Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Кафе «Три дня лета» выглядело очень обычным кафе, какие располагаются на первых этажах различных нежилых зданий. Из тех, где на первом этаже расположены ресторан и цирюльня, на втором похоронное бюро и галантерея, а в подвале похоронное бюро и какой-нибудь частный детектив. Или гадалка. С «Тремя днями», к примеру, соседствовали кондитерская лавка, аптека и шляпная мастерская. Оливер поправил шляпу на голове и вошёл в «Три дня лета» с видом бездельника и зеваки. Во всяком случае, он так себе их представлял — расслабленная, ленивая походка, глуповатое выражение лица, руки в карманы. И был вознаграждён тем, что несимпатичная, но фигуристая женщина средних лет заметила его, когда он заказывал горячие пончики и какао со взбитыми сливками.

— Добавить крем-ликера за счёт заведения? — оттесняя пышным боком официанта, спросила она у Оливера.

— Буду премного благодарен, — ответил Оливер и изо всех сил изобразил интерес к девушкам за соседним столиком.

Ни одна из них не была рыжей. Но зато фигуристая женщина едва заметно кивнула кому-то, кого Оливер не видел, и молодой человек слегка напрягся. Приготовился к развитию событий! А то ведь мало ли что может последовать за таким кивком…

И вот, едва хозяйка отошла, как рядом оказалась ещё одна симпатичная молодая особа — в красной, отороченной мехом безрукавке и задорном колпачке, как у новогоднего деда. Красный цвет очень удачно оттенял её темные локоны.

— Угостишь меня кофе? — спросила красавица.

— А подружка твоя где? — поинтересовался Оливер. — В прошлый раз вроде тебя с нею видел. Рыжая такая… очень красивая.

Брюнетка оскалила мелкие белые зубки.

— Взяли моду таскаться к ней, — прошипела, будто змея, — как будто других никого нет. А я, между прочим, девушка порядочная, не то что некоторые.

Оливер заказал для неё кофе с пирожным и в ожидании угощения спросил ещё:

— Так эта рыженькая, она сегодня тут была?

— А зачем она тебе? Ведь я куда лучше, — и девушка повела плечами, приглашая посмотреть, насколько она хороша. — Ты временную жену ищешь или постоянную? Я могу на долгосрочный контракт! Умею ладить с любыми родителями и даже бабушками!

— Зачем? — удивился Оливер. Он по-честному не понял, зачем кому-то ладить с его родителями и тем более с бабулей. — Я и сам прекрасно с ними общаюсь.

— Ну глупый какой, — покровительственно сказала девушка. — Неужели не понимаешь? Если родители от тебя требуют срочно жениться, это не значит, что они любую примут. Вот ту твою рыжую точно не примут. Да от неё за версту пахнет большими проблемами!

— Это точно, — Оливер погрустнел напоказ. — Мне бы теперь хотя бы часть этих проблем уладить. Она взяла у меня дедушкины часы, понимаешь? А без них мне хоть вообще дома не появляйся. Все-таки память о почившем дедушке.

Он давным-давно жил один, снимая квартирку под чердаком того же дома, где находилось агентство. И дедушкиных часов у него, разумеется, не было. Из всего этого был разве что почивший дедушка — один, потому что второй вполне себе здравствовал вместе с бабушкой. Но красавица-брюнетка, конечно, об этом ведать не ведала.

— А ко мне ты вернёшься, если расскажу про эту рыжую? — спросила она с надеждой.

— Ничего обещать не буду, но… — Оливер поцеловал девушке руку, затянутую в тонкую шёлковую перчатку. — Но, конечно постараюсь вернуться.

Этого хватило, чтобы брюнетка, вздохнув, призналась:

— Рыжая эта — она не из наших. Мы промышляем кое-чем другим. Если кому надо для службы, чтобы жена была, или чтобы родители отвязались со своими «когда же ты женишься» — то мы завсегда тут. С клиента обычно половина подаренного на свадьбе плюс гонорар. А рыжая — мошенница. Из тех, кто ради искусства и чашки кофе может запросто клиента обставить. Во всяком случае, я её видела в том агентстве, где людям путёвки в разные страны навязывают, да по таким ценам, что несчастные и сами не рады. Куда как проще было бы самим поехать! Вот там она и работает. А сюда приходит только баловаться, а после неё нам, простым девушкам, несладко приходится.

— Почему же? — спросил Оливер.

Он, пожалуй, уже услышал полезное, но невежливо было сразу же сворачивать разговор.

— Да потому что клиент потом нам не доверяет. А иные, вот как ты, часто спрашивают её.

— Но мне ты сказала, — улыбнулся Оливер как можно обаятельней.

— Это потому, что ты на клиентов непохож, — вздохнула брюнетка, — а похоже, что ты из розыска и посадишь эту рыжую за решётку. Потому и сказала. Мы от неё избавимся, а нам за это ничего не будет.

«Это что же меня выдало-то? — озадачился Оливер. — Разве я не прекрасный актер?»

— Ну, прощай, что ли. Жаль, что не вернёшься, — сказала красавица.

