательно понадобятся светлые эльфийки в довольно большом количестве. Не меньше двадцати четырех. Найдите.

— Не нужно их искать, владыка, — с поклоном ответила вместо подруги Иллениэль. — Именно стольких отправил в подарок нашему сюзерену клан Зеленый Дол из Заповедного Леса, через две с половиной декады они прибудут в Алендар. Также с посольством едут восемь высших вампирш, четыре первородные нимфы, четыре гномы, две цверги и две дварфы. Все высокородные и со свитами. Причем эльфийки все девственны.