Призраки дальних дорог

— Это очень хорошо, — кивнул полуорк, — с девственницами ритуал получится куда более сильным. А вампирши и нимфы — так вообще подарок судьбы, у них особая энергетика, они смогут сперва разомкнуть, а затем и полностью замкнуть основной контур силы.

— А без всего этого никак нельзя обойтись? — в ужасе простонал заподозривший, что его ждет нечто страшное, Артем.

— Сам виноват, дорогой... — нежным девичьим голоском пропел Зорхас, насмешливо глядя на него. — Вот не был ты таким дураком, ничего бы этого не понадобилось. Но ты же у нас супергений! Теперь кушай, не обляпайся!

— Простите, владыка, — ступила на шаг Инара. — А где нам взять схемы ритуала и всех нужных для него фигур?

— Передаю прямо вам в память, — ответил полуорк. — Сейчас он у всех женщин здесь. Прошу учесть, что в ритуале других мужчин, кроме него самого, — он кивнул на ошалевшего от таких известий юношу, — и близко быть не должно. Ритуал, как я уже говорил, ежедневный, длящийся четыре часа, чрезвычайно интенсивный и тяжелый, зато поможет ему набрать хотя бы минимальный энергоуровень. Ты не куксись, идиота кусок, а спасибо скажи, что у тебя рядом девушки, способные и хотящие помочь тебе даже такой ценой! А то ведь попадешь в мир или карман, где вообще энергии нет или она незнакомого типа, что тогда делать станешь? Как выбираться? Так что скажи девочкам спасибо и выполняй все, что они скажут, это даст тебе немало. Да, в который раз повторяю, ты мог без всего этого обойтись, но ты сам не оставил себе других возможностей.

Немного помолчав, он прошелся туда-сюда, потом остановился, повел пальцем, и перед ним возникли мэтр Авигдор, ректор «Нирвана», и преподаватели — мэтр Сентар, архимагистр боевой магии; мэтр Гэдзи, преподаватель боевых искусств, один из наставников Артема; мэтр Гуатор, преподаватель некромантии и магии Смерти; мэтр Крик, преподаватель пространственной магии, второй наставник юноши; и мэтр Гархан, преподаватель магии Крови.

Для архимагистров неожиданный перенос куда-то оказался, похоже, немалым сюрпризом, поскольку они секунды на две растерянно замерли, только потом начав формировать боевую звезду. Однако ни одно их заклинание не сработало. Когда до них дошло это, все, кто мог, побледнел, а лич недовольно щелкнул челюстью. Тролль заворчал.

— Кто вы и что вам от нас нужно? — хмуро спросил Авигдор, пытаясь активировать свои амулеты, но они не отзывались.

— Шестой Авари, — уронил Зорхас и назвался.

— Тот самый легендарный Зорхас Черный Варг?! — опешил ректор.

— Тот самый, — подтвердил полуорк, осклабившись.

— Прошу прощения, владыка! — низко поклонился Авигдор. — Готовы служить вам!

Остальные маги последовали его примеру и тоже поклонились.

— Мне нужна ваша помощь, господа, — прогудел Зорхас. — Видите этого молодого наглеца?

Он показал на унылого Артема, все никак не могущего смириться со своей судьбой и в ужасе представляющего скорое прибытие по его душу целой кучи эльфиек и, страшно сказать, вампирш. Он еще понятия не имел, что самым страшным его кошмаром станут вовсе не они, а всего лишь две представительницы народа цвергов.

— Да, это наш студиозус, лорд Арт Дар, — ответил ректор.

— Вы знаете, кто он?

— Догадываюсь. Вы его будущий наставник?

— Именно, — кивнул полуорк. — Только ему до этого еще учиться и учиться, прежде чем поймет хотя бы малую часть того, что я должен ему дать. Но беда в том, что юнец поспешил и полез в те области, куда лезть ему было рано. Результат...

