Призраки дальних дорог

— Вот только их нам не хватало! — скривился король. — Думаете, стоит предупредить лорда Дара?

— И поссориться с эльфами? — приподнял брови второй секретарь. — С первородным кланом? Не советую, ваше величество. Посольство ведь не к нам, пусть лорд сам со своими проблемами разбирается. Попросит о помощи — поможем. Но не ранее.

— Наверное, вы правы, — пробурчал Лунг III. — Не завидую я парню, столько всего ему на голову свалилось, да еще и в столь юном возрасте. Но справляется, а значит, толк будет. Надо только посоветовать ему не светить свою связь с Железным островом.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел — зазвенел коммуникатор, подаренный Артемом. Его величество без промедления ответил, он очень хотел поговорить с зятем. К счастью, это оказался именно он.

— Добрый день, ваше величество! — хмуро поприветствовал тестя юноша. — Господин Аньехи! Хорошо, что вы тоже здесь, у меня есть для вас важные известия. Позволите перейти к вам?

— А защита? — удивился Лунг III.

— Она вполне преодолима, — заверил Артем. — Правда, только для меня, мэтра Крика и его учеников, больше ни для кого. Новый способ перемещения, пока не разработана защита от него, останется нашей тайной. К тому же предлагаю вам еще и нашу артефактную защиту, ее местным магам не преодолеть. Правда, после активации — когда она будет включена, во дворец никто проникнуть не сможет.

— Буду крайне благодарен, — оживился король, не ждавший столь роскошного подарка, при этом его безмерно огорчало то, что у кого-то, пусть даже у его зятя, имеется возможность безнаказанно проникать во дворец.

Воздух в кабинете взвихрился искрами, из которых вышел лорд Дар в сопровождении настоящего гиганта, его величество никогда не видел людей такого размера, с невысокого тролля ростом. Оба были одеты в простые, с кучей карманов комбинезоны, при этом выглядящие вполне симпатично и даже красиво. Похоже, именно такую одежду носят на их родине.

— Добрый день! — поздоровался юноша. — Позвольте представить вам моего заместителя, барона Карла фон Бревена. Полковника сил спецназначения.

— Сил спецназначения? — не понял Лунг III.

— Это диверсии в тылу врага, ваше величество, — любезно подсказал полковник.

— О! — вскинул брови король, осознав, что этот гигант явно боец не из последних. — Рад приветствовать вас, барон.

— Насколько мне известно, вам уже сообщили, что я спровадил одного из Призраков за пределы мироздания, — негромко сказал Артем, на что его величество кивнул. — Но после этого со мной говорил еще один из них, причем поймать его не удалось.

И он передал разговор с Призраком.

— Значит, поклониться великим им?.. — протянул Лунг III, выслушав зятя. — И полная уверенность, что они выше всех, даже древних богов?.. Да уж...

Немного помолчав, он добавил:

— А вы не знаете, почему они так стремятся разрушить именно Таланг? Причем с такой интенсивностью, словно время им категорически важно, и если не успеть в какой-то определенный срок, то все рухнет.

— Я не думал над этим вопросом, — озадачился юноша.

— Вы правы, ваше величество, очень похоже на то, что распад социальной структуры в вашей стране имеет в их планах ключевое значение, — задумчиво произнес барон фон Бревен. — Но тут есть одна тонкость. Если бы мой сюзерен не обосновался здесь, не приобрел Дом Призраков, то примерно через месяц демоны клана Арие-Рах вышли бы из коконов, оказавшись под властью Призраков. К сожалению, мы не имеем понятия о том, что их заставили бы сделать и почему они были так важны для наших общих врагов. Именно то, что клан у них перехватили, и стало спусковым крючком для всех дальнейших событий. И теперь Призраки жаждут именно разрушения социальной структуры Таланга, воцарения на его территории полного хаоса. Знаете, в истории планеты Земля, с которой с лордом Даром родом, подобные вещи тоже случались. Например, наша Родина, Россия, дважды был разрушена и приведена к хаосу, но, к счастью, оба раза нашлись сильные люди, справившиеся с наведением порядка. Но как только хаос стихал, начиналось стороннее давление на страну с целью снова разрушить все, то есть тех, кто за всем этим стоял, устраивал на нашей территории только и исключительно хаос. То же самое сейчас происходит с вашей страной. Плохо то, что неясна причина, почему Призракам нужен этот самый хаос, поскольку мы не знаем, чего они в итоге добиваются. Власти? Вряд ли, там что-то большее. Но что? Неизвестно. Нам кровь из носу нужно выяснить, чего они хотят и ради чего все это затевают. Иначе мы так и будет отбиваться от чужих атак, понятия не имея, с какой стороны нас снова ударят. А Призраки, как мы с вами успели убедиться, — твари упорные. Они не сдадутся.

— Вопрос в том, как выяснить, — проворчал король.

— Я тоже хотел бы это знать, — вторил ему Артем. — Меня крайне смутило то, что они ни во что не ставят даже древних Богов, таких, как Судия. Искренне считают себя во всем правыми, свои идеи — единственно верными, и с верой фанатиков требуют у всех вокруг подчиниться и не мешать им строить «рай». Это что-то очень странное и неприятное. Мало того, Призраки вызывают инстинктивное омерзение. При общении с ними кажется, что ты испачкался в крайне отвратительной и вонючей слизи, которую так просто не смоешь. Во всем этом есть что-то неправильное, фальшивое. Словно это какой-то низкопробный спектакль.

