Призраки дальних дорог

Глава XII

Выслушав рассказ Кериана о том, как землянин Артем Д`Арнье стал Восьмым Авари, точнее, как понял, что является таковым, и последующих событиях, неизвестное существо довольно долго молчало, видимо, обдумывая услышанное. Затем сказало:

— Но я вижу среди вас не только вассалов Восьмого.

— Как только господин Странник появится на корабле, я сразу попрошусь в его клан, — заверил Лори, — как и все мои люди. Для бродяги ничего лучше нет!

— Это верно, — со смешком заметило существо. — Таким, как вы, рядом со Странниками всегда было уютно. Вокруг Ксеркса больше трех сотен вам подобных всегда вилось. Да я и сам той же породы.

— А кто вы вообще? — не сдержал любопытства Кериан. — И как связаны с Восьмым Авари?

— Магический искин. Самонаименование — Лиар. Обрел разум в результате экспериментов Ксеркса с пространственными и вероятностными плетениями, после осознания себя странствовал по мирозданию больше пяти тысяч лет, пока Восьмому не понадобился управляющий для основы домена. С тех пор я здесь. И, если честно, мне это до смерти надоело, я же бродяга по сути. У нынешнего Восьмого, полагаю, домена еще нет.

— Ошибаетесь, есть, — усмехнулся маг. — Вот только основа его не планета или луна, а большой космический корабль.

— Это кому же в голову такое пришло? — изумился Лиар.

— Случайно получилось... — вздохнул Кериан. — Мы сунулись в Интайскую расщелину, а там Безымянный...

— Все, дальше можно не объяснять, — хмыкнул магоискин. — Он, обнаружив разумных со знаком Восьмого Авари в ауре, поступил так, как был запрограммирован, и создал основу домена. Но корабль, как основа? Представляю, во что он понемногу превращается!

— Причем первоначально наш «Петроград» создавался по технологиям тех, о ком вы могли слышать, как о биониках, — продолжил бродяга. — И один из них у нас корабельным искином.

— Бионик?! — не поверил Лиар. — У Авари?! Вы мне еще скажите, что это сам легендарный Дархон...

— Он самый.

Некоторое время царило молчание, наполненное чуть ли не физически ощутимым изумлением. Только минуты через три магоискин снова заговорил:

— Юноша удивляет. Может у него еще и перевертыш в Клане имеется?

— Имеется! — радостно подтвердил Кериан.

— Мда... — только и сказал Лиар. — Силен малыш. Кучу старых обычаев и запретов разом похерил. Где-то потерявшегося миллионы лет назад Дархона обнаружил и к делу приспособил. Уж на что Ксеркс был бунтарем, но и он бы на такое не решился. Судя по некоторым остаточным аурным следам, за вашим мальцом приглядывает Шестой Авари, один из самых жестких из них. То-то он веселится, наверное. Он ведь по происхождению степной полуорк, что наложило свой отпечаток, чувство юмора у него специфическое. Ксеркс не раз с Шестым цапался по разным поводам. Интересно, что же с ним все-таки случилось?..

— А что вы помните? — поинтересовался маг.

— В какой-то момент присутствие Ксеркса вдруг перестало ощущаться, словно его мгновенно стерли из реальности, затем домен сам собой распался, а такое происходит только в случае гибели его владельца, — ответил искин. — Эта луна была его основой. Я не успел ничего предпринять, слишком быстро все случилось, и впал в спячку, будучи полностью отсечен от энергии. Примерно через восемь тысяч лет что-то меня разбудило, управляющий контур сам собой раскрылся, хотя я такой команды не давал, в него ворвались какие-то вандалы и начали все вокруг крушить. Я не смог ничего противопоставить им опять же из-за отсутствия энергии. После разрушения основных моих схем я снова выключился и пришел в себя после того, как вы произвели ремонт. С момента вторжения вандалов прошло еще почти двенадцать тысяч лет. Жаль, но я так и не понял, кто это был и что им тут понадобилось...

— Значит, эта луна — в прошлом основа домена? — уточнил Кериан.