— Результат в таких случаях обычно очень печальный, — понимающе усмехнулся Авигдор. — Были у меня несколько таких вечно спешащих учеников, выжил только один, да и тот магию потерял...

— Выжить-то он выжил и магом остался, но временно, — раздраженно проворчал Зорхас. — И сейчас в любой момент может провалиться в пространство, где, скорее всего, не будет работать классическая магия или еще что. Поэтому на ближайший год для него отменяются все предметы, кроме боевой магии, боевых искусств, а также пространственной, кровной и некромагии, обязательно включая темное целительство. Гонять мальчишку следует двадцать часов в сутки без передышки, отдыхать будет посредством особой медитации, которой я его обучу. Нужно успеть хоть немного знаний вбить в его дурную голову! А у меня своих забот сами понимаете сколько. Поэтому и прошу помощи. В долгу не останусь, буду всем вам обязан, по требованию каждого исполню одну просьбу, в чем бы она ни заключалась. Если, конечно, это не воскрешение давно умершего разумного — такое воскрешение запретно, поскольку душа могла уйти на перерождение.

— Мы вас поняли, владыка, — снова поклонился ректор. — Будет исполнено. Могу также предложить молодому человеку всегда держать при себе заполненные до предела накопители в виде браслетов и вживленных прямо в кости руки и ног кристаллов, тогда он в любом случае не останется без энергии, где бы ни оказался.

— Благодарю, — кивнул полуорк. — Как я уже говорил, в долгу не останусь, и первым делом даю вам всем свое благословение.

От него потянуло ветерком, и маги как будто подтянулись, ожили, их словно омыло невидимой водой, смывшей все лишнее, наносное, неправильное. Они опять поклонились, но молча. Зорхас взмахом руки отправил их по домам и снова повернулся к Артему.

— Ну что ж, друг ситный, тебя ждут незабываемые времена, — с явно слышимой иронией произнес он. — И не жалуйся, заслужил. Вам, девочки, я тоже даю благословение и прошу устроить первый ритуал уже этой ночью, невзирая на его жалобы и нежелание. Причем максимальной интенсивности.

Иерла, Инара и Иха поклонились, остальные девушки присели в подобии книксена, глядя на Шестого Авари с благодарностью и явным опасением. Потом посмотрели на Артема так многообещающе, что ему стало сильно не по себе. Суть ритуала не очень-то себе уяснил, но понимал, что ему придется кисло. Однако делать было нечего, сглупил. А за глупость всегда приходится платить, и часто очень, очень дорого.

— Передаю тебе схему создания боевой звезды, — продолжил Зорхас. — И женский, и мужской варианты. Придется искать наемников для этого, но это не проблема, узнав, что их хочет взять в Клан под клятву Странник, они толпами к тебе побегут. Советую все же взять отряд амазонок в пару-тройку сотен воительниц, особенно аландийских или таорских, причем в полный вассалитет. Мне всегда полезны были, и тебе пригодятся. А теперь прощаюсь, но вскоре снова наведаюсь, проверю, чему ты успел научиться.

И полуорк рассыпался разноцветными искрами. Однако это Артему не помогло, и за него принялись Кериан, Карл Генрихович и остальные эксперты. А девушки отправились в ритуальный зал, готовиться, предупредив юношу, что пусть не радуется, его ждет то еще «веселье».

Спать Артему хотелось неимоверно, глаза буквально слипались, но юноша понимал, что отдохнуть ему теперь удастся нескоро.

* * *

Следующие три недели выдались невероятно тяжелыми, если раньше Артем считал, что ему нелегко живется, то теперь это понятие обрело для него тысячи новых оттенков. Особая медитация на первый взгляд заменяла сон, но при этом не отменяла общей усталости, которая постепенно накапливалась. День на шестой молодой Странник начал попросту отключаться во время четырехчасовых ритуалов, позволяя девушкам делать с собой все, что они пожелают. Проблема в том, что это удавалось далеко не всегда, ощущения порой были слишком сильными для того, чтобы уснуть. Особенно, если к ритуалу подключались орочьи вещуньи — уж они-то знали, как заставить мужчину реагировать нужным образом, не раз участвовали в ритуальных пытках пленных. И своего добивались всегда, пусть далеко не сразу.