— Вот, вы точно сформулировали, — вскинулся господин Аньехи. — У меня точно такое же ощущение дурно сыгранного спектакля!

— Пожалуй, что и у меня, — поддержал их барон фон Бревен. — Так может нам пытаются подсунуть фальшивку?

— Все возможно, — вздохнул юноша. — Нужно думать, и думать тщательно. По крайней мере, сегодня мы убедились в том, что я в состоянии справиться с Призраками. Плохо, что они об этом тоже знают, а раз так, станут осторожнее. Беда, что я очень неопытный Странник. Мне передали гримуар, предназначенный для таких, как я, и своей первой задачей я вижу необходимость его как можно быстрее изучить. Возможно, там найдется что-нибудь, что поможет найти Призраков или хотя бы выяснить хоть что-то о них. А теперь мне нужно в школу, к маркизу Ишанти.

— А Аллири? — вскинулся Лунг III. — Она очень хотела с вами встретиться!

— Пусть присоединяется к нам с бароном, — разрешил Артем. — Вместе с телохранительницами. Но прошу учесть, что времени у меня сегодня катастрофически мало. Мне ночью еще вводить Дом Призраков в домен, как первую страницу.

— Вы решились на это? — удивился второй секретарь. — Тогда прошу учесть, что там немало и реальных призраков может оказаться. И вам придется решать развеивать ли их, отпускать или привязывать к себе. Я бы очень просил не отпускать. Свободные, обозленные призраки — это не те соседи, которых я хотел бы иметь в столице. Вреда они способны причинить немало.

— Хорошо, — кивнул Артем.

Пока они говорили, король успел позвать дочь, и та появилась в кабинете вместе со своими телохранительницами, теми же самыми, с которыми в прошлый раз устроила жениху козью морду. И если сама принцесса до сих пор испытывала муки совести за это, то ее подруги совсем наоборот — были бы не прочь повторить, это становилось ясно по понятно по их блестящим глазам и губам, которые девушки то и дело возбужденно облизывали. Однако Артему было не до них и их желаний, хватало других забот, чтобы еще обращать внимания на поведение этих девиц.

Коротко уведомив невесту, что времени у него нет совсем, поэтому поговорить получится разве что по дороге, а потом во дворец ей придется возвращаться своим ходом, юноша предложил отправиться с ним. Аллири радостно согласилась, а потом попросилась посмотреть, как особняк будет становиться страницей домена, такого никто на Таланге никогда еще не видел. Артем пожал плечами и разрешил — все равно ей там жить, так что пусть. Да и на «Петроград» невесту можно будет сводить потом.

Попрощавшись с королем и вторым секретарем канцелярии, юноша перенесся прямо на плац школы «Нирван», которая, невзирая на бунт, жила в обычном ритме. Преподаватели по-прежнему обучали студиозусов, наказывая нерадивых. Да и маркиз Ишанти гонял группу нерадивых, с его точки зрения, оболтусов. Однако появления личного ученика из облачка искр не ожидал, понимая, что зятю короля сейчас не до занятий. Того сопровождал гигант, в котором мэтр Гэдзи сразу узнал наставника Артема, полковника, которого видел в иллюзии. Таких гигантов он встречал мало. Очень интересно! Возможно, великий воин согласится на дружеский спарринг?

И полковник, естественно, согласился. Артем заметил, что вместе они смотрелись немного карикатурно — двухметровый гигант фон Бревен и едва ли достигший метра шестидесяти Ишанти. Но так казалось, только поки два мастера не начали двигаться, после этого вся карикатурность куда-то подевалась.

Студиозусы, включая Артема, с распахнутыми ртами и неприкрытым восторгом смотрели на поединок мастеров. То, что эти двое творили на тренировочной площадке, было чем-то невозможным, невероятным и непредставимым. Они сходились, расходились, движений рук и ног заметить было очень трудно, человеческий глаз за ними просто не поспевал.

Поединок длился всего около пяти минут, после чего мастера разошлись в стороны и низко, с уважением поклонились друг другу.

— Доверите мне вашего сюзерена? — поинтересовался маркиз Ишанти.

— Вам — доверю, — улыбнулся барон фон Бревен. — Хоть школы у нас и разные, но это не суть важно, главное, что парень ощутил правильность движений. Это не каждому дается.

— Да, его несколько дней назад прорвало, — кивнул мэтр.

— И это очень хорошо, — кивнул полковник. — Благодарю за то, что взялись за него, парню на пользу пойдет.

Артем тоже улыбнулся, только незаметно. Действительно, спасибо. Хотя еще совсем недавно он только стонал, еще не понимая, что для него сделал маркиз. Теперь понял.

Ладно, впрочем, это он осмыслит позже. А теперь следовало встретиться с ректором, тот ведь еще при поступлении обещал свои конспекты на русском. Но все времени не хватало, события взяли Артема за шкирку и так закрутили, что ни минуты свободной не осталось. Он очень надеялся, что все-таки сможет хоть немного спокойно поучиться. А так надоело носиться, словно его зад подпалили, что слов нет. Очень хочется покоя! Хоть чуть-чуть.

Поймав на себе жадные женские взгляды, Артем понял, что ждать покоя будет глупо, не дадут, и тяжело вздохнул.