— Она самая, — подтвердил Лиар. — Но не знаю, что здесь сохранилось за прошедшие двадцать тысяч лет без энергии, надо проверять. Скорее всего, большинство сложных и энергоемких плетений распались. Так что толку от Интары в новом домене, скорее всего, не будет никакого, слишком многое придется восстанавливать. Но это уже сюзерену решать. Странно, но моя клятва Ксерксу перешла на вашего Артема. Но я готов ее и заново дать, чтобы никаких лишних подозрений не возникало.

— Не помешает, — вмешался Кирилл Владимирович. — Мы еще чем-то вам можем помочь?

— Пока не могу сказать, требуется проверить все оборудование. Многое, думаю, и не понадобится, у вашего сюзерена свои взгляды на то, что нужно, а что — нет. Например, на Интаре сотнями тысяч производились вытягивающие жизнь из разумного существа магические посохи для одного мира, который он курировал. Так себе мирок. Очень уж любили тамошние маги силу через боль других получать, целые системы жесточайших пыток ради этого выдумали и применяли, им такие посохи очень по вкусу пришлись. Ксеркс с ними почему-то носился. Причины я так и не понял. Это было, по моему мнению, одним из его многочисленных промахов, из-за которых, в конце концов, и пострадал, нарвавшись на кого-то могучего. А может, остальные Авари решили остановить перешедшего грань дозволенного. Моих слов он слышать не хотел, отмахивался и бурчал, что я ничего не понимаю, что нужно снять все и всяческие ограничения с чего бы то ни было, а в первую очередь отправить в пешее эротическое путешествие мораль и этику, сильный, мол, имеет право на все и никто ему не указ. Истину «Другому тоже больно» он напрочь игноривал...

— Слава тебе Господи, наш не такой! — перекрестился инженер. — Честный, чистый и добрый парнишка.

— Ксеркс поначалу тоже добрым и честным казался, — возразил Лиар. — Я составлю короткую иллюзию о том, в кого он превратился за каких-то две тысячи лет. Для вашего сюзерена. Пусть посмотрит. Может, это удержит его от падения.

Внезапно завибрировал наорский кристалл связи, держащий связь с «Петроградом». Кирилл Владимирович тут же активировал его.

— Немедленно возвращайтесь! — приказал Карл Генрихович, проявившись в виде иллюзии. — Артем запросил помощь! Вскоре придет за ней. В Таланге начался массовый кровавый бунт, спровоцированный Призраками, имеющимися силами с ним не справиться. Наша задача полностью подавить бунт по просьбе будущего тестя нашего сюзерена. И да, вы нашли что-то интересное?

— Более чем, — ответил инженер. — Эта странная луна со строениями на самом деле бывшая основа домена предыдущего Восьмого Авари, погибшего двадцать тысяч лет назад. Мы пробудили местного искина, он разумен не менее, чем Дархон. Говорит, что его клятва верности перешла на Артема, но готов принести ее еще раз, уже в нашей редакции.

— Даже так? — удивился полковник. — Несколько неожиданно. Но сейчас не до того. Я...

— Простите, уважаемый, — перебил его Лиар. — Вам нужно переместить корабль к тому месту, где сейчас ваш сюзерен?

— Хотелось бы, но это не слишком реально, Артем пока не умеет перемещать большие объекты куда нужно, только наобум, — вздохнул Карл Генрихович. — Иметь во время боя под рукой «Петроград» со всеми его возможностями было бы полезно, но, как я уже говорил, нереально.

— Почему же нереально? — вкрадчиво переспросил магоискин. — Я вполне способен это сделать. Да и Интару, это название моей луны, тоже переместить смогу. Только вначале мне все же следует принести клятву по всем правилам, моей остаточной привязки для такого недостаточно.

— Это интересно, — заметил полковник. — О, Артем прибыл... Подождите минуту.