В школе преподаватели, вдохновленные Шестым, взялись за Артема так, что он выл и стонал, но осваивал плетение за плетением, причем исключительно на практике. Теорию юноша, как говорил Зорхас, тупо загонял в память импланта, разбираясь в ней только на самом минимальном уровне, необходимом для использования. Его буквально накачивали разного рода плетениями и связками, боевыми и бытовыми, позволяющими магу выжить и комфортно устроиться везде, где есть хотя бы капля магической энергии. Да и там, где нет, тоже — накопители, причем огромной емкости, чуть ли не каждый день вживляли ему прямо в кости скелета. Для архимагистров магии Жизни и Некромантии это было не слишком сложно, хоть и тяжеловато, но мэтр Гуатор и Илланиэль старались вовсю — просьбами таких сущностей, как Шестой Авари, не манкируют.

Зорхас оказался также прав в том, что Призраки найдут способ нагадить Артему, хоть им и перекрыли прямой доступ в Миросплетение. Наемные убийцы пошли потоком. Они проникали даже в школу, что крайне возмутило ее персонал — архимагистры не пощадили никого из наглецов, и смерть их легкой не была. А уж попыток проникнуть в Дом Призраков было столько, что слов нет — в день до тридцати-сорока. Большинство сгорало, пытаясь преодолеть стены, остальных расстреливали патрульные дроиды. Выйти в город юноша теперь мог только под охраной, даже в королевском дворце попадались самоубийцы, бросавшиеся на него. Причем все они были с явными признаками зомбирования — бешеные глаза, полная неадекватность и так далее. Ну да неудивительно, в здравом уме ни один аристократ после последних событий на лорда Дара не полез бы. Это все не вызывало особых проблем, охрана справлялась, но сильно раздражало.

Нападения продолжались, пока однажды не проявился Судия, вытащивший Артема в ментал и заставивший нанести особого рода удар, после которого по всему пространству разнесся вой боли и невнятные угрозы. После чего все прекратилось, у юноши даже возникло ощущения, что древний бог выжег какие-то пути, причем выжег напрочь, не оставив ни единой лазейки. Вот только беда, что на вопросы Судия не отвечал, и его реакция на случившееся за последнее время осталась неизвестной. Да и понимания, что именно он сделал, тоже не было. Единственное, что дал понять своему аватару бог Справедливости, это осознание того, что вскоре ему снова придется оную справедливость где-то наводить.

Молодой Странник понимал, что сам во всем виноват, что ему помогают выжить, вдалбливая в голову побольше знаний, но святые боги, как же все это раздражало. Если честно, он искренне сожалел, что собрал Клан, ему куда интереснее было бы в одиночку бродить по мирам и вселенным, ни с кем не сходясь близко. Ведь именно в этом суть любого Странника. Одновременно он понимал, что «Петроград» — его дом, от которого он никогда не откажется. Парадокс. И как его разрешить юноша пока не знал. Надо бы выяснить, как живут взрослые Авари, ведь у каждого из них тоже есть домен. Но не сидят же они в этом домене безвылазно? Однозначно нет. Ох, как же паршиво быть ничего не понимающим недоучкой! Осознав эту истину, Артем тяжело вздохнул, но вгрызся в учебу с новой силой, не щадя себя.

Труднее всего почему-то давалась кровная магия. А ведь при атаке монастыря он применял кровные заклятия такого уровня, что местным и не снились. Но предпочел не распространяться об этом. Понемного начал понимать, что его глупая откровенность ему же неприятности и причиняет. Правда, в интригах и прочих межличностных играх участвовать все так же не желал. Противно было.