Оливер даже не дослушал. Он расплатился за кофе, пончики и какао, оставил брюнетке пять кредитов, чтобы не слишком расстраивалась, и метнулся в справочное бюро. Турагентств в Азури было штук пять, но два из них находились поблизости от «Трёх дней лета», и потому Оливер решил начать с одного из них.

Но нет, оба агентства не признались, что у них служит рыжая красавица. Только в третьем, довольно-таки далеко от кафе, Оливеру Грину, наконец, повезло. Но только наполовину.

Рыжая девушка работала у них всего неделю и была уволена, потому что не соответствовала ожиданиям директора агентства. Как выразилась немолодая дама-секретарь, «слишком честная для такой работы, ну, вы же понимаете?» Такая характеристика Грина удивила, ведь он-то искал ловкую мошенницу, действовавшую «из любви к искусству», а тут вдруг слишком честная. Он бы хотел, конечно, получить адрес, фотографию из личного дела и, может быть, номер телефона, но тут ему отказали. «Без ордера — никак, молодой человек. Или хотя бы милицейского удостоверения. Разве можно давать сведения о человеке подозрительным незнакомцам без специальных документов?» — сделала ему выговор дама.

Конечно, она была права. Но Оливеру были ужасно нужны эти сведения! Заплатить или…

— Я вас так понимаю, — сказал он секретарю, — но и вы поймите. Я занимаюсь частным сыском и меня попросту уволят, если я не принесу хозяину хоть что-то!

— Принесите ему имя. Девушку зовут Фердинанда. Все остальное — только по предъявлению документов, молодой человек.

Оливер подумал и согласился, что пока этого будет достаточно.

Вернувшись в контору, он застал там Риду Индиго, разгадывавшую кроссворд. Никто не приходил, кроме сегодняшнего толстяка-клиента. Он забыл оставить номер телефона, по которому с ним можно связаться.

Оливер вцепился в бумажный листочек, как коршун в голубя.

— Алло, мэтр Доджер! — закричал он в телефонную трубку уже полминуты спустя. — Вы не скажете, эта рыжая красавица называла вам своё имя?

— Если бы она назвалась, мне легче было бы ее найти, — проворчал пивной король. — А так она лишь намекнула, что её имя ей не нравится, потому что его, видите ли, все фыркают.

Оливер вздохнул, попрощался и повесил трубку. Нет, нельзя было рассчитывать, что все будет слишком просто. Но потом попробовал произнести имя «Фердинанда». Или даже «Ферди». В самом деле, если и фыркать, то только такое имя.

Вечерело, смеркалось, в кухоньке за стеной посапывал чайник, напевала что-то Рида Индиго, мигали на окнах лампочки гирлянд. Оливер попросил уборщицу закрыть контору и вышел на свежий воздух. Обойти дом и подняться на верхний этаж — вот и вся дорога домой. Но молодой человек решил сделать небольшую прогулку. Тут неподалёку продавали очень милые ёлочки, а ему вдруг захотелось поставить одну дома, чтобы как в детстве — пахло праздником, уютом и лесом. У него даже игрушек новогодних не было, но Оливер подумал, что может зайти и в лавочку, где их продавали. Как хорошо, что он получил от Кларика еще и недельное жалованье — о том, чтобы тратить задаток Доджера, пока и речи не шло. Ведь в случае неудачи деньги придётся вернуть!

Оливер подумал о рыжеволосой красавице и тяжело-претяжело вздохнул. Лучше бы ему её поскорее найти и сдать с рук на руки пивному королю, тогда, пожалуй, у него появится много денег и убавится проблем.

К примеру, с оплатой за квартиру и покупкой подарков родным и знакомым. Он бы, конечно, подарил бы что-нибудь и своей девушке, если б она была. Оливер прошёлся вдоль улицы Художников, где было оживлённо и весело, и увидел женщину, продающую эмалевые брошки в виде очаровательных животных.

— Что это? — спросил он, показывая на необычные фигурки.

То были лисы, собаки и кошки с крылышками. Да такие славные!

— Это хранители, — пояснила женщина. — Мы их обычно не видим, но они есть. Хотите, угадаю вашего? Точнее, вашу, — продавщица вдруг улыбнулась.

Её рука погладила приколотые к темно-синему одеялу броши и выбрала белую крылатую лису.

— А это для вашей избранницы, — женщина отколола другую брошку.

На этот раз лиса была рыжая. И с такой ехидной мордой, что Оливер засомневался. Белая ему точно понравилась, но эта, рыжая, выглядела довольно-таки противной.

— Почему вы думаете, что у моей избранницы будет такая неприятная хранительница? — удивился молодой человек.

— Это хранитель. Он хитрый, но в душе добряк. Ни за что не угадаете, кто кого хранит, если не верить в них, — женщина снова улыбнулась. — Берете?

Оливер попросил белую лисичку, сам не зная, зачем ему такая брошь. Вряд ли он будет ходить с нею на лацкане пальто или пиджака. Но лисичка так и просилась в ладонь.

Расплатившись, он отправился на поиски хорошей елки, и лишь пройдя пару кварталов, обнаружил в кармане две брошки — белую и рыжую лис. Позже, уже с елкой и коробкой елочных шаров, он вернулся туда, где стояла продавщица украшений, но она уже ушла.