Прошла не минута, а целых пять, прежде чем возле Кирилла Владимировича возник хмурый молодой Странник, его аура оглушала любого, способного видеть и чувствовать ее. Он быстро просканировал пространство вокруг и задумчиво хмыкнул, получив информацию, понять которую пока не смог, пришлось отложить ее в дальний угол памяти для дальнейшего разбирательства.

— Значит, вы служили моему предшественнику? — спросил юноша.

— Да, владыка, — ответил Лиар.

— Не называйте меня так, — скривился Артем, по-прежнему не могущий терпеть все и всяческие церемонии. — По имени, Странником или Восьмым, но только не владыкой. Не люблю.

— Понял вас, Восьмой, — исправился магоискин. — Я готов подтвердить свою клятву. После прошу разрешения перенести Интару или в вашу систему, или в соседнюю, чтобы доступ на нее был мгновенным — здесь все-таки немало того, что может вам пригодиться. В том числе и сотни тысяч боевых големов. Правда, чтобы активировать их, мне понадобится энергия.

— Вопрос решаемый, — пробурчал юноша. — Подготовьте мне ментальный пакет обо всем случившемся с вашим прежним сюзереном, ночью просмотрю. Да, вы там, в системе, планеты с орбит не свернете? Масса же у этой вашей Интары почти с планетарную...

— Обижаете! — возмутился Лиар. — Уж орбиту нормальную сосчитать для меня не проблема.

— Но лучше все-таки после подавления бунта разместите луну в соседней системе, иначе к ней народ потоком потянется, изнывая от любопытства и желания пограбить.

— Моя защита преодолима только для таких же, как вы, Авари или сверхсущностей. Так что беспокоиться не о чем. Но как скажете.

— Хорошо, давай клятвой займемся, — кивнул Артем. — Времени нет ни минуты, пока мы тут дурью маемся, в Алендаре люди гибнут.

Переговорив с королем после его вызова, юноша быстро понял, что сил недостаточно, поскольку взбунтовалась также королевская гвардия. Чем уж соблазнили гвардейцев было трудно сказать, но соблазнили. Плохо то, что его особняк блокировали со всех сторон, причем блокировали маги, начавшие не спеша продавливать защиту. Она пока держалась, но уверенно сказать, что выдержит, было нельзя. После возвращения домой Артем приказал Василию использовать мини-ракеты, не жалея — их пока хватало. Да и на «Петроград» можно смотаться за новыми. Плюс выпустить боевых дроидов с тем же оружием и приказом давить все источники сопротивления.

Господа маги не поняли, что происходит, когда к ним со стен Дома Призраков потянулись дымные следы. Полыхнуло огнем, и больше половины из них осталось на мостовой в виде жирного белого пепла, остальные в панике отступили, они не представляли, что существует оружие, способное сотворить такое, а это было именно оружие, не заклинания.

Также бунтовщики не ожидали вывалившейся из ворот школы «Нирван» толпы некромантов, ведомых мэтром Гуатором. Лич веселился вовсю, щелкал зубами и охаживал вражеских магов сформированным в виде плети заклинанием Прах Мертвых, от чего они тем самым прахом и рассыпались. Так что осаду с особняка сняли довольно быстро, но этого было мало — толпы черни буквально взорвались, круша все на своем пути, а гвардия и стража вместо того, чтобы противостоять бунтовщикам, выступила на их стороне и готовились штурмовать дворец. Но это, к счастью, было слишком трудно — как уже говорилось, подняться на полторы мили по узким, выбитым в скале проходам достаточными для штурма силами было очень трудно, а внешние широкие лестницы вокруг скалы, внутри которой располагался королевский дворец, уже обрушили. То есть оставались только проходы, поскольку маги-пространственники во главе с мэтром Криком пришли его величеству на помощь по первому зову и перекрыли саму возможность телепортации по всему центру города. Преодолеть барьер можно было только способом перемещения, переданным наставнику Артемом, и тот сейчас благодарил про себя ученика, не пожелавшего обнародовать этот способ. Иначе дворец был бы уже захвачен. Теперь же его взять вряд ли смогут, особенно если будущий зять короля, как обещал, приведет помощь.